- Что? - рассмеялся Андрус. - И это ты мне говоришь?
Симил усыпила Никколо, её пару, на триста лет в ожидании рождения Хелены. Потом она сказала ему - что оказалось абсолютной ложью, - что он не может к ней прикоснуться в течение трёх месяцев. Это едва не свело их обоих с ума. В этой истории было много чего ещё, но мораль такова: никогда не доверяй Симил. Никогда.
- Знаю? о чём ты думаешь, - добавила Хелена, - но, несмотря на её неэтичные, садистские и безумные способы, в конце концов, всё всегда получается. Ей просто нравится причинять боль.
- Нет, иногда ничего не получается. Стоит ли напоминать тебе о клоунах?
- Ладно. За исключением клоунов. Хотя никто не знает, что с ними сделала Симил, так что всё ещё есть вероятность, что это могло и сработать.
Вряд ли. Симил точила зуб на клоунов и изгнала их сотни, а может, и тысячи. С тех пор их никто не видел и не слышал.
- Дело в том, что большую часть времени Симил не лжёт. Если она говорит, что ты должен встретиться с той женщиной и стать отцом пары Мэтти, то зачем рисковать? До вечеринки осталось всего несколько дней.
- Пять дней. И нет, я никуда не пойду. Мне глубоко не всё равно на Мэтти, но я не хочу встречаться с той женщиной, даже если она моя пара.
- Но, Андрус...
- Хелена, я не заинтересован в том, чтобы связать себя с женщиной. Могу я напомнить тебе, чем всё закончилось в прошлый раз?
Хелена знала каждую деталь. Она находилась там в те последние мгновения, когда пара Андруса пыталась его убить. По стечению обстоятельств там появился Никколо и ударил её ножом.
Хелена заплакала.
- Андрус, но что Мэтти будет делать всю оставшуюся жизнь? Будет одинокой и печальной, как... - её голос затих.
- Как я. Ты ведь это собиралась сказать?
- Она заслуживает шанса на счастье.
- А я нет. Я не заслуживаю, верно? - Хелена знала, что он её любил. Именно по этой причине он остался её защищать даже после того, как она вышла замуж за Никколо.
- Андрус, мне очень жаль. Жаль, что моя пара не ты. Но ты - моя семья, и я люблю тебя, просто не так, как тебе нужно.
- Как брата, - с горечью напомнил он.
- Нет, как свёкра моей дочери.
Ой, а это даже хуже.
- Значит, это всё, что я для тебя значу? Просто донор спермы для создания будущего мужа твоей дочери?
- Да. Ладно, ты мой друг, но больше всего я люблю тебя за твою сперму.
Андрус услышал, как Никколо на заднем плане выкрикивает по-итальянски ругательства.
- О, да угомонись ты! - крикнула она в ответ. - Разве я не могу говорить о сперме другого мужчины без того, чтобы ты приходил в кровожадное раздражение? Ведёшь себя как зверь!
Пожалуйста, Андрус, - вернулась Хелена к разговору, - осталось пять дней. Познакомься с той женщиной. Стань донором спермы. А потом делай всё, что хочешь.
Кроме поездки в Нью-Йорк. Не приезжай сюда. Думаю, Никколо готов тебя кастрировать, а мне кажется, ты любишь свои яйца.
Андрус услышал на заднем плане новые крики.
- Нет! - выкрикнула она. - Я не говорила, что люблю его яйца. Может, перестанешь подслушивать? Иди что-нибудь постирай или разогрей кровь мне на обед.
- Прости, - снова вернулась она к разговору. - Клянусь, этому мужчине больше тысячи лет, а он всё ещё ведёт себя как пятилетний.
"Если бы только у меня была пара, она могла бы стать моей жизнью. Об этом я могу только мечтать".
- Андрус, мне нужно идти, но мы с Мэтти скоро к тебе приедем. Она по тебе скучает.
- Мне тоже пора.
- Пожалуйста, обещай, что ты хотя бы подумаешь над моими словами.
- Я ещё раз всё обдумаю.
- Хорошо. Потому что Андрус, которого я знаю, никогда ни от чего не убегал. Даже от Симил. - Гр-р-р-р. Она знала, как надавить на его чёртовы кнопки.
- Эй, парень, - раздался из динамика голос Зака. Он всё это время висел на линии и слушал. - Я скину тебе адрес Сэди. Симил рекомендует тебе впредь держать свой член в штанах.
- Я не соглашался...
- Эй, Андрус, ты ломишься в открытую дверь. Думаю, остаться одиноким навечно - правильный путь. В смысле, так много бессмертных и миллионов людей, с которыми можно поиграть. Бьюсь об заклад, малышка Мэтти не станет возражать распространять вокруг любовь, когда вырастет и окажется без пары.
Андрус тут же пришёл в ярость. Мысль о том, что множество мужчин посмеют к ней прикоснуться, выводила его из себя.
- Зак, ну ты и засранец.
- Сработало?
- Да. Скинь мне, пожалуйста, её адрес.
В тот момент, когда он произнёс эти слова, то ощутил странное лёгкое сияние в сердце. И, возможно, чуть ниже. Андрус действительно ощущал волнение от предстоящей встречи с Сэди? Похоже, он сходит с ума. И теперь он понял, что тот поцелуй хранился где-то в глубине его сознания. Это казалось странно возбуждающим. Нет, просто прошло слишком много времени с тех пор, как он спал с женщиной. Вот и всё.
Да, должно быть, так и есть. Впрочем, на всякий случай, может, ему стоит поцеловать Сэди ещё раз?
"Нет же, идиот. Ты не должен. Тебе нужно встретиться с другой женщиной... со своей парой".
Два часа спустя - спасибо долбаному трафику Лос-Анджелеса - Андрус подъехал к грязному, горохово-зелёному жилому комплексу в Голливуде. В целях разъяснения, это не очень хороший район. В воздухе практически чувствовался запах злобы и человеческого разложения.
Припарковавшись на улице перед домом, он схватил меч, сунул в наплечные ножны и накинул кожаный плащ. К сожалению, сегодня было жарче, чем в аду, но лучше уж идти во всеоружии. Андрус вышел из машины и привычно обвёл глазами окрестности. Вдоль улицы выстроились автомобили последней модели, а в районе было полно ветхих многоквартирных домов и индийский ресторан. На тротуарах валялся мусор, а на углу перед винным магазином болтались какие-то неугомонные типы. Они старались говорить небрежно, но парни, казалось, очень заинтересовались его машиной. Андрус бросил на них взгляд, посылая чёткое послание: тронешь машину - умрёшь. Людишки разбежались, уносимые зловонным ветром. И это здесь Сэди живёт? Здесь не место для одинокой женщины, не говоря уже о безоружной. Или не из вида крыс.
Он направился к стене здания, перешагнув через мужчину, который решил вздремнуть с пустой бутылкой джина посреди лестницы. Внезапно Андрус почувствовал в воздухе запах чего-то необычного, и это были не запачканные мочой штаны пьяницы и не подгоревшее карри из соседнего ресторана. Когда он нашёл квартиру 2Е в конце коридора, странный запах стал сильнее.
- Сэди? - Андрус постучал в зелёную, покрытую граффити дверь. Прошло несколько долгих мгновений, но она не ответила. - Сэди, это Андрус.
"Очевидно, ты идиот. Не то чтобы женщина за несколько часов забыла твой мужественный голос".
Он ещё раз постучал в дверь, раздумывая, не зайти ли позже. Вот только что-то, возможно, этот странный запах заставил его почувствовать себя неловко. Андрус попробовал открыть дверь и обнаружил, что она не заперта. Он толкнул её, сжимая рукоять меча за спиной. Сэди сидела посреди тесной, грязной комнаты на маленькой кровати, уставившись в стену.
- Сэди?
Она не ответила, но странный запах был по всей комнате. Андрус быстро осмотрел крошечное пространство. Маленькая ванная в углу. Шкаф. Кроме этого только кухонька и кровать. Больше ни для чего не оставалось места. Он осторожно подошёл к шкафу, прислушиваясь, не появится ли кто-нибудь посторонний. Не издавая ни звука и не дыша, медленно обнажил меч. Андрус толкнул похожую на гармошку дверь шкафа, но там никого не оказалось. Затем он проверил ванную и под кроватью. Всё это время Сэди пребывала в оцепенении, уставившись в стену.