Ловко лавируя в толпе, я вскоре совершенно неожиданно для окружающих оказалась в самом начале хаотичной очереди. Правда, с десяток недовольных взглядов все же огребла, но зато первой скользнула в освободившиеся руки косметички. Что ни говори, а хорошо быть Хранительницей. Никто и рта не посмел открыть.
Но между собой шушукались и в выражениях не особенно стеснялись. Брезгливое «ааррита» было едва ли не самым ласковым определением, которое невольно поймал обостренный кошачий слух.
Через час я выпорхнула на прохладную улицу вся воздушная, легкая и благоухающая ароматом неведомого цветка. Тонкий, почти неуловимый, но при этом дразнящий, он идеально подходил к шатьей сущности. Не забыть перед отлетом прикупить пузырек с духами. Ардрада, конечно, постепенно обрастает торговыми связями, но подобная роскошь нам, увы, недоступна.
Рэй’тхи был почти готов. Я окинула мужчину оценивающим взглядом и не сдержала довольной улыбки. Традиционно, в черном. Только из-под застегнутого на все пуговки камзола робко выглядывает ворот белоснежной рубахи. Плюс, тончайшая серебристая вышивка на рукавах. Вот и все украшения.
Строго, мужественно и изысканно. Идеально!
— Поторопись, — темный благоразумно направился к двери, дабы не путаться под ногами у взволнованной шаты. Так ведь и под раздачу угодить можно!
— Еще полно времени.
Часа два, не меньше. Сильно опаздывать в мои планы не входило.
— Чтобы женщина уложилась в отведенный ей срок? — черные брови взметнулись, выражая крайнюю степень недоверия. — Хм. Лучше не рисковать.
И захлопнул дверь всего за миг до того, как в него прилетит туфелька на внушительном таком каблуке. Умный крылатый, и чувство самосохранения исправно работает!
Заботливый Габриэль принес из Адррады роскошное белоснежное платье с тугим корсетом и обилием декоративных элементов. Белое и черное… Вечный контраст. Мы бы прекрасно смотрелись.
Вот только я совершенно некстати вспомнила о монетах, честно выданных мне крылатым за исполненный Договор, и с пользой их потратила. Струящееся, свободное платье из летящей ткани персикового цвета было совершенно бесподобно. И скромное в меру. Плечи приоткрыты и декольте имеется, но все в рамках приличий. Единственным украшением служила широкая темно-синяя лента на поясе, расшитая редкими блестящими камешками. То, что нужно. В меру скромно, достаточно элегантно. От шаты, тем более, аарриты, подобного никто не ждет.
Я подмигнула своему отражению в зеркале и, поразмыслив, повесила на шею подаренный Габриэлем кулон. Первый. Мой любимый. Изящный камень уютно устроился в ложбинке между грудей. Потом собрала волосы в высокую прическу, оставив несколько прядей выбиваться из общей массы. Этот легкий штришок прибавил естественности.
Все, готова. И вовсе мы не опаздываем!
— Переоденься, — чернокрылый шатьих стараний совершенно не оценил. И что не понравилось, спрашивается?
Стало обидно. Я обернулась и бросила еще один взгляд в бесстрастное зеркало, но ни единого изъяна в волшебном образе не узрела. Не хуже любой ангелицы буду! Так чем недоволен? Глазам сделалось горячо.
Впечатлившись неестественно ярким румянцем на моих щеках, темный все же решил объясниться.
— Традиционно, на официальные мероприятия жены знатных ангелов являются в белом. Другие цвета принадлежат аарритам, слугам и случайным гостям.
Та-ак, чем дальше в Град, тем хлеще заморочки. Кажется, я близка к тому, чтобы запутаться окончательно.
— И в чем проблема? Я как раз ааррита и есть.
Низверженный крепко сжал челюсти и сделал несколько медленных вдохов, призывая себя к порядку.
— Только не для меня.
Сердце дрогнуло и затрепыхалось где-то в горле. Ох…
— Знаю, — я уверенно сжала его руку и легонько потянула к двери. — Так пускай и эти вымороженные тоже узнают. Идем, праздник уже начался…
Гости уже начали прибывать. То и дело в кольце неясного сияния появлялись крылатые парочки, а то и целые семьи. Дамы все как одна шуршали белоснежными нарядами. Фи. Как-то даже скучно становится. Никакого разнообразия. Из общей массы выбивались только мы с Рози — девушка выглядела настоящей красавицей в сочно-бардовом бархате.
А она молодчина! Не скуксилась под несколькими десятками неприязненных взглядов. Быстро научилась держать лицо.
У мужчин, как оказалось, были свои ограничения в одежде. Вернее, ее цветах. Высшая знать — белый и серебро, прочие приглашенные — голубой и все тот же серебристый.
Николаус и Диан прочно обосновались посреди холла. Владыка сверкал застывшей улыбкой. Брр! Я б на месте гостей уже от нее разбежалась в разные стороны. Принц с постной миной приветствовал прибывших, вереницей тянувшихся от входа. При виде нас венценосный папаша выразительно скрипнул зубами, зато наследничек просиял. Догадался, небось, что ситуация небезнадежна.
Я послала парню ободряющую улыбку. Рука небрежно соскользнула на парчовый мешочек, привязанный к поясу золотистой тесьмой. Ничего особенного, у многих женщин были такие же. Вот только в моем не помада…
Судя по мерзопакостному выражению холеной морды, Пресветлый уже готов был отпустить какую-то колкость, когда ровное сияние у двери неожиданно всколыхнулось, а потом и вовсе подложило чванливому хозяину жирную такую хрюшу — почернело. По холлу пронесся тихий ропот.
Хлопок — и из темной дымки выскользнула пара. Раскрасневшаяся от смущения и счастья Прохиндейка в лиловых шелках и привычно затянутый в черное Маруш. Владыку перекосило. Как же, само Зло пожаловало. И ведь не прогонишь…
— Первый совместный выход, — шепотом поделилась Аля. Румянец на пухлых щечках сделался еще ярче.
— Не могли пропустить такое исключительное событие, — дружелюбно разулыбался Злыдень. И хотя темный взгляд был обращен на ангелов, слова бога предназначались мне.
И пара, держась за руки и негромко переговариваясь, проследовала в зал с накрытыми столами.
Вот только оправиться от удивления нам не дали. Дымка телепорта окрасилась в золотой, засверкала — звяк! — и ошарашенной публике явилась новая пара. Ай да боги! Медом им здесь сегодня намазано, что ли?!
— Подумал, капля удачи лишней не будет, — плутовато улыбнулся Сиан и осыпал меня с ног до головы золотистой пыльцой.
— Пчхи! — была ему благодарность.
Тоненькая русоволосая богиня тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
— Решил последовать примеру сестры? — неожиданно заинтересовался незнакомкой Габриэль.
Везунчик неопределенно пожал плечами. Мол, как пойдет.
— Это… хм. Прости, как там тебя?
Возмущенное «Вот козел!» и звук хлесткой пощечины эхом пронеслись по холлу. Даже всегда сдержанный Владыка не сдержал смешка.
Далее последовал торжественный ужин. Появление незваной четверки создало небольшую заминку, но проблему быстро решили — принесли недостающие стулья и приборы, немного потеснились, и мероприятие пошло по намеченному ранее плану.
За столом я оказалась между Габриэлем и Рози. Это хорошо. Чернокрылый будет поддерживать меня, а я не дам повесить нос ааррите наследника. Хотя девчонка и без стороннего участия неплохо держится.
Было скучно. С разных сторон до слуха доносились несколько вялых бесед. О природе, погоде и прочих «интересностях». Потенциальные избранницы сидели точно на иголках и буравили нервными взглядами спокойную, аки сытая кошка на летнем солнышке, Рози. И не поймешь, жаждут стать избранницей наследника или как раз наоборот.
Нынешних женихов не пригласили намеренно. Нечего им под ногами путаться. Не приведи Свет, еще глупостей наделают.
Рози и Диан поминутно переглядывались. Уж не знаю, то ли задумали что, то ли просто наглядеться друг на друга не могли, но выглядело это забавно. Даже Габриэль проникся и мягко сжал мою руку под столом.
К слову о нем… Взгляд выловил за соседним столом собранную Хею, методично кромсающую кусок мяса на мелкие ошметки. Видно, нашей мамочке кусок в горло не лезет. Знать бы еще, почему?