На этом политическая пикировка завершилась, беседа перешла в обсуждение предстоящей коронации...
* * *
В дворцовой гостиной Императрицу уже ожидали приглашённые к завтраку гости, которые разделились на отдельные компании.
Сергей Александрович и Элла, Александр Михайлович и Ксения, Павел Александрович и Николай Николаевич мило беседовали с британскими родственниками - герцогом Саксен-Кобург-Готским, которого в России именовали "дядя Фредди", и Марией Александровной.
Граф Воронцов-Дашков и Рихтер в очередной раз обсуждали детали предстоящей коронации.
Канцлер, стоя в сторонке, всё своё внимание посвятил Гучкову, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Среди шитых золотом парадных мундиров, андреевских лент, сверкающих эполет, скромная чёрная форма Добровольной охраны смотрелась чужеродно.
Николай Павлович уже узнал, что Гучков происходит из семьи московских купцов-старообрядцев, что окончил Московский университет, вольноопределяющимся отбывал воинскую повинность и сдал экзамен на прапорщика запаса. Проявляя любопытство, спросил, что же сподвигло купеческого сына, вчерашнего студента, надеть чёрную форму.
- Когда объявили о создании "Священной дружины", Ваше Сиятельство, я ни на минуту не задумывался, - ответил Гучков. - Разве может русский человек уклониться от своей священной обязанности охранять русского монарха?
- Ваши суждения весьма похвальны, Александр Иванович, но, увы, в наше время, насквозь поражённое нигилизмом, многие молодые люди с университетскими дипломами, иначе рассуждают. Они хотят равняться исключительно на европейские порядки, а дружинников именуют не иначе, как "опричниками".
Гучков выдержал небольшую паузу и решился на ответ:
- Я был бы нечестен, Ваше Сиятельство, если бы сказал, что меня полностью устраивают царящие у нас порядки и нравы...
Глаза канцлера недовольно вспыхнули холодным светом. Он внимательно посмотрел на дерзкого собеседника:
- Ну, ежели Господь Бог не сподобил Вас талантом дипломата, и Вы привыкли рубить правду... Управлять государством - это ведь не белок гонять-с...Так что же Вас не устраивает в наших порядках?
- Весьма многое, Ваше Сиятельство! Как русского патриота, как истинного монархиста, как православного человека!
Гучков запнулся, пытаясь подобрать нужные слова, а затем разразился тирадой:
- Меня не устраивают те многие чиновники-лихоимцы, которые нагло грабят казну! Меня не устраивает, что в конце девятнадцатого века от голода умирают сотни тысяч русских крестьн, а наши чугунологовые бюрократы не в силах им помочь! Меня не устраивает, что богатства русские переходят в руки иностранцев! Я хочу, чтобы русский мужик жил не хуже, а даже лучше, чем немецкий бауэр! Именно потому я решительно поддерживаю реформы Вашего Сиятельства, и именно потому я сегодня в этой форме!
Последние слова были сказаны с таким запалом и яростью, что канцлер был вынужден взять Гучкова под руку, чтобы успокоить его пыл.
- Ваше Сиятельство! Кто же, как не Вы, знает чаяния русского на-
рода? - патетически вопрошал Гучков. - Вся Россия ждёт Земский
собор!
- Главное, чтобы Россия не предавалась бессмысленным мечтаниям
о парламентаризме. Земский собор не должен стать говорильней, о которой так мечтают наши либералы...
- Я хочу предостеречь Ваше Сиятельство, чтобы власть не отталкивала образованные слои населения. Только совместно можно победить ту бациллу нигилизма, которая поселилась в обществе, а русское общество расколото! Я хорошо помню, как был гимназистом пятого класса, когда Засулич покушалась на генерала Трепова. И я единственный в классе осудил Засулич, за что был жестоко бит одноклассниками.
Договорить Гучков не успел, т.к. в гостиную зашла Императрица в сопровождении Генриха Прусского, герцога Коннаутского и принцессы Луизы.
- Я буду признателен, Александр Иванович, - вполголоса сказал канцлер, - ежели завтра в три часа пополудни Вы посетите меня. Адъютант будет уведомлен...
Гучков, удивлённый таким неожиданным вниманием к своей скром-ной особе, поблагодарил за приглашение.
- Будет вам и белка, будет и свисток, - задумчиво пробормотал канцлер, направляясь к столу.
Глава 2
Третий день пребывания в Петровском дворце Императрица полностью посвятила встречам с многочисленными родственниками. Граф Игнатьев был занят иными заботами. Маркиз Ямагата и принц Фушими весьма настойчиво просили о встрече с ним, чтобы обсудить события в Корее.