Я скучала, рассматривала новое приобретение Шурочки, скромно выставленное под стеклом - индийский батик прошлого века - и периодически закидывала ногу на ногу. Честно говоря, все это уже успело мне приестся.
Катерина же пожирала глазами обстановку кабинета. В принципе, с первого взгляда это помещение не производило сногсшибательного впечатления. Все очень мило - тонкие изгибы ножек столов и стульев, мягкие персиковые тона, стекло, алюминий, дипломы в рамочках, - но не более того. Лишь приглядевшись, можно было заметить индейские трубки и антикварные письменные приборы, африканские статуэтки и китайский фарфор, засушенных ящериц и страницы из старинных рукописей, фрагменты наскальной живописи и древнеармянскую керамику… Оказавшись в кабинете Шурочки, можно было целую вечность наблюдать за вещами, которые вели здесь свою жизнь.
Я прикрыла глаза и мирно сложила руки на груди. Сквозь прикрытые жалюзи лился теплый свет предзакатного солнца, бабуля с Шурочкой обсуждали какого-то Кардинала, а Катерина не могла вымолвить ни слова, рассматривая обстановку Шурочкиного кабинета. Я пошевелила пальцами на ногах и блаженно вздохнула. Шурочка приняла мой вздох за отправную точку.
- Мусенька, -начала она, выдержав недолгую паузу, - мой ангел…
- Можешь без китайских церемоний, -взмахнула рукой бабуля, скривившись при упоминании об ангелах.
- Изволь, -пожала худеньким плечиком Шурочка, - Мусенька, я очень рада, что ты так интересуешься моими делами. Но поверь мне, мы обсуждаем их уже полчаса, а между тем, твое появление у меня было обставлено не без помпы. Открой мне свое сердце, а то, знаешь ли, я чувствую себя старой дурой.
- Не ты одна, -вздохнула бабуля, - если бы каждый раз, когда я чувствую себя подобным образом, мне давали бы пару рублей, я бы уже жила на Канарах.
- Продолжай, Мусенька, -Шурочка устроилась поудобнее.
- Понимаешь ли, -начала бабуля издалека, - я сейчас все расскажу. Только пообещай мне, что не будешь переживать и нервничать.
- Обещаю, -улыбнулась Шурочка, - приступай.
- Э-э-э… -бабуля избегала смотреть в глаза Шурочке, - ну… история на самом деле долгая… Ты слышала о похищении из частной коллекции картона работы Леонардо да Винчи?
- Какие-то слухи до меня доходили, -осторожно произнесла Шурочка, - к чему ты клонишь?
- А про убийство Косого?
- Слышала и про это, -лицо Шурочки не выражало никаких эмоций. Это-то и пугало.
- А про лохов тульских? -бабуля усердно делала вид, что очень интересуется Шурочкиным батиком.
- Муся, -тихо проговорила Шурочка, - если ты каким-то боком замешана в эту историю, скажи мне прямо. А если ты меня разыгрываешь, я тебя убью.
- В очередь, -мрачно процедила бабуля, - ты ведь слышала про трех женщин, которые убили Косого?
Шурочка задумчиво закусила губу и некоторое время внимательно разглядывала меня, Катерину и бабулю. Потом она порывисто встала, подошла к небольшому сейфу, достала из него пузатую бутыль абсента, откупорила его и сделала три больших глотка. Постояла некоторое время, прислушиваясь к себе, а затем медленно подплыла ко мне, обхватила мою голову тонкими руками и прижала к своему животу.
- Девочки, -прошептала она, покачиваясь в такт своим мыслям, - это очень плохая история.
- Не паникуй, -бабуля подошла к Шурочкиному столу, некоторое время рассматривала абсент на свет, а потом сделала большой глоток, - это все ерунда.
- И мы никого не убивали -громко сказала я.
- Это радует, -сдержанно заметила Шурочка, выпустила наконец мою голову и села в кресло рядом со мной, - я могу укрывать вас у себя сколько угодно, а если сюда кто-то сунется, мы будем стоять до последней капли крови.
- Шурка, -пророкотала бабуля, - к чему этот гнилой драматизм? Кто-нибудь сунется - мы найдем способы объяснить ему, что он не прав.
- А что вы только что пили, можно поинтересоваться? -подала голос Катерина.
- Абсент, -выдохнула я.
- Всю жизнь мечтала выпить абсента, -проникновенно проговорила Катерина, - можно мне глоточек?
- Отчего нет? -Шурочка встала, подхватила бутыль и протянула ее Катерине. Та некоторое время подозрительно разглядывала вкусный и полезный напиток, а потом зажмурилась и сделала большой глоток.
- Вещь? -поинтересовалась бабуля, приглядываясь к хрипящей Катерине.
- Еще какая!!! -просипела та и затихла.
- Тьфу на вас, -возмутилась я, - мы по делу приехали, а вместо этого жрем абсент, даже не разливая его по стаканам. Между прочим, - добавила я, немного подумав, - это пойло разрушает нервные клетки…
- Милая, -Шурочка приобняла меня за талию, - родная моя… Это же так манерно - роскошные женщины, пьющие прямо из бутылки пойло, разрушающее нервные клетки! Эти особы прекрасно воспитаны, но плевали они на всякие условности, и это дурманит окружающих почище всякого абсента… Такую дикую женщину хочется соблазнить, ею хочется обладать!
- Думаешь? -подозрительно прищурилась я.
- Вне всякого сомнения, -заулыбалась коварная Шурочка, - подобная линия поведения - последний писк, новейшая тенденция. Сейчас кругом царит полнейшая эклектика и полный отказ от шаблонов на фоне досконального знания их. Очень изящно.
- Ну-ка… -я потянулась к бутылке и глотнула из нее, - Так?
- Почти, -покивала Шурочка, - только мне кажется, что в этот жест следует добавить легкий оттенок бесшабашности и бунтарства, - она взяла бутыль из моих рук и сделала еще один большой глоток. Мы с Катериной многозначительно покивали - действительно, смотрелось на редкость бунтарски и бесшабашно. Шурочка довольно усмехнулась.
- Итак, -она гордо вскинула голову, - теперь я готова выслушать, каким образом вы вляпались в эту историю.
- На самом деле, -начала бабуля, - во всем виновата Галочка.
Я так и подпрыгнула на месте от возмущения. Как всегда, меня сделали козлом отпущения. Кто вечно виноват во всем? Галочка! Почему голодают дети Африки? Из-за меня! В чем причина глобального потепления? Во мне! Отчего коренные жители Австралии страдают от плохого медицинского обслуживания? От того, что я появилась на свет! Почему Америка навязывает свою политику всему миру? Из-за моего попустительства! Также я виновата в том, что в Тульской губернии резко снизились надои, растет детская преступность, а пенсионеры не получают положенных льгот… Казалось, что еще пара минут, и из моих ушей пойдет пар. Однако, бабуля совершенно не замечала моей яростной мимики. Она спокойно продолжала: