После обеда разгружали молоко. Его доставили в ящиках из толстой проволоки. Внутри — гнезда для бутылок. Таскали их крюками из стального прутка с ручкой в форме буквы «О». Им цепляли нижний ящик и волокли по цементному полу стопку, придерживая верхний ящик левой рукой. Не дай бог стопка рухнет и бутылки разобьются! Было тяжело, но Лосев справился. Но не успел передохнуть, как привезли вино в таких же ящиках — и вновь тащи. Он чуть не сдох. Если молока было считанные стопки, то вина доставили фургон, и оно все не кончалось.
— Зачем же столько? — спросил Лосев у напарника, когда всю машину разгрузили. Он был весь мокрый и хватал воздух ртом.
— Разберут за два часа, — хмыкнул дядя Миша. Он достал из ящика полулитровую пивную бутылку, запечатанную белой жестяной пробкой. — Видишь? — ткнул пальцем в этикетку.
— Биле мицне, — прочел Лосев.
— Биомицин, — ухмыльнулся напарник. — Семнадцать оборотов[22], 98 копеек за бутылку. На вкус приятное и мягкое[23], можно пить из горла и не закусывать. А водка дорогая — два восемьдесят семь за пол-литра.
Напарник как в воду глядел. Не успели они затащить в винно-водочный отдел ящики с «биомицином», как к прилавку выстроилась очередь, и она все росла. Складывалось впечатление, что у местных пьяниц работает своя система оповещения[24]. Грузчики упарились таскать сюда ящики с вином, а обратно — опустевшие. Наконец, «биомицин» закончился, о чем продавец объявила покупателям.
— Не бреши! — заорал стоявший у прилавка мужичонка с багровым носом и подбитым глазом. Выглядел он уже поддатым. — Есть еще! Сховали для своих. Покажи подсобку.
Он попытался обойти прилавок, но дорогу ему преградил дядя Миша.
— Посторонним нельзя, — заявил сурово. — Сказано: кончилось, значит, кончилось.
— Да я тебя!..
Мужичонка схватил грузчика за грудки и воткнул спиной в прилавок. Дядя Миша вскрикнул. Николай, метнувшись к ним, без размаха засадил буяну в печень. Тот охнул и выпустил напарника. Николай завернул ему правую за спину, а другой рукой сдавил горло воротом.
— Пусти! — просипел мужичонка.
— Как напарник скажет, — хмыкнул Лосев. — Ты его о прилавок спиной ударил. Его, может быть, в больницу повезут. А тебя — в тюрьму. Срок ты заработал.
— Я не буду больше! — взмолился мужичонка. — Зуб даю!
— Отпусти, — сказал напарник. — Ничего он мне не отбил.
— Ладно.
Николай разжал ладони. Мужичонка отскочил и потер рукою горло.
— Здоров же ты, пацан! — произнес, качая головой. — Вмиг меня скрутил.
— У меня разряд по самбо, — ухмыльнулся Николай. — А еще по боксу. Хочешь испытать еще, милости прошу.
— Нет уж, на хрен, — отказался мужичок. — Лучше подтверди: вино и вправду все? Ты здесь новый человек, до сих пор тебя не видел, гнать пургу не будешь. Мишка-то соврет и не поморщится.
— Кончилось, — ответил Лосев. — И слава богу. Заманались ящики таскать.
— Понял.
Мужичонка повернулся и ушел. Следом рассосалась очередь.
— Ты и вправду самбо знаешь? — спросил напарник, когда они унесли в подсобку опустевшие ящики.
— Нет, конечно! — засмеялся Лосев. — Но его нужно было напугать.
— Это Васька-охламон, — вздохнул напарник. — Его все тут знают. Мы с ним на одной улице живем. Месяц, как из колонии вернулся, пропивает все, что заработал за решеткой. Деньги кончатся, чего-то украдет, и снова сядет.
— Украл, выпил — и в тюрьму[25]? — улыбнулся Николай. — Романтик.
— Дурак он, — покачал головою дядя Миша. — И не лечится…
Ближе к двадцати часам Лосева позвала к себе директор.
— Это за работу, — она выложила на стол трешку. — Это чтоб поесть, — на столешницу лег круг полукопченной колбасы, завернутый в бумагу. — Ну, а это премия, — рядом с ней встала уже знакомая бутылка с «биомицином».
— Я не пью! — замотал головою Николай.
— Бери! — приказала Алексеевна. — Сам не пьешь, так кого-то угостишь. Заслужил. Не разбили ни одной бутылки — это раз. С хулиганом разобрался — не пришлось в милицию звонить. Ну, а та пока еще приедет, — сморщилась она.
— Что ж, спасибо.
Николай сунул в карман трешку, колбасу и бутылку взял в руки. Сумку захватить он не догадался.
22
То есть градусов. Выражение «обороты» появилось от сокращения «об.» на этикетке, означавшее «объемных».
23
Много позже автор узнал, что популярное в СССР украинское «Бiле мiцне» производилось из высококачественного виноматериала, по какой-то причине не подошедшего для шампанского. Это вам не «Солнцедар»! Вкусное было вино, хотя и крепленое.
24
Район улицы Седых и прилегающих кварталов в советское время был еще тем гадючником с большим числом алкоголиков. И они, таки да, как-то мигом узнавали о появлении в продаже вожделенной жидкости.
25
Цитата из фильма «Джентльмены удачи». Снят в 1971 году, поэтому здесь она пока неизвестна.