Андрей проповедывал в Курляндской губернии, где преобладало лютеранство. Официальное религиозное главенство боялось живой силы нового евангельского учения и всячески противилось его распространению. Но царская власть не препятствовала проповеди лютеранам, так как они также считались еретиками с точки зрения Православной Церкви.
Андрей Фетлер, полностью посвятивший себя на служение, с решимостью начал проповедывать в Елгаве, столице области. Потом, он переехал в небольшой городок Талей, недалеко от побережья Балтийского моря, где образовалась небольшая община ревностных верующих, собиравшаяся у него на даче.
Здесь родился Уильям в 1883 году. Позже, семья переехала в соседний городок, Тукумс. Отец Андрей получал не более 10о долларов в год от своих немногих деревенских прихожан на содержание своей семьи, которая состояла из шести детей, Его дача представляла собой одну комнату, которая служила прихожей, кухней, залом и спальней. Картофель был главным и единственным блюдом на протяжении почти целого года. Но несмотря на все трудности, он никогда не жалел, что стал проповедником.
Влияние Сперджена
Курляндия была незаметным, глухим уголком царской Российской Империи, но даже здесь ощущалось влияние великого английского проповедника Чарльза Сперджена. Жена Андрея была ревностной верующей и являлась его надёжной помощницей и опорой в жизни и в служении. Каким-то образом к ней попали напечатанные проповеди английского пастора Сперджена, которого Фетлеры очень почитали.
Сперджен (1834-1892) был конгреционалистом, потом, в 1859 году стал баптистом, а еще позже - евангеликом. Он проповедывал еженедельно в Лондоне, в «Метрополитанской Скинии», насчитывающей от 6-ти до ю-ти тысяч зрителей. Сборник его проповедей составляет 50 томов. Он также основал пасторский колледж и сиротский приют.
В памяти Уильяма навсегда запечатлелась картина, когда вечерами, при тусклом свете керосиновой лампы, вся семья собиралась вокруг матери и внимательно слушала чтение проповедей Чарльза Сперджена.
Гонения
Уильяму Фетлеру было 15 лет, когда в маленькой домашней баптистской церкви, во время проповеди его отца, он покаялся и принял Иисуса Христа, как личного Спасителя. Из-за гонений на верующих деревенскими жителями, отец Андрей был вынужден ждать полуночи, чтобы преподать водное крещение Уильяму и ещё нескольким новообращённым в местной реке. Позже, Уильям вспоминал окровавленное, разбитое камнями лицо отца, когда они, преследуемые местными жителями, скрывались в лесной чаще. Но на следующий день, как обычно, Андрей Фетлер был в своей общине, на своей даче и вновь проповедывал Евангелие.
Жизнь и служение его отца послужили ярким примером для Уильяма, который он никогда не забыл. Один из его родных вспоминал: «Сразу после обращения, Уильям начал свидетельствовать об Иисусе Христе своим одноклассникам в школе». Это могло навлечь насмешки и даже открытую вражду, несмотря на то, что Уильям был выдающимся учеником, как и все его братья и сёстры.
В Большом Городе
Через год Уильям окончил школу. В возрасте 16 лет он решил отправиться в город Ригу, столицу Латвии, находящуюся в 100 милях от Тукумса. Так как Уильям был способным студентом, он вскоре нашёл работу переводчика в городском судебном ведомстве.
Назначенные судьи были русскими и они нуждались в переводчиках с латышского и немецкого языков, а также с идиш. Уильям знал все три языка. На протяжении многих поколений, среди прочих национальностей, Ригу населяли русские, немцы и евреи. Латышский же язык был его родным языком.
Уильям был целеустремлённым молодым человеком. Он вскоре нашел постоянную работу на велосипедной фабрике, находящейся в Рижском порту, в должности бухгалтера. Через короткий срок его продвинули по должности и он стал управляющим конторой. Молодой человек стремительно набирался опыта для успешной карьеры в бизнесе в большом, кипящим жизнью городе.
Город Рига всегда славился своей коммерческой деятельностью. Множество средневековых зданий свидетельствуют о его славной истории. Город упоминается в исторических летописях с начала 12 века. Он был одним из городов, входящих в состав Ганзейского союза. Этот международный торгово-экономический союз контролировал всю торговлю в северной Европе. При Петре Великом, когда пришли русские город стал ещё более крупным торговым центром. Он превратился в современный, многонациональный город Российской царской империи, уступающий только Санкт-Петербургу. Большая часть торговли, коммерции и культурной деятельности в Риге проводилась балтийскими немцами. Эта прослойка населения многие поколения проживала в провинциях Ливонии и Курляндии. Балтийские немцы со временем стали сильно отличаться от германских немцев, создав свою успешно процветающую культуру.