— Марк, — оглашаю я вердикт и внимательно рассматриваю фото.
— Не, ну а что? Вполне, — подбадривает меня подруга. — Глаза у него красивые. Лысоват немного, но мы ж ищем душу, а не красивое тело? Берём! А потом посмотрим, что да как.
Под её чутким руководством, я списываюсь с кандидатом и через несколько минут получаю номер телефона.
— Звони, звони, — суёт Инна мне в руки гаджет.
И я набираю цифры. Приятный, немного грустный голос. Договариваемся мы быстро.
— Ну, что? — подпрыгивает от нетерпения Инна.
— Завтра, в семь, у фонтана. Прогуляемся, а потом в кафе. А вообще — по погоде. Завтра вообще-то дождь обещают.
— Ну, жесть! — складывает Инна руки на груди. — Жмот какой-то. Будет тебя по лужам водить туда-сюда, пока не окоченеешь, потом трясущейся рукой чашечку кофе купит и будет весь вечер втирать, как он безнадежно одинок!
Я не спорю. Теперь главное — молчать и кивать, иначе ужастикам и Инкином исполнении не будет конца.
— Ну, что, подруга? Тогда до завтра? — Инна выполнила свой долг и засобиралась домой. — Встречаемся у фонтана! Я буду в оранжевом кардигане — издалека увидишь!
Я бы её и в сером не пропустила. Инну сложно не заметить. Чувствую, свидание у меня будет зажигательное, в ритме танго. В то, что подруга будет ниже травы, не верю. Как бы какую пилюлю не подсунула в порыве дружеской помощи, потому что гиперактивности у неё — через край.
Погода, как и обещали синоптики, под вечер испортилась. Весь день светило солнце, выглядывало из-за хмурых туч, что бродили над городом как Летучие голландцы, а когда мне нужно было идти на свидание, небо расплакалось. Не ливень — и то спасибо.
— Может, он, как нормальный мужик, свидание перенесёт под крышу какого-нибудь ресторанчика? А может, отменит это чёртово свидание? — ноет в телефон моя верная боевая подруга.
— Инн, мне неудобно зонт нести и разговаривать. Как ты умудряешься?
Мы ещё не прибыли к месту назначения. Я пробиралась по мокрому асфальту, и мне почему-то было весело. Начало сентября и дождь. Я любила дождь, но лучше сидеть дома и слушать, как капли барабанят по подоконнику, тревожат листья деревьев и булькают, надувая пузыри, в лужах.
Дождь прохожих не разогнал — большой город всё же, но стало их на порядок меньше. Машины шелестели шинами, «дворники» разгоняли дождевые капли по стёклам, а у фонтана, где любят гулять мамочки с детьми, пусто и неуютно.
Мы с Инной прибыли почти одновременно. Вначале я, как остов вымершего динозавра прошлась у мраморного бортика, а затем Инка прискакала в своём оранжевом кардигане. Она кружила в отдалении, не приближаясь, как и обещала. Но разговаривать я ей не запретила, поэтому подруга оккупировала мой телефон.
— Мы сейчас как две идиотки под дождём, — вычитывает мне она. — А этот твой Марк и не спешит.
— Мы пришли раньше оговоренного срока, — рискую возражать. — Я отключаюсь, неудобно разговаривать. А тебе если уж совсем плохо, брось меня, справлюсь и сама как-нибудь.
— Ну уж нет, — ворчит Инна, — вместе так вместе, как договорились.
Марк пришёл минута в минуту, как английский лорд. И шёл он так же: торжественно, медленно, с достоинством прикрываясь траурно-чёрным зонтом. Что это Марк догадаться было нетрудно: другого дурака, который бы вышагивал в дождь к фонтану, не нашлось.
У меня трезвонит телефон. Это Инна, отвернувшись спиной, на другом конце фонтана изображает подругу агента 007.
— Стрельникова, ты кого выбрала?! — шипит она с подозрительным стуком. Это она зубами, что ли, цокает?.. — Он же тебе пупок целовать будет, не наклоняясь! Это ж… Дэнни Де Вито не совсем в молодости!
— Прекрати, — прошу я подругу и быстро отключаю телефон.
— Елена? — вопрошает мужчина, оглядывая меня снизу до верху печальными глазами. Вот именно так: от туфель до зонта, медленно, внимательно, словно сканируя.
Голос у него приятный, как и в телефоне. И глаза ничего. А всё остальное… Мягко говоря, на любителя. Но я же человека ищу? И не бежать же, сломя голову, от человека, который пришёл ко мне на свидание? Я так не могу. Это обидно.
— А вы — Марк? — спрашиваю очевидное. Он неожиданно улыбается, показывая мелкие зубки. Он весь такой… миниатюрный. Маленькие ручки и ножки, животик, лысинка. Но есть в нём нечто обаятельное, что ли…
— Приятно познакомиться вживую, — он неожиданно хватает меня за руку и прикладывается губами к моей ладони. Руки у него пухлые и мягкие, губы — тоже. — И раз уж погода нам не благоволит, давайте выпьем по чашечке кофе и поговорим, пообщаемся.