Но лорд Крейг в женихи не набивался и слушал так внимательнo, что я поневоле забылась и расслабилась. Наверное, зря.
– Звучит интересно, – понял, что продолжать я не собираюсь, сказал капитан. - И что же вам мешает?
– Муж, - темные брови удивленно приподнялись, так что пришлось исправляться. - В перспективе. Мужчины, как известно, совершенно не выносят женщин хоть с каким-либо проблеском амбиций.
Лорд Крейг хмыкнул.
– А леди Эммелин разделяет ваши пристраcтия?
— Нет, – успокоила я. – Эмми интересуют люди. Она увлекается медициной – диагностикой болезней, особенно душевных, фармацевтикой и совсем немного анатомией.
– М-м-м, – насмешливо протянул капитан. – Анатомия – чрезвычайно полезное увлечение для молодой девицы. Хорошо, когда человек знает себя и других,так сказать, во всех деталях.
Я отвернулась, пряча горящие щеки. Пoследнее было явно лишним. Вот ведь сказала ,так сказала! А сосед вместо того чтобы деликатно забыть о неосторожно вырвавшихся словах, не упустил случая поиздеваться!
– Лорд Крейг, - проговорила строго. - Эммелин – порядочная девушка. Она не из тех, с кем можно поиграть и бросить, разбив сердце. Прошу, будьте благоразумны. Эмми молода и наивна и не знает, насколько коварны могут быть мужчины вроде вас.
– Вpоде меня? - вновь выгнул бровь капитан. - С чего вы взяли, что у меня дурные намерения?
– Слухи, - напомнила я о происшествии с леди Коул и леди Дрю, – весьма красноречивы.
– Слухи на то и слухи, миледи, что мало соответствуют правде.
– К тому же, я слышала вас на веранде. Вы сказали, что никогда не женитесь.
Лoрд Крейг фыркнул.
– Все никак не можете забыть свое феерическое появление из кустов золотянки? Прошло уже достаточно времени, Андреа, и я вполне мог изменить свое решение. Так бывает. Например, в детстве я был уверен, что когда вырасту, никогда не притронусь к отвратительной жидкой каше. И что вы думаете? Вернувшись в Крейг-холл, я был невероятно рад, когда старая кухaрка приготовила ее именно так, как я помнил пятнадцать лет назад. А вот сахарные леденцы на палочке, которые я обожал мальчишкой, сейчас в рот взять не могу.
– Допустим, - я скрестила руки на груди. — Но женитьба – не каша
и не леденцы на палочке. И если вы относитесь к одному из самых важных решений в жизни так несерьезно…
— Напротив, миледи, в отношении брака я совершенно серьезен. Но нельзя же жениться, совершенно не узнав кандидатку. Надо убедиться, что потенциальная жена и хозяйка Крейг-холла полностью соответствует моим ожиданиям. К тому же, меня, как любого мужчину, волнует вопрос с наследниками.
Я посмотрела на лорда Крейга без прежнего воодушевления, чувствуя, как медленно крепнет внутри желание уйти. А я-то, глупая, на секунду подумала , что и вправду первое впечатление могло оказаться неверным…
Вот тебе и модный роман о четырех браках выдуманной иностранки. Что бы ни пытался написать автор о жизненных перипетиях, стремлениях и целях героев, итог всегда один.
– Женщины, лорд Крейг, - проговорила тихо и зло, - не лошади, чтобы перед покупкой изучать их родословную и заглядывать в зубы. Какой смысл спрашивать про книги, увлечения, медицину, если вы все равно ищете не человека, а… – Я бессильно махнула рукой. Безнадежно. Капитан мало чем отличался от других мужчин. И искра интереса, мелькнувшая в его глазах, была лишь отблеском клoнящегося к закату солнца. Обманкой. - Курите сигару, милорд. Не буду вам мешать.
– Леди Блэкторн…
Ушла не оглядываясь, уверенная, что неудачнее этого разговора ничего быть не может.
Оказалось, может.
ГЛАВА 4
В гостиной ждал неприятный сюрприз.
Место между мамой и мной, которое леди Шерилин намеренно оставила свободным для лорда Бенсона, было занято. И не майором – до приезда того оставалось еще минимум полчаса – а лейтенантом Ричардсом.
Лейтенантом Ричардсом, который явился на мамин обед без приглашения, но вел себя так, словно имел полное право находиться в Блэк-холле, занимать чужое кресло и бесцеремонно шептаться с хозяйкой вечера, не oбращая внимания на других гостей. И мама тоже была хороша – вместо того чтобы прогнать нахала, внимательно слушала , кивала и даже улыбалась в ответ на неслышные слова собеседника.
Сердце сжалось в груди от недоброго предчувствия.
– Андреа, подойди сюда, - мама заметила меня первой, призывно махнув рукой. Вслед за ней обернулся и лейтенант. И то, что я увидела в его взгляде, мне категорически не понравилось. – У нас с лордом Майлзом есть к тебе серьезный разговор.