— На медведя, — заплакала Изочка.
— Вот и пойдешь теперь в школу с авоськой!
«Лучше бы они меня своровали, — думала Изочка, угрюмо плетясь за мамой. — Лучше бы я жила с ними».
Она бы не стала воровать. Она бы сняла цепь с Баро и ходила с ним по дорогам. А тот рыжий мальчик играл бы на свистульке, и она б танцевала с Баро, красиво запрокидывая голову и пронзительно крича: «Адщя, адщя, адщя…»
Дома Мария помыла ноги и примерила новые ботинки со шнуровкой — больше на целых два размера для того, чтобы надевать зимой с портянками.
— Сто лет не носила приличной обуви. Иди отнеси сметану, а я пока суп подогрею…
Когда Изочка зашла к тете Матрене, та как раз принесла из кухни противень с пресными овсяными калачами.
— Купили сметанку? Вот молодцы!
Тетка положила на стол перед Изочкой горячий калач. Сама присела рядом, налила себе чаю.
— Ну, как базар, что хорошего видали?
— Цыганов.
— Разве это хорошее? — засмеялась соседка. — Они тебя и украсть могли.
— Они вместо меня портфель украли.
— Ой-ей-ей, что деется-то, — запричитала тетя Матрена и смешно схватила себя за щеки.
— Может, они хотели и меня своровать, но мама не дала.
— Осподи помилуй, — схватилась соседка за сердце.
— А еще там сидел ручной медведь, я его гладила, и он меня даже ни разу не укусил.
— Ой, что деется, миленька моя…
— Мальчик играл на птичке-свистульке, а медведь плясал.
— Так-таки плясал?!
— Очень красиво. А все люди пели и тоже танцевали. И я, и мама.
— Ой-ей…
— Потом мама сказала, что надо идти домой, и мы ушли.
— Без портфеля?
— Без портфеля.
— Осподи… А когда его украли-то? Когда ты медведя гладила? Или когда вы с мамой танцевали?
— Не знаю, — пожала плечами Изочка и краем глаза заметила, что в дверях с изумленным лицом стоит мама. Сколько она там уже стояла?..
Тетя Матрена пригласила Марию попить чаю со сметаной и калачами. Изочка бочком выскользнула в дверь и залезла под кровать. Ну почему, почему она такая?! Вот не хотела, а соврала. И мама, конечно, все слышала. Как стыдно…
Изочке стало жалко себя, маму и украденный портфель. Лежа в пахнущей перцем пыли, она немножко поплакала и нечаянно задремала.
— Что ты там делаешь? — послышался мамин голос.
Судорожно переведя дыхание, Изочка соврала снова:
— Пуговичку ищу…
— Еще и пуговицы в толпе оборвали, — вздохнула Мария. — Найдешь, так пришей сама.
— Хорошо, — сказала Изочка и выбралась из-под кровати.
Мария сидела на табуретке. Лицо у нее было усталое. Она обняла Изочку и опять вздохнула.
— Матрена Алексеевна обещала дать старый Мишин портфель. Он, правда, дырявый, но мы с тобой что-нибудь придумаем. А когда я расплачусь с долгами, мы купим новый портфель, совсем новый, только-только твой…
— Я больше не буду, — сказала Изочка.
— Это я виновата. — Мария задумчиво посмотрела в окно. — Да Бог с ним, с портфелем. Невелика потеря. И потом, они ведь действительно голодают. Может, продадут и купят своим детям хлеба…
С этими словами она вышла в кухню.
Через неделю в волосах девочки обнаружились вши и гниды.
— Ну вот, не было печали, нахваталась живности! — разозлилась Мария. — Поскакала к цыганам без стыда, без памяти!
Она взяла тонкий нож, наклонила Изочкину голову на подушку и принялась истреблять вшей. Нож приятно расчесывал зудящие места. Вши звонко лопались, когда Мария прижимала их к коже головы левой стороной ножа.
— Мам, ты сама говорила, что бабочек убивать нельзя.
— При чем тут бабочки? Бабочки это совсем другие насекомые.
— Крапивницы тоже вредные, они капусту едят.
— Крапивницы вредные, а другие — нет.
— А что другие едят?
— Цветочную пыльцу.
— А вошки, как волосогрызки, волосы едят?
— Вошки едят тебя.
— Они, что ли, прямо в голову залазят?
— Нет, сверху кровь пьют… Господи, я больше не могу! Этот ребенок всю мою кровь выпил! — застонала Мария. — И вшей как много, да мелкие, мелкие все, не углядишь! Пойду попрошу у Павла Пудовича керосину.
Но тут сосед сам зашел.
— Что случилось?
Такой любопытный!
— Ничего, — сказала Мария, повернулась к Изочке и сделала «страшные глаза».
Мария не сказала ему, зачем ей керосин, а он не спросил. Мог бы и спросить, ведь керосиновые темпы заменились электрическими…
Недавно приходили веселые электромонтеры, продолбили в стенах отверстия под спирали и расставили ролики для шнура. Изочка с интересом наблюдала за тем, как они подвешивали лампочку под потолком, устанавливая штепсельную розетку. И начальник конторы привез Марии по заказу из Москвы настоящий электрический чайник.