— Этот дар называется «божий поцелуй». Он позволяет видеть то, что не должен видеть обычный человек. По сути это две реальности, находящиеся в одном мире. Люди живут, не зная этого, и спокойно проживают свой век. Так и то, что находится в той реальности, живет своей жизнью. Иногда мы и они можем влиять друг на друга. Но есть такие, как Алан. Такие люди живут в двух реалиях одновременно. И в этом случае стоит заглянуть по ту сторону хоть раз, та сторона так же увидит тебя.
— Ты… Подожди… Ты, что, реально сейчас говоришь о призраках? Почему это звучит как бредни научного фантаста?
— Слушай меня. Все это я узнал, пока обучался в соборе верховных богов.
— И… Почему же это так опасно?
— Души… Что видит Алан, лишь просто души людей, которые не смогли найти покой. Он еще слишком мал и не может отличить человека от призрака. В тот год, когда я смог узнать, куда ты отвезла Алана… Я хотел взглянуть на него впервые.
— Да, Алан говорил, что ты приезжал к нему, хотя я запретила это делать.
— Тогда это было только мое любопытство. Я приехал к твоей матери, у меня не было никаких умыслов. Думал она не подпустит меня к нему, но когда я ее встретил, она рассказала мне, что Алан приводит домой выдуманных друзей. Она была напугана и сказала, что не знает что делать. Тогда я и узнал, что он унаследовал «божий поцелуй». Хотя я искренне надеялся, что этого не будет. Я стал приезжать чаще, чтобы проверять, все ли с ним в порядке и не видит ли он… То, что приходило ему в кошмарах.
— Хочешь сказать, его кошмары реальны?
— Еще как реальны и смертельно опасны даже для обычных людей. Но куда более опасны для тех, кто их видит. Потому я дал ему крест, чтобы воззвать к его ангелу хранителю в надежде, что он хоть немного убережет его от этого. Но… Алан очень талантлив. К несчастью. Его дар проснулся в три года. Уже тогда он был способен видеть призраков. И это даже с еле заметными звездами. А теперь в его правом глазу появилась звезда, считай он стал мишенью.
— Для чего?
— Для демонов. Низшие демоны, самые мерзкие и опасные твари. От них практически невозможно избавиться, не имея защиты из вне.
Анна показала на пистолет, и Питер качнул головой.
— Если защитного оружия нет, единственный выход это… Убегать. И бежать так далеко и так быстро, как только можно. И не останавливаясь.
Анна взяла в ладони локти, сложив на груди руки. Теперь картина того, что рассказывал Питер, казалась ей куда более знакомой.
— И что будет, если оно догонит?
— Оно поглотит душу без остатка. Даже легкое прикосновение низшего может пожрать душу, если он того захочет. Я расскажу тебе то, как это было у меня на самом деле. Я обрел свой талант в тринадцать лет. И жил я не в отдаленной деревне, где никого нет, а в городе. В ту ночь, когда я проснулся, я первым же делом увидел чудовище над своей головой. Оно весело на окне и смотрело на меня. Любой понял бы, что ему было нужно, он хотел съесть мою душу, которая для них как луна в звездном небе. В эту же ночь оно убило всю мою семью и вынудило меня бежать.
Анна не веря покачала головой.
— Но разве ты не говорил, что с малолетства рос в церковном приюте?
— Это была ложь. Я год скрывался от демонов, пока меня не подобрал храм высших богов. Где мне поверили и взяли на обучение. Там я узнал о своем даре из древних летописей и узнал, что это безумно редкий талант, прозванный «божьим поцелуем». Хотя это скорее проклятье, чем дар. И обычно люди с таким талантом погибают очень рано и все абсолютно одинаково: засыпали и больше никогда не просыпались, и сердце медленно останавливалось. Я через многое прошел, чтобы узнать это. К сожалению, в отличие от Алана, у меня не было того, кто смог бы научить меня, и не было матери, которая могла бы понять и защитить.
— Но в чем смысл давать мне этот пистолет, если я все равно их не вижу?! Алану отдать, что ли? Ему всего шесть!
— Нет, он для тебя. Алан будет твоими глазами.
— А если… Получается, лучшая защита от этого, церковь или храм? Как Алану защитить себя? Вот у него появилась эта чертова звезда! Это значит, что и демона он тоже сможет увидеть.
— Храмы и церкви действительно могут помочь. Но только в том случае, если твоя вера в это сильна. Все зависит только от этого. А также от веры служителей. Если служащие храма сами не верят… То этот храм не больше чем обычный сарай. Порой даже простая вера способна защитить душу от прикосновения демона.
Отец Питер достал крест и передал его Анне, та взглянула на символ высших богов.
— Одень его Алану, а себе возьми его. И постарайся вложить его мысли в веру. Ребенку невозможно дать оружие, но он все еще может защитить себя искренней молитвой или мольбой о спасении. Однажды это спасет ему жизнь.
…
После того как Анна ушла, Алан хотел сходить за комиксами, но сдержался. У него был вопрос, который не давал покоя, и смотря на Эллиота он все же решился спросить.
— Элли?
— Что?
— Вчера, о чем ты разговаривал с Отцом Питером?
Тот перевел на него взгляд.
— Тогда, когда я остался в кабинете.
— Отец Питер спросил меня, почему я не вернулся домой.
Алан нахмурил брови, не сводя взгляда с друга.
— Разве не потому, что за нами погналось чудовище?
Эллиот улыбнулся и покачал головой.
— Пожалуй для меня страшнее, чем быть съеденным монстром, это на вечность остаться одному. Знаешь, ведь прежде у меня никогда не было друзей.
— Но ты теперь не один, у тебя теперь есть я.
— Да, и поэтому я счастлив. Отец Питер сказал мне то же самое.
Алан почувствовал легкое смущение, он не мог представить, как его отец говорит нечто подобное.
— Он попросил меня остаться на время.
— Элли, ты что, собираешься уйти?
— Пока нет. Я хочу побыть с тобой еще немного. Ты не против?
— Я только за! Ты мой первый друг в городе!
========== Часть 6 ==========
Темная ночь опустилась на Аврел. Уличные фонари слабо освещали ее непроглядную мглу. Тени ветвей дерева бежали по детской комнате. Алан, ворочаясь в неприятном сне, неохотно раскрыл глаза. Как он не старался, а к нему никак не мог прийти нормальный сон. Он периодически забирал его, но лишь на короткое время, после чего мальчик просыпался, мучаясь, чтобы снова уснуть.
Вяло разглядывая темную комнату, в которую проступал свет фонаря с улицы, он заметил фигурку Элли, сидящего на полу, облокотившегося спиной о его кровать и тихо читающего комиксы. Алан несколько минут разглядывал его силуэт и умудрился при этом окончательно проснуться. Перевернув последнюю страницу Элли вздохнул и отложил очередной журнал, заметив, что его прожигают взглядом, улыбнулся.
— Ты чего не спишь?
— …Не получается нормально уснуть.
— Постарайся, нужно хорошо отдохнуть.
Алан высунул из-под одеяла руку и протянул ее Эллиоту, тот увидев ладонь тут же взял ее сжав. И Алан, смотря на него все тем же томным проницательным взглядом, тихо спросил:
— Элли, расскажи мне.
— Что ты хочешь знать?
— Как давно ты был в том доме?
Мальчик промедлил, не зная что ответить, и протянул только:
— Ну…
Но взгляд Алана ничуть не изменился, и он уточнил:
— По правде. На самом деле. Расскажи мне.
Эллиот, опустив взгляд, провел его по полу.
— Так ты догадался?
Алан медленно кивнул.
— Очень давно. Еще до того, как тот дом был построен.
— Что? Так давно? И что там было раньше? — полушепотом произнес он.
— Другие дома. Точно такие же, как эти, но от них ничего не осталось.
— Как ты умер?
Услышав этот вопрос, Эллиот провел взглядом по их держащемся ладоням на лицо друга.
— Ты точно хочешь знать? Разве это не страшно?
— Какая разница? Смерть есть смерть.