Вертолёт доставил ребят к краю большого болота и улетел, дальше им предстояло рассчитывать только на себя и свои способности. Было уже заполдень, низкие тучи почти касались вершин могучих елей и сосен, а на запад простиралось бескрайнее болото, затянутое дымкой тумана и сеткой дождя. Куда конкретно направляться никто не имел ни малейшего понятия, исключалась только топь, с той стороны они прилетели.
— Кроме нас поблизости людей нет, — Лена кроме способности слушать сквозь стены научилась определять присутствие человека на довольно значительном расстоянии.
— Ну, это мы и без тебя знаем, — Дима тоже решил продемонстрировать свои уникальные возможности, — никаких приборов я не обнаружил, так что вопрос остаётся открытым. Куда двинем? Только давайте побыстрее соображать и подальше от этой вонючей лужи, тут ещё и комары размером со слона, ненавижу этих тварей.
Они прошли на восток несколько сотен метров и оказались на небольшом возвышении, где деревья расступались, образуя довольно уютную полянку, хорошее место для лагеря, если не считать моросящий холодный дождь и отсутствие палаток. Но для них это уже не было проблемой, не сговариваясь, каждый занялся своим делом и уже через час они сидели в шалаше из елового лапника возле горящего костра, на котором в котелке дымился свежезаваренный ароматный чай.
— Мы находимся здесь, — Сергей поставил на карте точку, — а район, который нам очертил для поисков полковник, вот этот, довольно большой, чтобы за неделю его прочесать. Нам надо найти хоть какую-то зацепку, признак того, что недавно тут были люди, иначе так и будем впустую бродить по тайге.
— Я попробую, но ничего не обещаю, — Аня поднялась, накинула капюшон плаща и вышла, предупредив, — не ходите за мной, мои подопечные, если они здесь есть, дикие, человеческий запах хорошо чуют и очень не любят.
— Если вы молча посидите, — подключился Якутин, — я попробую поговорить с духами, но мне нужна абсолютная тишина, дождь и костёр не считаются, эти звуки родные для тайги, не мешают.
Никто не возразил, только Сергей передвинулся поближе к краю шалаша, чтобы лучше видеть окрестности, так, на всякий случай. Ребята молчали, соблюдая тишину, каждый думал о чём-то своем, Дима потягивал горячий чай из кружки.
Как же Васильев угораздило тебя сюда попасть? Ещё год назад ты ни о чём таком даже не подозревал, работал себе спокойно, числился спасателем, но большей частью помогал открывать двери забывчивым хозяевам, у которых запасной ключ остался дома, да пожары случались, о который потом пару недель судачили на каждом углу кумушки по всему небольшому городку, как-никак событие в их сонном царстве. Летом, конечно, бывало и повеселее, то у рыбаков лодка перевернулась, то грибники ушли в лес и не вернулись, но всё как-то проходило ровно и гладко, без смертей и серьёзных травм. А теперь в такой странной, нельзя сказать что неприятной, кампании оказался где-то у чёрта на куличках, и найти им нужно неизвестно кого и непонятно где. Да ещё погода эта дурная…
Лена сидела тихо, буквально сжавшись в комочек, она очень переживала, что оказалась бесполезной в первом же реальном походе. Ну кого здесь, в этой глуши, можно было услышать? Только, если люди окажутся рядом, а это невозможно, ребята наверняка думают, что она ненужна им, только проблемы создаёт да мешает, вон как Сергей на неё искоса смотрит, хмурый к тому же. Только Дима спокойно развалился возле костра, смотрел отсутствующим взглядом на огонь и наслаждался невероятно вкусным и ароматным чаем, изредка поглядывая на шамана.
Якутин принял позу лотоса, пожёг какие-то палочки, которые задымили, наполняя пространство вокруг горьковатым дымом. Шаман начал что-то невнятно бормотать, видимо, на родном языке совершал какой-то таинственный ритуал, слегка раскачиваясь в такт с мелодичной песней. Звуки были тихими и неразборчивыми, казалось, они сливались с шелестом дождя и потрескиванием углей, вместе с дымом расслабляя внимание и погружая сидящих в некое подобие транса. Сергею даже почудилось, что на краю поляны он заметил туманные неясные тени, на мгновение промелькнувшие и исчезнувшие в густых зарослях ельника, но ни одна веточка при этом не шелохнулась, парень списал это видение на дождь и собственную рассеянность.
Минут через тридцать Якутин замолчал, поднялся, чтобы размять затёкшие ноги и подсел к огню:
— Налейте и мне чаю, а то камлание с душами предков тяжёлый ритуал, много сил требует.
— Ну, что тебе привидения поведали? — Егоров всегда скептически относился к методам шамана, но доверял другу, поскольку не однажды убеждался в их действенности.