- Чего уж тут не понять, -примирительно пожала плечами я, - Русская литература будет рыдать всю ночь, а Маяковский, он вообще…
- Застрелится, -улыбнулась как людоедка Катерина.
- Тьфу на тебя, -всплеснула руками я. Катерина довольно заурчала и припустила вперед с новой силой.
Так, переругиваясь, дотащились мы до перехода. Кругом торговали различными съестными припасами и напитками. Запах жареных беляшей витал в воздухе, цыганки сбывали с рук пироги, булки, сосиски, лимоны, огурцы, помидоры, зелень, лимонад «Колокольчик», хрустящую картошку, яблоки, шоколад, расплавившийся на жаре, и леденцы «Савинов». От такого бешеного разнообразия у меня закружилась голова. Дело в том, что я испытываю ни с чем не сравнимую тягу к уличному общепиту и являюсь одним из представителей той породы людей, для которых призыв «Пирожки, беляши с мясом, сосиска в тесте!!!» звучит как музыка высших сфер. Ни отравления, ни тошнотворный вид этой еды не может свернуть меня с этого пути. Я упорно продолжаю жадно поедать на улице различную гадость, испытывая от этого ни с чем не сравнимое наслаждение. Я нежно заулыбалась цыганкам, а моя рука сама полезла в карман за деньгами, как сзади раздался голос:
- Не вздумай детка, у нас совсем нет времени на диарею…
Я обернулась и увидела бабулю. Свой букет она засунула за пазуху, и пожухлые стебельки печально торчали из-за ее кофты. Серега мялся рядом, переступая с ноги на ногу. Вид он имел весьма помятый и печальный.
- Марья Степановна!!! На что у нас нет времени? -обрадовалась Катерина.
- Тише! -замахала на нее руками бабуля, - стойте спокойно, девочки. Сейчас мы потихоньку заходим в метро и едем до Цветного бульвара. Держимся отдельно, но друг друга из вида не теряем. Ведем себя прилично, и Бог видит, этот ужасный день закончится.
- Аминь, -сказала я и первой направилась к метро.
За моей спиной Серега жаловался Катерине на бабулю и умолял произвести деление на пары по другому принципу.
- Ей богу, -стонал бедняга, - у меня голова болит оттого, что Марья Степановна все время бьет по ней своими огурцами. Букет этот чертов… Пусть родственники воссоединятся, а мы с вами, Катерина прекрасно найдем общий язык.
- И не мечтай, -процедила бабуля, швырнула свой букет в ближайшую урну и повисла на руке у Сережи. Мы с Катериной прибавили шагу, чтобы не слышать его стонов и жалоб.
- Первый раз еду в публичный дом, -мечтательно протянула Катерина, когда мы, нырнув в мутный электрический свет подземелья, оказались на эскалаторе «Комсомольской», - почему ты мне никогда не рассказывала о Шурочке?
- Потому что ты -средневековая мракобеска, - с достоинством ответила я. Катерина отвернулась в сторону и сделала вид, что с интересом разглядывает рекламные щиты. Где-то в начале эскалатора бабуля с Серегой устроили потасовку. Мы с Катериной прибавили шагу.
Дальнейшая дорога до Шурочкиного заведения удручала однообразием. Задыхаясь от духоты, ставшей в метро еще утонченней, мы пытались оторваться от Сереги с бабулей. Они преследовали нас по пятам, уродничая с такой силой, что нам становилось дурно. Смеяться мы уже не могли, а потому, приметив поблизости эту дикую пару, мы просто старались занять такую позицию, чтобы как можно меньше видеть и слышать. Не тут-то было. Бабуля в паре с Серегой даже в состоянии полного покоя выглядели настолько жутко, что невозможно было делать вид, что мы ничего не замечаем.
Выкатившись из метро, мы с Катериной вздохнули с облегчением. Преодолеть осталось ничтожно малый отрезок пути.
Пропустив вперед наших клоунов, мы с Катериной медленно мерили шагами тихие переулочки центра. Казалось, что среди карамельных, сверкающих новизной особнячков дышалось легче. Пыльная, вязкая жара и здесь заявляла свои права, казалось, что копотью покрыты даже листья деревьев, однако, величественность кованых решеток, покой огромных зеркальных окон, плавные изгибы мощных дверей и сверкающие витрины навевали негу и каким-то чудом помогали забыть о метеорологическом кошмаре, свалившимся на Москву.
Плетясь за бабулей, мы некоторое время поплутали (как ни странно, при всех своих многочисленных железных навыках выживания в этом мире, моя бабуля обладает кошмарным топографическим кретинизмом), а потом свернули в Колобовский переулок. Тут ноги сами понесли меня. Если раньше я еле плелась за Катериной, то теперь я заметно вырвалась вперед и почти догнала бабулю. Она уже стояла перед опрятным особнячком со скромной вывеской «Салон красоты» и настойчиво трезвонила у служебного входа.
Через некоторое время дверь распахнулась и на пороге появилась Лариска - бессменная Шурочкина домоправительница. Именно она ведала всеми бытовыми сторонами Шурочкиного предприятия, содержа весь особняк в идеальном, стерильном порядке.
Я было припустила бегом, но замедлила шаг, наблюдая немую сцену. Лариска, маниакально опрятная, выглаженная и накрахмаленная, с высоко зачесанными волосами, мягкими маленькими руками и ямочками на розовых щеках с изумлением смотрела на уставшую, взмокшую бабулю в ситцевом платье, парике и вязаной кофте.
- Простите… -вежливо начала Лариска, - вы к кому?
Бабуля лихо заломила свой парик на затылок и пророкотала:
- Лариса, не стой столбом, а лучше зови эту старую перечницу, свою хозяйку.
Лариска тихо ахнула и побледнела.
- М-марья Степановна? -прошептала она внезапно осипшим голосом, - Что с вами?
- Да не бойся ты, -попыталась успокоить Лариску я, но она пришла в состояние еще большего изумления, увидев мой наряд. Тут из-за наших спин выглянули Катерина с Серегой и я начала опасаться, что Лариска завалится в нервный обморок. Однако, многолетняя выучка и привычка ничему не удивляться взяли верх над ненужными сантиментами, Лариска взяла себя в руки и тихо проговорила:
- Эти с вами?
- Без сомнения, -кивнула бабуля, оттесняя Лариску от двери и вваливаясь за порог. Мы последовали за ней. Лариска опомнилась и засеменила рядом со мной.
- Галочка, -причитала она, - что же этот такое? У вас случилась беда? Кто эти люди?