Они даже не знали, являлось ли это воздействием оружия «Борзой» или нет. Было ясно только одно — атакующие нанесли удары по нескольким целям почти одновременно, судя по временным интервалам прибытия информации о пожарах на планетах. Это говорило об «ноучевой» атаке; первым объектом, изменившим свой характер, был Занавес — массивная «ноучевая» станция.
Что же случилось?
— Я знаю, что случилось, — громко сказала Ариэль, будто бы услышав мысли Мартина.
— Что?
— Ганс начал войну, не сообщив нам об этом.
Моментальное чувство ошеломления, как если бы все это случалось с ним и прежде, — Мартин понял, что Ариэль абсолютно права.
Ганс просто использовал их, чтобы отвести внимание от «Борзой».
— Тогда почему мы до сих пор не мертвы? — спросил Мартин. По спине его пошли мурашки в ожидании неминуемой смерти.
Ариэль пожала плечами:
— Дай им время.
Мартин не заметил, как рядом с ними появились мом и Мать Войны.
— Наш корабль находится под непрерывной атакой в течение часа, наши способности противостоять их оружию снижаются. Мы принимаем командование на себя и вызываем суперускорение, — сказал мом.
— У нас нет горючего, — напомнил Мартин.
— Мы сконвертируем столько, сколько сможем.
— Можете вы связаться с другими кораблями?
— Да.
— И с «Борзой» и с «Дятлом»?
— Да.
— Это они атаковали планеты?
— Да.
— Вы знали об этой атаке?
— Нет.
— Но вы должны были знать… Вы обязаны были знать, когда они начнут!
Мом не ответил. Объемные поля увеличивались. Мартин почувстсвовал вязкую хватку, резкое воспрепятствование любым движениям тела.
Все потонуло в болоте объемных полей. Мартин попытался определить, откуда ему ждать угрозы. Он внимательно огляделся вокруг, стараясь понять, что реально, а что иллюзиорно.
Помещение командного пункта менялось на глазах. Выросли стены и разделили всех членов экипажа на пары. Мартин увидел, что он огорожен вместе с Ариэль. Она пристально смотрела на него, он отвернулся — объемные поля разрешили двигаться, только очень медленно.
— Ты слышишь меня? — спросила Ариэль.
— Лишь едва.
— Я думаю, мы разваливаемся на части. Я имею в виду «Троянский Конь».
— Ты, как всегда, права.
— Ты считаешь это моим недостатком?
Мартин покачал головой:
— Нет, никогда я так не считал.
— Ганс не посчитался с нашими правами.
— Стоит ли сейчас об этом? — подумал Мартин.
Суперторможение уменьшилось через два часа. Мартин едва пришел в себя, когда корабельный голос объявил:
— Первая атака отражена. Мы будем продолжать.
— Что, черт побери, случилось? — воскликнул Мартин. Он вытянулся во весь рост в бесформенной кабине и потряс головой, чтобы вернуть себе хоть какую-то способность соображать.
Внезапно раздался другой голос — голос Ганса, его триумфальный вопль. Ариэль удушливо вскрикнула, как обреченный на смерть кролик.
— Мы сделали это, Мартин! «Троянский Конь» получил дьявольский пинок и разваливается на части. Но мы не забыли о вас. Мы держим к вам путь. Но вас преследуют.
В кубе отсутствовал экран звездной сферы.
— Покажите нам что-нибудь, расскажите, что делается! — заорал Мартин.
Корабль начал что-то говорить, но его перебил Ганс:
— Мы идем втемную, но наш ход сделан. Извините, что не предупредили вас.
Вот как все просто. Извините, что не предупредили.
— Черт побери, что происходит, Ганс?
Ариэль забилась в угол, как если бы ее и не было здесь.
— «Троянский Конь» получил повреждения и раскалывается. Вас кто-то преследует. Они и не думают скрываться и сидят прямо у вас на заднице. Они держатся на хвосте у тебя и двух других. Я бы сказал, они используют вас, чтобы найти нечто большее. Если вы не приведете их к нам — а я верю, дружище, что вы не сделаете этого, — вы будете золотом.
— Мы разделили наш корабль на десять частей и разослали их по разным направлениям, — сообщил голос корабля.
Мы до сих пор ценны для левиафанцев, как ключ к разгадке, где же находится большой корабль. Они вызнали нас. Им понятна наша психология; они знают, что мы умышленно не пожертвуем собой, что будет установлено несколько точек спасения.
— Продержитесь немного, — попросил Ганс.
Ариэль протянула руку, и Мартин взял ее.
— Он пожертвует нами, — сказала Ариэль.
— Покажите мне хоть что-то, — попросил Мартин корабль. Да, это был теперь их корабль, несмотря на свои малые размеры. — Покажите мне, что происходит снаружи. Кто преследует нас.
На стене появился небольшой экран. Экран заполнила белая сфера в оспинах поблескивающих голубых точек.
— Гарпал имеет ваши координаты, — сказал Ганс. — Мы спасем вас. Ты увидешь, Мартин. Верь мне!
Белая сфера покрылась волдырями, как пластиковый шар, брошенный в костер. Пузыри лопнули, и сфера уменьшилась в размере. Их куб осветило яркой вспышкой.
— Суперускорение, — объявил голос корабля. Поля резко выросли, Мартин вскрикнул. Но протестующий крик, застряв в горле, обратился в невнятное хрипение.
Мартин не знал, сколько времени прошло до того, как он снова начал видеть и слышать. В ушах прозвучал голос Гарпала:
— Мы нашли твою собаку, Мартин. Мне, кажется, тебе следует это знать.
Гейдж у них на борту. Моя собака дожидается меня? Нет, не может быть…
— Мы послали их ко всем чертям, — продолжал Гарпал. — Я вижу восхитительную ленту около пятидесяти тысяч километров длиной! это плазма. О боже, какое это невероятное оружие — «ноучевое»!
Сфера, преследующая их исчезла. На ее месте искрился каскад сверкающих мелких обломков. Каждый кусок вырисовывал прямолинейную траекторию, пробиваясь сквозь пыль, словно луч солнца сквозь облака.
Мартин до сих пор держал руку Ариэль, она открыла глаза и посмотрела на него с выражением глубокой печали.
— Скоро вы будете спасены, — продолжал Гарпал. — Вы летите стремительно, как ракета. Невозможно разговаривать. Они не достали нас еще, но они стараются… Ух, как они стараются…
Тишина. Прошли долгие минуты, прежде чем Мартин понял, что «ноучевая» связь закончилась.
Мартин позволил себе отпустить руку Ариэль.
— Они продолжают действовать, да? — спросила она.
Мартин кивнул.
— Они разделили «Троянский Конь».
— Кто они?
— Я не отдавал такого приказа. Скорее всего момы. Или сам корабль.
— Мы выведены из игры. Несомненно, это дело рук Ганса, — сказала Ариэль.
Мартин тряхнул головой:
— Я не понял, что ты имеешь в виду?
— Он не позволил тебе выполнить Работу вместе с ним. И полностью отрезал нас, — она отвернулась и спросила, — Как ты думаешь, они заберут нас?
— Не знаю.
Увеличенное изображение: каменистая планета Газон, объятая огнем, змеящимся над поверхностью.
Еще большее увеличение: леса, горящие как горы магния; полосы расползающейся земли, поднимаюшиеся вверх, как разорванный изнутри лист бумаги; что-то двигающееся над поверхностью планеты — темное и огромное, но не тень, более напоминающее палец, указывающий место следующего разрушения.
Еще одно изображение: Большой Город — и снова тот же двигающийся палец. Божий палец мщения.
На экране возникла другой каменистый мир, но поменьше, — который Мартин не сразу вспомнил. Этот принял необычный фиолетовый колер, в темноту отлетали куски, как если бы планета рвала на части свою огромную грудь.
— Занавес, — объявил голос корабля. — Это будет полное уничтожение. Ничего живого здесь не уцелеет.
— Но как смогли мы сделать это? — воскликнул Мартин.
— Дистанционное манипуляция силой внутри ядра атома, — ответил голос. — Занавес был особенно уязвим, так как на нем находилась мощная ноучевая станция. «Борзая» нащупала ее главную слабость и воспользовалась ею.
— Как много смогла разрушить «Борзая»? — спросил Мартин.
— Невероятно много.Защита была полностью выведена из строя.