Проведя в комнате минут десять, Алан неторопливо вышел, поднял свой рюкзак и не издав шума вышел на улицу.
И, действительно, стояла страшная жара! Но она ничуть не мешала его делам. Повесив рюкзак на плечи, он весело спрыгнул с крыльца и побежал по улицам города. Под палящим солнцем долгая прогулка была крайне изматывающей, но энтузиазм не давал силам исчезнуть.
И спустя долгое время он, наконец, оказался в городе-призраке. Отсутствие людей на дороге воодушевляло еще больше. Никто не смотрел на странного одинокого ребенка, блуждающего по улицам. Алан уже был близко к своей цели, когда заметил на заборе, над своей головой знакомого кота в зеленом ошейнике.
— Желейка! А Элли тут? — с надеждой спросил он, но кот только глазел на мальчика сверху вниз. Обрадовавшись, Алан побежал быстрее, и найдя нужный дом, оббежал его, заскочив внутрь со двора. С прошлого раза ничего так и не изменилось, разве что прибавилось песка из-за распахнутой двери и разбитых окон. Парнишка так громко залетел внутрь, что тот, кто там был, тут же показался в проеме кухни и с удивлением глянул на гостя.
— Ой, ты снова пришел? — изумился Эллиот.
— Ага. Но ведь и ты пришел. Я принес комиксы про супергероя, хочешь со мной почитать?
Тот, промедлив с ответом, неуверенно качнул головой.
Мальчики уселись посередине коридора между главной и задней дверью. Алан рассказал Эллиоту о том, как провел все дни бури, и не мог дождаться, чтобы поскорее прийти.
— Спасибо, — улыбнулся Эллиот, и его щечки определенно приобрели румянец.
— За что? — не понял Алан.
— За то, что решил прийти снова.
— Конечно, я бы пришел, мы же друзья!
Эллиот засмеялся тихо, прикрыв рукой рот.
— У меня давно не было друзей.
— Да? Потому ты сюда и приходишь? — спросил Алан. Тот, промедлив, почесал весок.
— Алан, а что за комиксы ты говорил?
— Ах, да! Сейчас покажу! Это человек-волк! Он обратился в волка случайно после укуса такого же волка. И, став волком, он начал помогать людям! Но те принимали его за злодея, несмотря на все добрые дела, что он сделал!
— Это… Довольно грустная история.
— Нет, она очень смешная, смотри!
Алан залез в рюкзак и достал три тонких комикса, вручив их Эллиоту. Тот с интересом стал их разглядывать. Мальчик разложил перед собой книжки и так увлекся чтением, что совсем перестал обращать на все вокруг внимание. Алан же с улыбкой попивал воду из бутылки. Впервые его любимую историю кто-то с таким интересом читает, а потому он решил не мешать. И просто поставив локоть на колено, и подперев щеку кулаком, он стал оглядывать дом. Минут пятнадцать он безучастно всматривался в главную входную дверь, подметив тот факт, что она вовсе не была закрыта и между ней и деревянным проемом была широкая щель.
— Вау, — раздался восхищенный выдох Эллиота, закончившего читать последнюю страницу. — Это действительно очень грустная история.
— Что? Грустная? Совсем нет! Она очень смешная! Герой-волк самый лучший.
Эллиот качнул головой.
— Не спорю. Он такой крутой. Такой сильный и смелый. Я бы тоже хотел таким быть. Но мне из дома-то выходить страшно…
— А я ничего не боюсь, — произнес Алан, убирая комиксы в рюкзак. Он протянул Эллиоту бутылку с водой, но тот отказался, покачав головой.
— Разве возможно ничего не бояться? Я вот всего боюсь. А особенно оживленных улиц. А людей еще больше. Особенно взрослых.
— Правда? Но почему?
— Взрослые… Они же страшные монстры! Они убили моих родителей.
Услышав слова Эллиота, Алан замер, уставившись на него. Тот, повесив нос, смотрел в рюкзак друга, перебирая в памяти неприятные моменты жизни.
— Твои мама с папой?.. Ужас.
— Но это было давно. Поэтому я понимаю героя-волка. Ему тоже было тяжело ведь… Его родителей несправедливо наказали.
Алан опустил взгляд, вспоминая излюбленный зазубренный сюжет. Впервые он задумался о том, что говорит Эллиот, а ведь и правда родителям героя-волка не повезло и их разлучили. Это действительно грустно.
— Я раньше об этом не думал. Ты прав.
Эллиот пересел и поднял одно колено, обхватив его руками.
— Слушай, Алан, а кто ты такой? — заинтересованно спросил Эллиот.
— Алан Май, — уверенно ответил мальчик. — Я ведь рассказывал, что недавно приехал в город. Ты уже забыл?
— Нет, не забыл, просто ты стр…
Вдруг взгляд Эллиота застыл на распахнутой двери.
Он выглядел настолько испуганным, что Алан сам обернулся, но совсем ничего не увидел. Он только хотел усмехнуться над странным поведением Эллиота, как тот вдруг вскочил, прижавшись к стенке.
— Элли? — не понимая, громко произнес Алан, поднявшись за ним.
— Беда. Все. Нам крышка. Нам не сбежать, — прошептал Эллиот, не отрывая взгляда от входной двери. Алан вновь обернулся, странное поведение друга заставило его паниковать.
— В смысле, Элли?
— Нам конец.
Элли продолжал пятиться, переполненный ужаса, Алан видел, как тряслось его тело, и сам непроизвольно перенял его панику.
— Не конец! Мы убежим!
— Нет…
— Побежали на улицу!
— Нет, только не на улицу! Я не пойду!
Алан, не понимая что происходит, но поддавшись непонятному волнению, схватил Эллиота за руку и понесся к закрытой двери. Он налетел на нее с такой силы, что она чуть не слетела со ржавых петель.
Выбежав на улицу, Алан почувствовал секундную радость, но только они отбежали от дома, как он услышал обезумевшее шипение и рычание Желейки. Внутри него все похолодело. Кинув взгляд на с трудом перебирающего ноги Эллиота, Алан таки испугался.
— Желейка же не будет просто так кричать, правда?!
— Желейка никогда бы!..
Эллиот не закончил фразу, как Алан вопил в землю и побежал еще быстрее, таща за собой друга. Они бежали вдоль дороги долгое время, петляя и оббегая старые машины и дома, и все еще не покинули призрачного города. Мальчики остановились примерно на его окраине, когда Эллиот отнял руку.
— Зачем ты меня выдернул из дома?!
— Почему ты кричишь? Ты же сам сказал, что там опасно! И я решил, что лучше бежать.
Эллиот опасливо оглядывал заброшенное здание.
— Да, но здесь не лучше, чем там.
— Ты в правду что-то увидел? — спросил Алан, в нем все еще были сомнения, хотя в меньшей степени.
— Монстра.
— Монстра? А почему я не увидел.
— Тебе повезло. А иначе он и за тобой бы пришел.
— Что?! Но я не хочу, чтобы за моим другом гонялись монстры! Почему я его не увидел?! Если бы я его увидел, то надавал бы с полпинка!
Эллиот наконец кинул взгляд на Алана и, подняв брови, рассмеялся.
— Ты бы не смог! Никто бы не смог, ахаха.
— А вот смог бы, если увидел. Почему ты его видишь, а я нет?
Тут Алан почувствовал, как холодные ладошки Эллиота закрыли его глаза.
— Все просто. Тебе нужно всего лишь открыть глаза.
— Чего? — простонал Алан и тот с улыбкой убрал ладони. Вдруг его взгляд потемнел и он снова начал оглядываться.
— Что? Монстр рядом?
— Да. Надо бежать, или он догонит нас.
— Бежать? Но сколько нам надо бегать? Я уже устал.
— Не знаю. Но нельзя ему попасться!
— А я знаю! Побежали к папе, он-то точно сможет помочь!
— Что? Но с чего ты уверен? Это взрослый! Они все не лучше этого монстра!
— Папа хороший, он точно поможет.
— Нет, я…
— Просто поверь мне!
Алан услышал шум падающего железа, и времени думать больше не было. Он побежал вперед, а за ним и Эллиот. Они неслись по дороге, почти не останавливаясь. Чувствуя страх, Алан понимал, что если остановиться, то уже бежать не сможет. А потому изо всех сил старался не отвлекаться на дрожь в коленях.