Максентий-Дронтио издал короткий смешок:
– Я рад, что вы заметили, брат-сержант.
Они вместе пошли прочь от Фе, туда, где Эдермо и Локо стояли у припаркованных танков. Они установили оружие на “Импульсоры” и вместе с “Палачом” наблюдали за островом, в то время как сержант Василон из отделения инфильтраторов возился с орбитальными ретрансляторами трёх “Импульсоров”.
– Как дела? – спросил Юстиниан.
Василон покачал головой:
– Даже соединив их в единую сеть я не знаю, сможем ли мы связаться с флотом, и когда мы будем в бою, мы всё равно не сможем их соединить. Не по жёсткой линии. В этом мире царит неестественная тишина, которая заглушает всё. Варп-шторм. – Он указал вверх. – Думаю, что будет только хуже.
– Продолжай пытаться, – сказал Эдермо. – Вся наша цель – получить данные о местоположении для бомбардировки и потенциальной телепортационной атаки. Если мы не сможем передавать, то напрасно тратим наше время.
– Я сделаю всё, что смогу, – сказал Василон. – Я ловлю некоторые сообщения от центрального командования, но не могу оценить возможности связи, не раскрывая нашего присутствия. Это станет главной проверкой, будет ли оборудование работать или нет.
– Ну, – сказал Максентий-Дронтио. – Либо это, либо славная смерть. Я знаю, что я предпочёл бы.
– Ему не хватает серьёзности, твоему заместителю, – сказал Василон Юстиниану.
– Мои извинения, – сказал Максентий-Дронтио. – Я попытаюсь смягчить свои естественные склонности, чтобы лучше следовать примеру Гонорума.
Василон снова хмыкнул.
– Лейтенант, – сказал Фе, присоединяясь к ним. – Я перенастроил машину, чтобы обеспечить оптимальную направленность.
– У вас есть координаты? – спросил Локо.
– Я с сожалением даю отрицательный ответ на ваш запрос. Я могу предоставить неспецифические данные в той мере, насколько... – он указал в направлении, которое могло вести куда угодно, – туда.
– Очень хорошо. Разведывательная группа, по машинам. Мы отправляемся....
– Движение на гребне, – перебил Максентий-Дронтио. Он поднял болт-винтовку. Тень исчезала в тумане. – Слишком медленно. Разрешите начать преследование?
– Подожди, брат, – произнёс Василон. Он приложил палец к прикреплённому сбоку к шлему удлинённому вокс-приёмнику. – Я вижу уведомление об энергетических сигнатурах и признаках жизни на этом острове. Триангулирую с другими членами моего отделения. Минутку. – Он отдал отрывистые команды подчинённым, приказав им рассредоточиться, снова сверился с приборами, затем посмотрел дальше на холм. – Мы не одни.
– Мы должны выяснить, что это. Возможно, нас заметили, – сказал Эдермо. – Отделение “Василон”, отделение “Паррис”, со мной.
– А я думал, что сегодня будет скучно, – сказал Максентий-Дронтио.
Двое воинов из отделения Василона появились из тумана и присоединились к ним. Их броня “Фобос” была совершенно бесшумной, и первым признаком их присутствия для Юстиниана стали тонкие линии прицельных лазеров их болт-карабинов: меньшая дальность стрельбы, чем у оружия его отделения, с уменьшенным, менее проникающим болтом, но чрезвычайно точное и простое в обращении.
– Вон там, – сказал один из них. – Там здание храма. Мы с Галлио зафиксировали больше семи маломощных энергетических устройств.
Юстиниан посмотрел вниз по склону. Над призрачными очертаниями засохших оливковых деревьев он разглядел то, что могло быть очертаниями здания:
– Гражданские?
– Возможно, – ответил Василон.
– Тогда нам следует оставить их в покое, – сказал Юстиниан. – Уходим отсюда, пока они нас не заметили.
– Возможно, нас уже видели, – сказал Василон.
– Не “возможно”, – печально сказал Максентий-Дронтио. – Нас точно увидели.
На них указывала молодая женщина, махая рукой старику, который тяжело опирался на палку. Оба были грязными, плохо выглядели и исхудали от голода, но их лица светились радостью.
– Я же говорила тебе, я же говорила! – повторяла она. – Я видела ангелов, они пришли!
Глаза старика наполнились слезами:
– Хвала лорду Жиллиману. Мы спасены! – Он с трудом пробирался по грязной земле. Когда он добрался до них, он вычурно отбросил палку в сторону и бросился перед ними на землю.
– Милорды, о милорды, вы пришли за нами.
– Как давно ты здесь? – спросил Василон.
– Сто дней. Больше. Мы потеряли счёт.
– Вставай, – произнёс Василон. Он двинулся вперёд, чтобы поднять мужчину на ноги. Девушка испуганно отступила.
– Не бойся, дитя, это наши спасители! – Он снова посмотрел на них. – Вы не Ультрадесантники.
– Нет. Но мы принадлежим к роду лорда Жиллимана. Мы Новадесантники, орден второго основания, – сказал Эдермо. – Почтенные наследники.
– Я слышал о вас.
– Сколько вас? – спросил Василон.
– Шестьдесят три, – ответил мужчина. – Мы прятались в храме. Его святость сохранила нас в безопасности. Мы жили только на консервированных оливках. Ужасно, я...
Вокс-сеть космических десантников переключилась на частную частоту, отключив слова от внешних вокс-передатчиков.
– Может быть, эти двое, сохраним остальных, – сказал Эдермо.
– Я предпочёл бы этого не делать, – сказал Максентий-Дронтио.
– ...Я позову остальных посмотреть на вас, они будут так рады, – говорил мужчина.
– Не делай этого, – сказал Василон. – Вы должны пойти с нами. Ты и девушка.
– Да, милорды, но я должен сказать своим людям. Это займёт всего мгновение. – Он встал и обернулся. – Люди! – крикнул он. Его голос прозвучал громко.
– Тихо. Замолчи сейчас же! – сказал Василон. Его голос был агрессивным, командным, как и голоса всех космических десантников, качества, подчёркнутые броней, но старик был слишком растерян или напуган, чтобы обращать на это внимание, и то, что заставило бы нормального человека зарыдать, только побудило его кричать громче. – Они здесь!
– Заставь его замолчать, – произнёс Эдермо.
Василон немедленно повиновался. Приклад взметнулся вверх и сильно ударил старика под подбородок. Его голова повернулась слишком быстро, шея с хрустом сломалась.
Девушка уставилась на них в полном ужасе, закричала и побежала вниз по склону к храму, продолжая кричать.
– Трон побери, – сказал Василон. Он поднял болт-карабин и прицелился в девушку, две лазерные точки зафиксировались между её лопатками.
Максентий-Дронтио ударил его по руке, сбив прицел. Болт скользнул мимо головы девушки.
– Что ты делаешь? – прорычал Василон.
– Я пришёл сюда не для того, чтобы стрелять в маленьких девочек, – сказал Максентий-Дронтио.
– Слишком поздно для подобных сомнений, – тихо произнёс Эдермо. – Они подняли тревогу.
Девушка вошла в храм. Зазвонил колокол.
– Император, нет, – выдохнул Максентий-Дронтио.
Эдермо поднял щит из грязи и посмотрел на своих людей.
– То, что мы должны сделать сейчас, будет трудно. В этих туманах обитают демоны. Всё, что им нужно – найти этих людей здесь, и наше задание будет закончено.
– Их ещё не нашли, – заметил Юстиниан.
– Сержант, наше задание должно быть секретным. Таким оно и останется, даже если ради этого мне придется уничтожить половину планеты. Судьба всего Ультрамара зависит от наших действий здесь. Несколько гражданских – небольшая цена.
– Я не стану этого делать, – сказал Юстиниан.
– Я тоже, – сказал Максентий-Дронтио.