– Как это можно сдержать, милорд? – спросил Феликс, забыв о разрешении обращаться по имени.
– Это головоломка космического масштаба и почти неразрешимой сложности, но я уверен, что все части существуют. Некроны и альдари знают о природе варпа и Императоре то, чего не знаем мы. Где-то, среди всех этих крайностей, можно найти решение. – Глаза Жиллимана потеряли сосредоточенность после этих слов. Он смотрел в пустоту, устремив взгляд на горизонты, которые мог воспринимать только его примарший разум.
– Коул, – сказал Феликс. – Вы говорите о Коуле. Это то, чем он занимается, пытается найти решение?
– Я правильно выбрал тебя. Да, Коул. Он верит, что ключ к разгадке кроется в работе некронов. Я получил от него сообщение, первое за последнее время. Я пойду переговорю с его представителем, когда мы закончим здесь. Есть ли что-нибудь, что ты хочешь ему сказать? Я понимаю, что он по-особенному привязан к тебе.
– Ничего, – ответил Феликс, которому мысль о привязанности Коула показалась отталкивающей.
Жиллиман снова кивнул, снова отстранённо. Иногда он мог быть таким, просто принимая то, что ему давали без подтверждения, его разум был слишком занят вечными делами, чтобы тесно взаимодействовать с человеческими тонкостями, даже с увядшими социальными условностями, поддерживаемыми Адептус Астартес. Контраст с его прежней теплотой был разительным.
– Что вы собираетесь с ним обсудить? – спросил Феликс.
– Много чего. Но прежде всего я скажу ему, что его не было слишком долго. Я скажу ему, что хочу увидеть его до того, как мы отправимся в Империум Нигилус. Это будет не просьба, это будет приказ. Если ты случайно увидишь его первым, пожалуйста, передай мои слова.
– Я постараюсь. – Феликс снова замолчал. – Вы можете приказать Коулу что-нибудь сделать, Робаут?
Жиллиман устало фыркнул:
– Нам придется проверить, не так ли?
Он повернулся к Феликсу и протянул руку. Феликс сжал его массивную ладонь.
– Прощай, тетрарх, – сказал Жиллиман. – Сражайся хорошо, правь лучше. Я оставляю на твоё попечение огромное количество моих людей. Постарайся спасти их. И, если сможешь, запомни вот что – хотя провидец альдари помог проложить путь к победе, наш план провалился бы, если бы у меня не было немного веры. Возможно, нам всем следовало бы её иметь.
Феликс кивнул, и беспокойство, которое он испытывал на Иаксе из-за убеждений Жиллимана, вновь всплыло на поверхность. Он изо всех сил пытался скрыть его:
– За Императора. Я желаю вам удачи на той стороне Разлома.
– Она мне понадобится, и я благодарю тебя за пожелание. Мы сражаемся за Макрагг, – сказал Жиллиман.
– Нет, милорд, – сказал Феликс. – Я сражаюсь не за Макрагг, а за вас.
Жиллиман спустился на защищённом лифте из дворца в недра корабля, где скрывался Коул Младший. Он автоматически прошёл несколько протоколов безопасности. Он глубоко задумался. Потребности войны в материальном пространстве казались всё менее значительными, и хотя он понимал это, он чувствовал себя плохо подготовленным для разработки стратегии борьбы с силами варпа. Они были глубоко погружены в тайные царства, владения псайкеров, колдунов и гипертехнологов, а он не был ни одним из этих существ.
Жиллиман прибыл и обнаружил, что бронированные двери к Коулу Младшему уже открыты и Гаид Лосенти впервые встречает его на пороге машины. Астропат выглядел старше и слабее каждый раз, когда Жиллиман видел его. В его личном деле указывалось, что ему было чуть больше сорока стандартных земных лет, но он выглядел вдвое старше. Уверенность, с которой он обычно двигался, ослабела, и он слегка дрожал, приветствуя Жиллимана.
– Старший астропат Лосенти, – сказал Жиллиман.
– Лорд-командующий, – ответил Лосенти. – Я почувствовал, как из эмпиреев ушла огромная тяжесть. Я полагаю, вы добились успеха?
– Мортариона изгнали из Ультрамара. Его некротическая сеть рассеяна, – сказал Жиллиман. – Хотя враг ещё сопротивляется, Чумная война закончена.
– Это хорошо, это хорошо, – сказал Лосенти. Его губы приоткрылись, и струйка слюны стекла из уголка рта. Астропат поспешно вытер её рукавом. – Извините, милорд.
– Твой долг давит на тебя?
– Эти месяцы в Ультрамаре были трудными, – признался Лосенти.
– Они закончились, – сказал Жиллиман. – С тобой всё в порядке, старший астропат?
– Я справляюсь, – сказал Лосенти, заставляя себя немного выпрямиться и вкладывая в голос силу. – Милорд, я активирую машину для вас. Это будет не в последний раз. Ещё нет. – Он улыбнулся. В его глазницах поблёскивали чёрные сферы, заменявшие ему глаза. – Не так давно вы предлагали мне милосердие. Я вижу ваше беспокойство. Я по-прежнему не готов принять его.
Жиллиман кивнул.
– Очень хорошо, – сказал он.
Выражение облегчения промелькнуло на лице Лосенти:
– Благодарю вас. С вашего позволения, милорд. – Он отступил в сторону, чтобы Жиллиман мог войти в зал.
Они приступили к пробуждению Коула Младшего. Хотя процедура была лишена всех обычных манер и ритуалов Адептус Механикус, она по-прежнему оставалась похожа на колдовской призыв. Когда Лосенти ввёл кодированную последовательность, которую получил от Коула, и машина включилась, это было похоже на то, как если бы какой-то пастырь ворвался в мирскую реальность из места, недоступного человеческому знанию.
Лосенти отступил быстрее, чем обычно. Выражение напряжения на его лице стало ещё резче. Жиллиман сожалел о его страданиях. Ещё одна индивидуальная жизнь, потраченная на благо человечества. Он не мог даже представить, сколькими ещё предстояло пожертвовать.
Машина завершила активацию. Отрубленные головы в защитных резервуарах исполняли свой ужасный танец. Чуждые схемы ожили. Психическое давление нарастало и затихало, а за ним последовал грохот машин под полом.
Наконец, Коул Младший был готов.
– Робаут, – произнёс он. – Я так рад, я так рад тебя видеть.
– Коул Младший, скажу сразу, что у меня мало времени на твою дерзость.
– Занятой человек, как всегда, – сказала машина. Она использовала один из многих голосов Коула, и сегодня, казалось, остановилась на хитрой, вкрадчивой личности. – Очень хорошо. Мой хозяин, архимагос-доминус Велизарий Коул, посылает это коммюнике и надеется, что оно застанет тебя в добром здравии. Если сообщение было активировано, значит, ты добился успеха и спас Ультрамар от замыслов своего брата. Поэтому он передаёт тебе свои поздравления.
– И когда он расширит своё присутствие?
Коул Младший искренне рассмеялся:
– Какое нетерпение! Ты всегда был таким раздражительным, или это смерть лишила тебя чувства юмора?
– Понимаю. Мы должны терпеть твою наглость. Очень хорошо. Когда я могу ожидать визита Коула?
– Нескоро. Не раньше, чем ты пересечёшь Разлом.
– Тогда я должен настоять, чтобы он последовал за мной.
– Знаешь, лорд-регент, твоё недоверие к архимагосу Велизарию Коулу огорчает его. Ему не нужно находиться рядом с тобой, чтобы завершить задание, которое ты возложил на него.
– Которое он сам на себя возложил, – поправил Жиллиман.
– Семантика. Ты возложил бы его на него, если бы он не взял на себя обязательство сделать это в одностороннем порядке.
– Он высокомерен, если осмеливается предсказывать моё настроение или намерения.
– Ну, да, но дело в том, что он это уже сделал, так что, может быть, нам следует позволить ему вести себя более высокомерно и просто разрешить заниматься своими делами?