— Это была только дутая оболочка, — повторил Джакомо. — Мы нашли как подрывать систему изнутри… мы нашли точки, где могли начать цепочку реакций… Раньше нам это было бы не по силам. И сейчас это было нелегко. Мы использовали все наше горючее.
— Настоящий фейерверк, — воскликнул Ганс. — Хочешь посмотреть?
— Если ли поблизости газообразные вещества, чтобы нам перезаправиться? — спросил Мартин.
— Достаточно, — успокоил его Ганс и взглянул на Джакомо, словно ища у него поддержки.
— Мы будем иметь достаточно горючего, — подтвердил Джакомо.
Ганс обнял Мартина за плечи и слегка тряхнул, его пальцы болезненно впились в тело Мартина.
— Ты собираешься обвинять меня за это?
Мартин посмотрел на него то ли обиженно, то ли смущенно.
Ганс улыбнулся:
— Теперь мы можем обручиться с планетой, на которой будем жить.
— Нет, еще не время, — возразил Джакомо. — Мы еще не закончили…
— Вскрытие трупа, — уточнил из угла Джой.
— Да, необходимо убедиться, что они мертвы. Сделать несколько исследований. На этом настаивают момы. Рано еще говорить о свободе. Мы не знаем, куда…
— Дерьмо все это, — ругнулся Ганс. — Давайте тогда пользоваться моментом и просто наслаждаться победой. А для бюрократических разборов у меня будет впереди много времени.
Но Джакомо, казалось, не слышал его.
— Мы перевели всех Братьев на «Дятел», — сказал он.
— Да, «Дятел» вышел из игры, — подхватил Ганс. — Можешь поверить, Мартин, ведь они ничего не сделали?
— Я тоже ничего не сделал, — отозвался Мартин.
— Ты распахнул нам дверь, — провозгласил Ганс.
Джакомо кивнул:
— Вы подвергались большей опасности, чем мы. Вы потеряли очень многих… — Он заметил выражение лица Мартина, поднял брови и подергал себя за хохол. — Извини.
— Нам следует устроить ритуальную церемонию в память о погибших.
Ганс не ответил: оскалив зубы в гримасе улыбки, он не сводил глаз с изображеня агонии планет, то тряся удивленно головой, то победно ухмыляясь.
— Вы только посмотрите на это, — бормотал он. — Вы только посмотрите на ЭТО!
Небесный Глаз, Двойной Поворот, Косматый Хвост, Натянутая Струна и Зеленый Шнур — все согласились на предложение Мартина встретиться в восстановленных апартаментах Братьев.
Мартин навестил Паолу Птичью Трель и, как всегда, попросил ее попереводить.
Паола провела в космосе меньше времени, чем Мартин и Ариэль — около восемнадцати дней. Но она была на корабле вместе с Натянутой Струной и Зеленым Шнуром. Джой c ее слов рассказывал, что это время было очень тяжелым для нее. Никто из кос не помогал друг другу; она была одинока все восемнадцать дней рядом с двадцатью восемью голодными вышедшими из-под контроля веревками.
— По крайней мере, они же не съели меня, — говорила она слабым и хриплым голосом. Паола потрясающе похудела, но цвет кожи был не так уж и плох и двигалась она свободно, не испытывая боли. — Я готова работать. Я ведь никогда не ела много.
Мартин восхищенно улыбнулся.
— Какая ты сильная. Я до сих пор разваливаюсь на части.
— Ты навещал Ариэль? — неожиданно спросила Паола.
Он покачал головой.
— Я просил о свидании с ней. Но она в изоляции. Мы провели много времени вместе. Я не уверен, что она снова захочет видеть меня.
— Но раньше она явно благоволила к тебе.
— Мы были любовниками, — признался Мартин.
Паола подняла брови:
— И все-таки находиться с Ариэлью лучше, чем с веревками, извивающимися вокруг тебя. Однако я рада, что именно я попала с ними. Никто бы не выдержал такого испытания. Ариэль собирается присоединиться к людям Розы и уйти на «Дятел», да?
— Мартин пожал плечами:
— Я не знаю.
— Я постоянно думаю о случившемся. А ты?
— Ганс сделал это.
Паола в сомнении поджала губы, но, видимо, решила все же не спорить. Она взяла Мартина под руку:
— Ладно, пойдем.
Небесный Глаз и все остальные Братья, находящиеся на «Дятле», были привязаны узлами на сухие палки. Веревки вылечивались сами, их только нужно было почаще переворачивать, меняя положение — каждой веревки уделялось особое внимание.
Мартин начал понимать, почему войны и конфликты играли меньшую роль в истории Братьев. Веревки не были сильными. Их существование, как интеллектуальных существ, было тонко сбалансировано — столкновение с насилием быстро опускало их на уровень животных. Войны между веревками не могли быть продолжительными.