Между коридором и апартаментами пронесся одобрительный гул. Что ж, все логично: Габриэль убил Лилиту, следовательно, он сильнее. А демоны только это качество всерьез и воспринимают.
В последнем умозаключении я убедилась воочию той же ночью. Выбирали наместника. А поскольку любые проблемы эта раса способна решать исключительно посредством грубой силы, будущий представитель Габриэля в Царстве должен был определиться именно в бою. Нас же пригласили как зрителей.
Уж насколько ангелы кичились своим неприятием подобных вот методов (хотя и не без самодовольства считали величайшими воинами именно себя), а устоять от соблазна посетить доселе невиданное действо не смогли. Храм был до отказа забит крылатыми зрителями. Даже Пресветлый не погнушался явиться.
Первое время ничего интересного не происходило. Разномастные демоны просто мутузили друг друга на огороженной и защищенной силой Оракула территории. То есть, это мы были защищены, чтоб не пришиб кто ненароком. Разумно все-таки было переместиться с выяснением отношений в храм.
Любительницей кровавых зрелищ я не была никогда, так что внимание мое быстро переключилось с дерущихся на азартно выкрикивающих что-то зрителей. Из толпы взгляд выхватил Аврорью. Правильно, должен же кто-то позаботиться о пострадавших. Ведь Габриэль четко велел: чтобы обошлось без жертв. А от деревяшек крылатых разве какой помощи дождешься?
Владыка, как всегда, собран и отрешен. Ни единой эмоции на бледном лице. Диан, напротив, воодушевленно хлопал и пытался что-то выкрикивать. Видно, болел за кого-то. Рози тоже пыталась, но время от времени все же в страхе прикрывала глаза ладошкой. Оракул… Вот, кто интересовал меня больше других.
Я настойчиво дернула темнокрылого за рукав, отвлекая его внимание от битвы.
– Скажи, а ты бы мог уничтожить Оракула, если б захотел?
В замутненном взгляде не возникло даже закономерного удивления. Крылатому стоило огромных трудов усидеть на месте, когда другие дерутся и явно получают от этого удовольствие.
– Угу, – мысли благоверного вновь устремились к сражающимся.
Что и требовалось доказать. Я удовлетворенно улыбнулась.
К тому времени, как в голове окончательно оформился коварный план, осталось всего два претендента на роль наместника. Худощавый брюнет с внушительными клыками и рыжеволосый демон с забавным длинным хвостом, увенчанным умильной кисточкой. Ой, кажется, у меня опять рефлекс просыпается! Аж когти проступили. Ох, и повеселятся же сейчас ангелы!
К счастью, Властелин быстро оценил открывшуюся перспективу и собственнически прижал меня к себе. Тут уж никакой рефлекс не поможет! Но, признаюсь, даже при поддержке крылатого усидеть на месте было нелегко.
Черноволосый бросился первым. В блеклом сиянии свечей угрожающе сверкнули когти. Я с трудом подавила желание зажмуриться. Но и противник не только благодаря одной лишь удаче вошел в двойку последних. Вертлявый хвост опутал ноги нападавшего, и тот рухнул. Когти с противным звуком прочертили на белом мраморе внушительных размеров борозды.
Руки рыжика окутала алая дымка. Кошка внутри меня недовольно завозилась, не люблю магию. По крайней мере, такую, которая способна нанести вред.
Рдяное марево устремилось к лежащему на полу брюнету. Я затаила дыхание. Но тот успел извернуться и впился когтями в ноги хвостатого, укладывая противника рядом с собой. Некоторое время они боролись, катаясь по полу. Подробностей я разглядеть, увы, не могла, уж слишком стремительны были движения демонов. Пока над черно-алым клубком не полыхнуло заклятье. Кошка словно взбесилась, я впилась когтями в обнимающую меня руку.
– Достаточно, – мгновенно среагировал Габриэль. – Победитель определен.
Прилично помятый рыжик смог подняться только с помощью Аврорьи.
– Рейвенг, – почтительно кивнул демон новоявленному правителю и уволок его на остаток ночи в Царство. Я же проспала до утра как убитая.
Проснувшись, озаботилась делами насущными:
– Мне нужно платье.
И не абы-какое, я ж теперь Хранительница как-никак. Невеста правителя дружественного (вроде бы) государства. Долина ведь считается таковым?
– Зачем? – почти искренне удивился Габриэль.
Вот же гад беспросветный. Неисправимый!
– Раз уж ты имел наглость пригласить нас на праздник к ангелам, поимей совесть обеспечить достойную упаковку, – голос сошел на шипение. Ненавижу, когда он такой. Непробиваемый!
– Лично мне и так неплохо, – сонно сообщил темный и попытался спрятаться под одеялом.
Я скептически оглядела обнаженного мужчину. Нет, ну, вообще-то, и в самом деле неплохо…
– Отлично, – фыркнула я, нарвавшись на очередную возможность поддеть благоверного. – Тогда я тоже прекрасно обойдусь совсем без одежды. Ты, главное, постарайся не убить все мужское население Града.
Крылатого как ветром с кровати сдуло. Ревну-ует… В багряных глазах плескалось столько праведного негодования! Как же, его ааррита смеет помнить, что на свете и другие мужчины существуют.
Я получила короткий поцелуй и искреннее обещание вернуться к вечеру. Ну вот что с ним поделаешь?! Зараза крылатая!
Завтракать в компании Владыки и его приближенных я не возжелала (сомневаюсь, что ангелы сильно расстроились), и еду мне принесли прямо в комнату. Неспешно вылавливая из кефира кусочки свежих фруктов, я лениво размышляла.
До торжества по случаю помолвки еще целых два дня. И столько всего успеть надо! Фигуры, что томятся в кармане, использовать по прямому назначению. Не зря ж Алька головой рисковала, пробираясь в жилище грозного Хисаэрта. Великий ей хоть и отец, а поймает – всыплет так, что ой-ой-ой! Но перед этим надо удалить из поля зрения Оракула. И план у меня уже имеется. Только Габриэля дождаться осталось. Крылатый, конечно, ничем не поможет, но когда он рядом, на душе спокойнее. И смелости волшебным образом прибавляется.
– Бэлка! – влетевшая в комнату Рози едва не задыхалась от бурливших внутри эмоций. – Как ты можешь сидеть взаперти, когда вокруг столько интересного?! В Граде так краси-и-иво! Представляешь, у них здесь есть косметические лавки! Там делают разные процедуры для красоты. И все такие милые! Мне за всю жизнь столько комплиментов не делали, как за это утро.
Воодушевленный щебет девушки прервал нарисовавшийся в дверном проеме Диан.
– Само собой, – с отвращением скривился принц, – ты ведь ааррита наследника. А официальной невесты пока нет, вот они и подлизываются. Но стоит мне назвать имя – все изменится…
Кажется, у кого-то день не задался с самого утра. Настроение у Двухцветного было ни к демону. Они еще немного попрепирались, после чего ангеленыш все же уволок довольную подружку за дверь. Хорошо хоть с этими няньчиться не надо!
Проглотив последний кусочек, я совершенно неожиданно решила тоже посетить лавку красоты. Не то, чтобы шатьей внешности требовалась шлифовка, просто любопытство проснулось. Да и делать все равно нечего.
Нужная вывеска отыскалась на удивление быстро. Правда, по пути я с десяток раз едва не навернулась на скользких лестницах, так дошла ведь – это главное. Дверь тихонько тренькнула колокольчиком. И…
Никто не бросился встречать очередную посетительницу. Облаченные в голубые сарафаны ангелицы замерли в живописной композиции, не то изумленно, не то возмущенно сверкая на меня глазами. Подумаешь! Помнится, мужики в харчевне еще и не так глазели. Эх, давно это было…
Памятуя, как здесь относятся к аарритам, я упрямо притворила за собой дверь и замерла в ожидании. Не уйду, могут даже не надеяться. Да, я не подружка их драгоценного наследкика, но тоже ведь кое-что из себя представляю. Так что извольте если не любить, то хотя бы жаловать.
– Чего встали? – разбил неловкую тишину прохладный голосок. Я с благодарностью глянула на завернутую в полотенца даму. – Вы заставляете посетительницу ждать.
Девушки отмерли. Меня мгновенно закружил голубоватый вихрь.
Одежда испарилась в мгновение ока. Волосы с трудом собрали и закололи на затылте. А потом началось блаженство, мур-р-р… Тело намазали чем-то маслянистым, нежно пахнущим цветами и долго мяли. Поначалу было даже немного больно, зато спустя всего какой-то час блондинки тихонько хихикали над моим мурчанием и забавно выглядывающими из кончиков пальцев коготками. Потом мне вымыли голову и несколько раз наносили на волосы, а потом смывали разные пахушие смеси. Слишком сильные запахи заставляли морщиться и поминутно чихать. Позже настал черед масок для лица, и ногтей. Даже о когтях позаботились – отпалировали до блеска.
В процессе наведения красоты крылатые красотки подзабыли, что я им не ровня, и без всякого стеснения вслух восхищались девушкой рэй’тхи. Я довольно мурлыкала, блаженно щурилась и была полностью довольна жизнью.
Если бы еще не пристальный взгляд давешней дамы, было бы совсем хорошо. От ее странного внимания тело начинало зудеть, а на щеки наползал стыдливый румянец. И чего уставилась, спрашивается? Не завидует, точно, потому как сама очень даже ничего. Стройная, с красивыми формами и роскошным покрывалом белоснежных волос. Ох… В этом месте сделалось особенно грустно.
В общем, ангелица, несмотря на далеко не юный возраст, сохранилась прекрасно. К тому же, наверняка являлась аристократкой. Вон как перед ней все бегают. Так чего неймется, а?
В конце концов, я не выдержала и озвучила сей животрепещущий вопрос. На что получила чуть задумчивый ответ:
– Давно хотелось узнать, какая из себя а… хм, девушка моего сына.
Что тут скажешь? Хорошее настроение испарилось без следа.
– Не девушка – ааррита и Хранительница. Давайте назовем все своими именами.
От одной мысли, что всего в нескольких шагах от меня сидит мать Габриэля, женщина, которая отказалась от собственного сына и обрекла его на тьму, меня меленько затрясло. А с виду вполне приличная особа. Так бы и вцепилась когтями в холеную мордашку!
– Как скажешь, – миролюбиво кивнула виновница душевного раздрая и протянула мне изящную ладошку. – Хея.
Ситуация просто бесила. Как, ну как она может быть так спокойна?! Оставив дружественный жест без внимания, я выскользнула из цепких рук косметичек и принялась торопливо одеваться. Хотелось немедленно испариться из лавки. Чтобы не чувствовать на себе умоляющего взгляда…
– Гэбриэл избегает меня, – руку она все же убрала. – Несколько раз пыталась подловить его и все без толку.
– Вас это удивляет? – я чуть приподняла бровь. Внутри клокотало возмущение, сдержаться стоило огромных усилий.
Чтобы справиться с нервами, Хея стала теребить край большого полотенца.
– Понимаю его злость, но я не могла иначе. Мы не могли. И, знаешь, я даже рада, что у Гэбриэла есть ты… Поговори с ним, ладно?
Рада она! Будто сын котенка в дом принес, а добренькая мамаша, так и быть, разрешает его оставить. Будто кто-нибудь спрашивал ее позволения! Трясущимися руками я справилась с последней пуговкой и со всех ног рванула к выходу.
Еще это «Гэбриэл». Жутко звучит.
Открывая дверь, едва не пришибла девочку лет десяти. Белокурое чудо в первый миг испуганно отшатнулось, но почти сразу же в голубых глазах отразилось узнавание. Худенькое личико просияло улыбкой. Вот упырь! Рискуя свернуть себе шею, я, точно ужаленная, понеслась во дворец.
– Ты что-то задумала, – с полной уверенностью изрек крылатый. Я проводила взглядом ворох нарядов, брошенных на кровать, и глубоко вздохнула. Постепенно мы начинаем чувствовать друг друга. Это хорошо. – И я, кажется, даже знаю, что именно.
Я предпочла промолчать. Еще бы он не знал.
– Только, пожалуйста, – мужчина проникновенно заглянул мне в глаза, – повремени с осуществлением своих планов хотя бы до помолвки.
Та-ак, кажется, не у одной меня зреют коварные замыслы…
– Ладно, – я невинно взмахнула ресницами и принялась рыться в принесенных из Ардрады нарядах. Предстояло определить, что надеть на мероприятие. Торжество у ангелов. Это покруче божьего бала будет!
Сконцентрироваться на приятном мешали сомнения. Сказать – не сказать? Или все-таки сказать? Между нами не должно быть тайн, разве что общие.
– Я видела твою мать, – выпалила на одном дыхании и испытующе посмотрела на чернокрылого.
К этому времени он уже успел стянуть с себя почти всю одежду и завалиться на кровать, рядом с разложенным на ней добром. Смуглая кожа являла потрясающий контраст с белоснежными шелками, настраивая отнюдь не на разговоры по душам. Золотистые блики заходящего солнца делали его образ не таким мрачным. Габриэль вообще заметно расслабился после смерти Лилиты…
– И что?
Не простит, по глазам вижу. И никогда уже не поверит.
– Она просила поговорить с тобой…
– Ты этим сейчас занимаешься? – черные глаза сделались абсолютно непроницаемыми.
Вот же наказание на мою дурную голову! Пришлось отложить приготовления к празднеству на неопределенный срок. Я сгребла нарядное добро и переложила его в кресло, а сама устроилась рядом с Властелином.
– Нет уж, – чуть подрагивающие пальцы стали выводить замысловатые узоры на обнаженной груди. – Сами разбирайтесь. Просто хотела, чтобы ты знал. Прости, что напомнила…
Судя по проблеснувшему во тьме багрянцу, дела минувшие крылатого сейчас интересовали мало.
– Шкодница, – шершавые ладони пробрались под легкую ткань костюма, огладили живот и скользнули выше. Я возмущенно фыркнула, но радостное урчание тут же выдало меня с потрохами. – Приготовься извиняться долго и с удовольствием…
Мр, какое заманчивое предложение!
Ангел жадно притянул меня к себе еще крепче, и я инстинктивно выгнулась навстречу. Еще миг назад отстраненно-прохладный, сейчас он был одуряюще горячий. То, что нужно в пронизанном сквозняками Граде.
Влажные губы прочертили пылающую дорожку на шее и сместились на плечо. Я довольно взмяукнула и запустила когтистые пальчики в блестящие черные пряди. Внутри начинал плавиться огненный клубок.
Горячее дыхание обжигало кожу и заставляло блаженно жмуриться и мурлыкать. Оглянуться не успела, как оказалась опрокинутой на спину. Прохладный шелк приятно холодил разгоряченную кожу. Над головой трепетал от сквозняка полупрозрачный полог. Боги, неужели я до сих пор способна замечать такие вещи?!
Дразняще улыбнулась и попыталась притянуть к себе эту заразу крылатую. Чтоб знал, как провоцировать эмоционально неустойчивых шат! Вредный ангел легко увернулся и с ласковой насмешкой проговорил:
– Не-ет уж, мурлыка, я тебя еще не настолько простил, – шершавые ладони продолжали свое мучительно-дразнящее путешествие – от груди к бедрам. Теперь урчание чередовалось с тихими стонами.
Темный внимательно следил за моей реакцией.
Да уж, ключевое слово здесь, кажется, было «долго»…
Но душевного покоя разговорами о крылатой родне я его все же лишила.
Даже сгустившиеся за окном синеватые сумерки не смогли заставить Габриэля спокойно лежать на месте. Сначала он долго вертелся, будто не на прохладных простынях лежал, а на раскаленной сковороде. Я возмущенно шипела, но уснуть под его душевные метания так и не смогла. И откуда в этом крылатом столько энергии?!
В целях обеспечения собственному уставшему организму здорового сна попыталась обнять этого неугомонного и ласково коснулась губами теплой шеи. Все-о-о, спать…
– Бэлка? – в тягучем голосе промелькнули зловредные нотки. Сон начал незаметно отступать.
– Развратник, – проворчала я и натянула одеяло почти до самой макушки. Опыт тихонько нашептывал – не поможет. Если этому ангелу неймется, тонкое одеяло его уж точно не остановит. По спине побежали мурашки предвкушения. Нет, это определенно заразно!
– Да я не о том, – и улыбка такая открытая, почти беззащитная. Аж сердце дрогнуло. Оказывается, он и так умеет… – Доставай свои ножики, тренироваться пойдем.
О-о-о, лучше бы он меня соблазнил!
– Что?! – других слов, подходящих к ситуации, в шатьем лексиконе не нашлось, поэтому следующие несколько минут низверженный с глубокомысленным видом слушал переливчатое шипение. Пока наконец у него не закончилось терпение и меня едва ли не за шкирку выкинули из-под одеяла.
Тьфу ты! И ведь знала, с кем связываюсь…
Пришлось одеваться и на негнущихся ногах топать за рэй’тхи, на чем свет стоит костеря чей-то неугомонный характер.
Остановились в небольшом внутреннем дворике. Белоснежные стены надежно скрывали от посторонних глаз, а мягкий травяной ковер под ногами и аккуратно подстриженные кусты вокруг скрадывали звуки. Впрочем, не достаточно, потому как несколько припозднившихся крылатых все же заглянули на огонек.
Со времен первой неуклюжей тренировки я делала определенные успехи, чем, признаюсь, гордилась неимоверно. Да, сильной меня не назовешь даже с очень большой натяжкой. Ханатту Габриэля или его меч даже поднимаю с трудом, не говоря уж о том, чтобы свободно орудовать ими. Зато шатью верткость я научилась использовать по полной. И теперь так просто не позволяла чернокрылому обидно швырять себя попой на траву.
Замах – выпад – удар – поворот. Я ловко вывернулась из стальных объятий, успев при этом нежно лизнуть темного в щеку. Собравшиеся вокруг немногочисленные ангелы не скрывали недоумения.
Для белокрылых женщина с оружием в руках – странность и дикость. Для меня же с тех пор, как в жизнь вломилась одна темная личность, средство чувствовать себя увереннее. Впрочем, ангелы только наблюдали, не решаясь комментировать происходящее на их глазах безобразие.
В процессе очередного разворота взгляд наткнулся на еще одного зрителя. Худенькая фигурка притаилась среди густой растительности. Белоснежные волосы девочки ярко выделяли ее из темноты. Я чуть ножи из рук не выронила от неожиданности.
Низверженный тут же воспользовался заминкой и одним легким движением выбил из ослабевших рук оружие. Я в очередной раз шмякнулась на филейную часть.
– Внимательнее надо быть, – назидательно изрек ангел, нарочито делая вид, будто кроме нас двоих здесь не было совсем никого. – Таких глупых ошибок ты уже несколько недель не делала.
От необходимости придумывать достойный ответ меня освободило белокурое чудо, выскользнувшее из своего укрытия и смело шагнувшее к нам. Одна из крошечных фигурок, до сих пор лежащих в кармане, робко шевельнулась.
– Привет, – девчушка улыбнулась так открыто и искренне, что даже мрачный рэй’тхи дрогнул. Тонкая ручка потянулась к ханатте. – Дашь подержать?
Габриэль удивленно моргнул и судорожно сглотнул. Я почувствовала, как на губах возникает совершенно непрошеная улыбка. Вот же…
– Смотри не поранься, – опасное оружие перекочевало к юной ангелице. И подняла ведь! Даже взмахнула пару раз. Да-а, кажется, это у них семейное…
– Я – Лоя, – продолжало сиять дитя. Габриэль смущенно отступил в сторону и зыркнул на любопытствующих так, что те почли за благо разлететься подобру-поздорову. Я же никак не могла определиться: остаться или все-таки уйти.
Темнокрылый тоже не знал, как реагировать на сложившуюся ситуацию. Видно, знакомство с сестрой в его планы не входило. Но хотелось. Очень, по глазам вижу.
– Ты что здесь делаешь? – строго спросил наконец. Не то Властелин, не то брат. – Поздно уже. Кто тебя только из дома выпустил?
Лоя робко улыбнулась, отчего на ее щеках образовались забавные ямочки, и дернула мужчину за край плаща, призывая склониться. Он подчинился.
Тонкие ручки обвились вокруг смуглой шеи.
– Сама сбежала. Хотела посмотреть на приготовления к помолвки принца. Он такой краси-ивый, и, говорят, у него уже есть ааррита. Вот бы и мне такого жениха! – бесхитростно поделился ребенок самым сокровенным. И куда тише добавил: – И тебя увидеть хотела. В целом Граде только у меня одной есть брат.
Властелин порывисто обнял сестренку в ответ и тихо выдохнул что-то на алэррое ей в волосы. Меня опалило почти нестерпимое желание поточить когти об их родителей. Поленья бесчувственные!
Ай, все равно не поможет.
– Идем, я отведу тебя домой.
Вернулся он на удивление быстро. Причем, в еще более скверном настроении. Плотно закрыл за собой дверь, окинул комнату быстрым взглядом – обнаружил, что я не сплю, и только тогда дал волю чувствам. Слов на ангельском я не разобрала, но кулак, с размаху впечатавшийся в стену, сказал многое.
Ну что там еще стряслось?! На минуту уже оставить нельзя. И он еще на полном серьезе считает, будто это я нуждаюсь в постоянной опеке.