- Как скажете, леди, как скажете, - наконец произнес он. - Я пришел просить вас об одолжении.
- Вы? Просить? Кажется, скоро земля и небо поменяются местами, - невольно хмыкнула я, на миг выпав из образа светской львицы. Впрочем, Тиан предпочел не заметить мою грубость. Он же у нас воспитан, как положено, а не как придется, так? Ну-ну. Пусть и дальше тешит себя этими иллюзиями.
- Да. Просить. Я прошу вас поговорить с вашей бабушкой и убедить ее в нецелесообразности дальнейших визитов в подведомственное мне учебное заведение.
- Странно, что вы пришли с этой просьбой ко мне, а не к ней самой. Я уже давно не имела чести лицезреть бесподобную Марьясу Лиршей.
- Но все же я смею просить вас об удовлетворении моей смиреной просьбы.
Н-да, вот ведь загнул, сволочь. И не откажешь! Сие просто недопустимо по правилам приличия. Если уж к тебе обратились с просьбой по всем правилам - будь любезен ее удовлетворить. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.
- Хорошо, я поговорю с бабушкой. Вы можете быть свободны. Валь проводи, пожалуйста, нашего гостя, - церемонно махнув рукой, попросила я альва. Тот улыбнулся мне уголками губ и глубоко поклонился.
- Как пожелает моя леди.
Ну-ну. Не твоя, конечно, но кто я такая, чтобы возражать при посторонних? Вот-вот, а потому оставим все, как есть.
Как только дверь за спинами мужчин закрылась, я с глухим стоном откинулась на спину. Матрас мягко спружинил. Ну что? Пять минут отдыха - и вперед на работу. Никакие лорды-директора не могут быть причиной срыва графика, верно?
Из дома я сбежала, никого не поставив в известность. Просто банально не хотелось видеть лица родителей и друзей. Ведь все всё знают, но делают вид, что все нормально. А вот мне сейчас как-то не до этих игр - просто не сумею удержать лицо. А потому, тайком выбравшись из комнаты, я отправилась к таверне, упомянутой гномом. Думаю, там мне подскажут, где можно найти Ванессу - ведь не заметить ее довольно сложно.
Так и вышло. Едва я спросила у крупного пухлощекого трактирщика, где я могу найти мага-боевика Ванессу, тот сразу понял, о ком я.
- Ванечку? Ванечка на заднем дворе, дрова колет, - ответил он и вернулся к протиранию влажных и блестящих на солнце стаканов.
Я в первый момент даже не поняла, о ком он, и только потом до меня дошло, что он так сократил имя воительницы. А что? Ей подходит. И куда больше этого вычурного "Ванесса".
Запоздало поблагодарив трактирщика за сведения, я направилась на задний двор. Думаю, Ваня не сильно обидится, если я оторву ее от дела. Она действительно оказалась за поленницей. В одной безрукавке и в брюках, она сейчас как никогда напоминала древних воительниц. Рослая, мускулистая, рыжие волосы заплетены в плотную косу, опускающуюся до пояса. Топор почти летал в ее руках. Да, барышня, конечно миленькая, но совершенно точно - на любителя.
- Добрый день, - поздоровалась я, чтобы обратить на себя внимание воительницы.
Ваня отложила в сторону топор и, смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрела на меня. Я приветливо улыбнулась ей.
- Я не думаю, что ты меня помнишь, но, когда ты заканчивала шестой курс, я как раз поступила в Институт.
- Отчего ж? Помню. Фею любви помнят все, кто видел хоть один раз результаты применения ее зелий, - совсем по-мужски усмехнулась Ванесса.
Я несколько смущенно улыбнулась. Да, вот чего было много за время обучения так это "побочных" действий от моих эликсиров, а так как аптечный пункт ими снабжают как раз студенты… Нет, разумеется, преподаватели тщательно проверяют перед этим зелье и если то надлежащего качества ставят определенный знак, но тут-то и главная проблема: мои зелья по всем признакам совершенны, а потому пока не попробуешь - не узнаешь. Хотя об этом я уже, кажется, говорила. И, кстати, мои зелья после первого курса из свободной продажи сняли - во избежание. А потому впоследствии от них страдали только сотрудники - они-то обязаны пробовать все сваренные на их занятиях и одобренные эликсиры.
- Так чего понадобилось фее любви от просто наемницы? - не дождавшись какого-либо ответа от меня, поинтересовалась воительница.
- Честно? Пока только поговорить. Если все сладится, то потом - для серьезно поговорить. Кстати, меня можешь звать Крисси - я привыкла.
- Ванесса, но все Ванькой кличут.
Я ободряюще улыбнулась. Ване явно было не по себе от моего внимания, потому что пока она не знала, чего и ждать от меня. Я же чуть робела в присутствии рослой наемницы. Да, на ее фоне я наверно совсем сопливой девчонкой кажусь. А ведь не так уж и значительна разница в возрасте. Лет пять-шесть - для магов, чья жизнь исчисляется столетиями, это сущая мелочь.
- Ну что? Не откажешь мне в беседе? - спросила я, когда мы так и не сдвинулись ни на шаг с того места, где и познакомились.
- В беседе? В беседе - не откажу. В остальном же обещать не могу.
Я понимающе кивнула:
- Мне пока и этого более чем достаточно.
Для беседы мы расположились в тенистом зале таверны. Ваня заказала себе кружку с пивом и теперь неторопливо потягивала хмельной напиток. Я сидела напротив, считала всплывшие светлые косточки в брусничном морсе. Говорить ни о чем не хотелось, в обществе Вани я чувствовала себя маленькой и незначительной. Даже при беседе с троллем, я чувствовала себя увереннее - впрочем, та беседа проходила на моей территории и не я была ее инициатором.
- Так и будешь молчать? - поинтересовалась Ваня, с интересом поглядывая на меня поверх кружки.
- Не знаю. Неуютно мне как-то.
- Не привыкла по кабакам ходить? - понимающе усмехнулась наемницы.
- Это тоже, - кивнула я. Действительно как-то редко я оказывалась в питейных заведениях, особенно рассчитанных на средний класс. Вот по ресторациям верхнего города хаживала, как одна, так и с друзьями. В летних кафешках у Института тоже отдыхала неоднократно, а вот к тавернам - не привыкла.
- Может, тогда просто расскажешь мне о причинах, побудивших тебя не только искать меня, но и найти.
- Ну, для этого мне как раз усилий прикладывать не пришлось - мне сразу указали, где я могу тебя найти.
- Указали? - удивилась Ваня, - Неужели я настолько известна, что уже достаточно просто спросить, где я остановилась у прохожего и он укажет на этот трактир.
Произнесено это было с доброй дружеской усмешкой, что позволило мне наконец расслабиться в ее обществе и перейти к делу.
- Не совсем так. Видишь ли, ты заинтересовала одного моего довольно специфичного клиента, и я вызвалась полюбопытствовать, как ты смотришь на завязывание дружеских отношений.
- Дружеских? - подозрительно уточнила Ваня.
- Пока исключительно дружеских, - уверила ее я, - в любом случае никто тебя не заставляет идти на встречу с ним. Ты вправе отказать мне и я передам твою волю клиенту.
- И ты всегда идешь к указанным девушкам, если тебе на них указывает клиент?
- Нет, не всегда. Только в том случае, если мне нравится человек, обратившийся ко мне с просьбой.
- Значит, этот тебе нравится? А тебе не смущает тот факт, что у него весьма странные вкусы?
- После того как тролль влюбился в нимфу? Нисколько. Теперь я верю во все.
Ваня понимающе усмехнулась. Наверно, тоже видела прогуливающихся по округе Хрина и Ари. Они действительно смотрятся странно вместе, но только на посторонний взгляд, для тех, кто их знает, - более гармоничной пары нет на свете.
- Понимаю. А что за клиент-то? Насколько он, как ты выразилась, "специфичен"? - равнодушно поинтересовалась Ваня, отхлебывая пенный напиток.
- Хм… весьма, - не зная, как ей сообщить о габаритах предполагаемого кавалера, сказала я.
- То есть кривой, косой и одноглазый? - хихикнула Ваня. Кажется, она сметена и смущена не меньше меня.
- Да нет, таких недостатков за ним замечено не было. Малость волосат, конечно. Да и рыжий он, как тот демон. Но голос красивый - это да, я как услышала - меня чуть не унесло. Таким бы оперы петь, а он команды на плацу выкрикивает.