Хоть он и был сыном конюха.
…Но этот Дедовской — любопытный тип.
Вне всякого сомнения, все, что было сказано этим гипотетическим графом Монте-Кристо тюремной чеканки, было совершенно искренне.
Владимир прекрасно умел улавливать в малейших физиогномических нюансах особенности человеческой души и перемены настроения. Он холодно и аналитично, как пушкинский Сальери, поверял алгеброй гармонию.
Владимир машинально улыбнулся Ане и вышел из офиса «Пенаты». Толстый охранник все еще разгадывал кроссворд, и когда Свиридов вторично заглянул через его плечо, то увидел, что заполнено уже два слова.
«Малая народность Сибири», четыре буквы.
Ответ: жыды. Через «ы».
Что ж, при товарище Сталине было и такое.
Например, чеченцы были малой народностью Казахстана.
* * *Свиридову не составило большого труда найти человека, с которым виделся Чуриков в день его смерти.
Анна Кирилловна Самойлова, преподавательница Финансово-экономической академии.
Это была высокая седая дама с осанкой сильно постаревшей, но не утратившей грации и выучки придворной фрейлины. Свиридов отловил ее в академии, но подходить не стал, а лишь пронаблюдал издали за тем, как горделиво и неторопливо она выступает по коридору, держа в сухих белых руках толстую кожаную папку.
Владимир вспомнил, что в академии, по словам Ильи, ее звали не иначе как Сельдь. Зимой — соответственно Сельдь-под-шубой.
И следовало признать, что у едкой и острой на язык студенческой братии было немало оснований дать это не самое лестное прозвище.
Анна Кирилловна в самом деле напоминала рыбу. Чуть выпуклые выцветшие глаза под стеклами очков — подслеповатые и малоподвижные, лицо — узкое и надменное, такое белое, словно его посыпали мукой.
Строгая старомодная прическа, скованные, скупые движения, тем не менее расчетливые и пронизанные хорошо сознающей себя грацией.
Остроумный Илья, только на днях дважды проваливший микрозачет по ее предмету, заявил, что на самом деле Анна Кирилловна не человек, а мумия, которую на время извлекли из склепа, где та с достоинством и многовековой фараонской спесью возлежала многие века.
…А вот самого Илью, да и его дружка Олега Осокина Владимир в академии не нашел.
Свиридов наскоро узнал адрес Самойловой и вечером того же дня нанес ей визит.
* * *— Кто там?
— Анна Кирилловна?
— Да, это я, — все так же из-за двери ответил сухой сдержанный голос, потом дверь приоткрылась, придерживаемая накинутой цепочкой, и в образовавшемся проеме Владимир увидел уже знакомое белое лицо и бесцветные глаза. — Кто вы? Что вам угодно?
— Я из детективного агентства «Донар», — проговорил Владимир, разворачивая перед ней свое удостоверение, естественно, не произведшее на Анну Кирилловну никакого впечатления. — Простите, что побеспокоил вас, но я хотел бы задать вам несколько вопросов по поводу ваших бывших студентов… Антона Малахова и Валентина Чурикова. Если вам, конечно, несложно.
На лице дамы промелькнуло что-то вроде скомканного удивленного недоумения, потом Анна Кирилловна откинула цепочку и проговорила:
— Проходите, молодой человек.
— Благодарю, — в тон ей проговорил Свиридов и вошел в просторную прихожую.
— Не разувайтесь, проходите прямо на кухню. Я варю кофе. Не желаете ли?
— Нет, спасибо.
В ярко освещенной кухне — скромно, но со вкусом обставленной — Анна Кирилловна внимательно рассмотрела Владимира и произнесла, медленно выцеживая каждое слово:
— Вы не похожи на детектива. Обычно в частных агентствах работают бывшие работники органов. Органы… — она передернула худыми плечами, — и придумают же такое название… анатомическое.
— А на кого я похож? — улыбнулся Свиридов.
— Вы знаете… на представителя среднего класса, вращавшегося в артистической среде.
Я вижу, как вы себя держите. Только вы еще молоды. Вот когда вам будет столько лет, сколько мне, а именно шестьдесят, то вы будете походить на старого актера.
Анна Кирилловна решительно не желала походить на всех остальных женщин: она назвала цифру своего возраста — шестьдесят! — так же неколебимо и спокойно, как, вероятно, давала новую тему на семинарах в Финансово-экономической академии.
— Простите, как вас зовут, молодой человек? — спросила она.
— Владимир.
— Я слушаю вас, Владимир. Какие вопросы вы хотели мне задать?
— Дело в том, что вы, по всей видимости, были последним человеком, которого видел Валентин Чуриков, прежде чем он упал с восьмого этажа. Олег Осокин сказал мне, что вы звонили ему домой.