– Говори, а затем я решу насколько ценна твоя информация.
– Жиллиман знает только часть истории. Он знает, что вы намерены убить его. Он знает, что Мориакс – центр ваших усилий, и подозревает, что вы хотите украсть у него королевство. Он также понимает, что здесь есть артефакт, который служит опорой для вашей паутины распада.
– Конечно он это знает. Он – Робаут Жиллиман, примарх! Он мой брат, и он не дурак! – прорычал Мортарион. Сердитые струйки пара вырвались из его респиратора.
“Это не означает, – подумал Ку’Гат, – что все у вас в семье гении".
– А, ну-ну, – сказал Ку’Гат. – Есть то, чего он не знает, и в этом мы можем найти наш путь к победе!
– И что же, скажи пожалуйста, это такое? – спросил Мортарион. Он повернулся спиной, встал у котла и заглянул в его пустое чрево.
– Он не знает, что мы намерены выпустить чуму, подобной которой ещё никто не видел. Он не знает, что то, что у нас здесь, не какие-то... – Он тщательно подбирал следующие слова. – Хитро придуманные часы, а живое эхо котла самого Нургла. – Ку’Гат постучал костяшками пальцев по ржавому железу, и оно загудело. – Он не знает о силе, которая у нас есть против него. Мы поставили его в крайне невыгодное положение. На самом деле он настолько неуверен, что перед тем, как погибнуть, мой шпион сообщил, что он останется в Первой Высадке, чтобы дождаться вас. Там его легко поймают в ловушку, и чума будет выпущена.
Хотя они стояли у котла рядом, лицо Мортариона по-прежнему было скрыто от Ку’Гата, и в этот момент Чумной Отец увидел, что плечи примарха дрожат. Сначала он принял это за приступ лихорадки, но нет, это был смех, выдыхаемый через респиратор облаками вонючего, едкого дыма.
– Вы, демоны, такие узколобые. Ты глупец, вы все глупцы!
– Прошу прощения? – сказал сбитый с толку Ку’Гат.
Повелитель Смерти повернулся и посмотрел на него:
– Конечно, он знает. Он играет с нами. Неужели ты думаешь, что такое событие, как создание Божьей болезни, может произойти без его ведома? Смертные не слепы, Ку’Гат, и мы, примархи, самые могущественные среди них.
– Я не имел... – начал Ку’Гат. Мортарион зашипел на него и подошёл ближе.
– У Жиллимана есть колдуны, библиарии и раб – альдарский ясновидец. Его глаза повсюду. Варп наполняет вселенную необузданной силой, и хотя это приносит больше пользы нам, чем нашим врагам, они используют её против нас.
– А, понятно, я об этом не подумал.
– Вот именно, не подумал, и у него есть ещё кое-что, на что ты не обращаешь внимания.
– И что же это? – спросил Ку’Гат, которому захотелось, чтобы Мортарион просто ушёл.
– У него есть его мозги! Он должен был предвидеть всё это. Неужели ты думаешь, что он спустится на планету, которую мы уже частично затащили в Сад Нургла, и расскажет всем о своих планах, чтобы каждый мог услышать? Что бы ни подслушал этот твой Сплетнеслиз, именно это он и должен был услышать. Нет, я не сомневаюсь, что Жиллиман хочет спровоцировать меня на открытый бой, как и я хочу спровоцировать его на то же самое. Мы оба хотим подготовить почву для нашего противостояния, но это не единственное соображение. – Мортарион посмотрел в небо. – Не сомневайся, сюда придут. Они нанесут удар по котлу, потому что он будет знать, так или иначе, что в нём находится источник нашей силы. Если он уничтожит его, нашей паутине распада будет нанесён смертельный удар, и всё будет потеряно. Есть два способа, которыми мы можем проиграть. Потеря котла или моя смерть. Я думаю, что ты – более слабая цель. – Мортарион пристально посмотрел на него. – Ты должен приготовиться к битве.
– Я? – переспросил Ку’Гат, который не любил битв и которому хватило на тысячелетие равнин Гекатона. – Здесь?
– Да, ты. Да, здесь. Они придут. Они будут использовать все средства, чтобы лишить нас котла Нургла. Посмотри на небо. Посмотри в варп. Жиллиман не будет предпринимать полномасштабной наземной атаки. Это не его любимый способ ведения войны, и уж точно не в тех восхитительных условиях, которые ты создал на мельнице. Ты должен ожидать орбитальной высадки или бомбардировки, и он попытается сделать это, но, как я знаю, он заподозрит, что ни одна из этих вещей не сработает.
– Значит, я в безопасности? – спросил Ку’Гат и поспешно добавил: – Я имею в виду котёл.
– О нет. Есть другие способы, другие возможности. Они могут прийти по земле. Они могут прийти из варпа. Я бы предположил, что он пошлёт сюда за тобой Когтей Императора. Нулевые девы, личные стражи Императора, возможно, Серые Рыцари. – Последнее Мортарион произнёс с хмурым видом и сгорбился ещё сильнее, вспомнив оскорбление, нанесённое его сердцу воинами Титана. – Всех своих лучших убийц демонов, можешь не сомневаться.
– Но... но… моя Чумная Гвардия растерзана, – сказал Ку’Гат. – Многие из моих лучших воинов погибли на Парменионе и ждут возрождения. Мои заместители дремлют в своих коконах в саду. А Септик Седьмой пережил настоящую смерть!
– Тогда, если ты не хочешь наслаждаться тем же, найди себе больше воинов, и побыстрее. Они идут сюда. Не совершай ошибок.
– Вы пошлёте своих чумных десантников мне на помощь?
– Нет, – ответил Мортарион. – Силы Жиллимана здесь огромны. Если он направит большинство в Первую Высадку, мне понадобится весь мой легион, который я смогу собрать, чтобы напасть на него.
– Тогда высвободите чуму сейчас! – сказал Ку’Гат. – Она пересечёт планету и убьёт его, и мы сможем уйти.
– Нет.
– Нет? Нет? – взвизгнул Ку’Гат.
– Я должен увидеть, как он заразится. Я должен видеть, как он страдает. – Он отвернулся. – Он должен понять, почему я сделал то, что сделал, – тихо сказал он.
– Ваше высокомерие убьёт нас всех. Вы не можете быть настолько самоуверенным. Теперь у нас есть преимущество, воспользуйтесь им!
– Дело не в высокомерии, хотя я не могу отрицать, что хочу превзойти его, и ещё больше я хочу увидеть, как он умрёт. Дело в практичности. Высвободим болезнь сейчас – и у него будет шанс сбежать и сжечь этот мир дотла с орбиты, а вместе с ним и твою чуму. Он тоже страдает от тех же ограничений. Он хочет убедиться, что я мёртв. Ему нужно знать наверняка, что котёл уничтожен. Игровые фигуры в точности отражают друг друга. Всё, что необходимо решить, – это стратегии, которые мы выбираем, и я думаю, что мы выберем одно и тоже. Король против короля, но сначала он попытается убрать пешки с доски.
Сам тон и содержание речи Мортариона вызвали у Ку’Гата такую ярость, что он едва удержался, чтобы немедленно не ударить примарха. Пешка, он был пешкой?