Но в результате я обошлась самой простой мерой - напилась в одиночестве, да так, что осталась ночевать на диване в приемной. Н-да, вот вам и леди. Только если кабацкого пошива и закроя. Слава богам, моя ба этого не видела и не увидит. Ибо подобное, смею надеяться, больше не повторится.
Итак, заснула я в приемной. Где и была разбужена Валем утром пятнадцатого дня. Ой, мама…
- Неплохо ты тут отдохнула? Был повод? Или просто совесть успокаивала? - ехидно осведомился альв, лукаво поглядывая на меня из-под светлой челки.
- Это уж ты мне скажи, что я тут делала: совесть лечила или чужое счастье отмечала, - хмуро произнесла я, чувствуя, как ощутимо шумит в голове. Ну, что за лето?! То я пьяна, то я не в духе! Прям проклятие какое-то! А ведь моя трудовая деятельность только-только началась… Что же тогда будет через пару-тройку лет? Ох, сопьюсь я, нет, точно сопьюсь. Опозорю бабулю - и банально закончу свою долгую жизнь в подворотне. А Тиан, осознает потом, как сильно был неправ, но меня уже не будет, а значит, так ему, сволочи бесчувственной, и надо!
- Неужели так не веришь в собственное варево? - с едва заметной насмешкой поинтересовался Валь.
- Скорее все еще не знаю, как оно на вашу крылатую братию действует. Пока результат был отрицательный, - недовольно проворчала я, хотя меньше всего хотелось поминать сейчас Тиана и тот пресловутый случай.
- Ну, во-первых, тогда ты опыт ставила на полукровке, так что чистым его не назовешь. Во-вторых, что это за опыт, если эксперимент был всего один, и его ничто не подтверждало и не опровергало. У этого твоего опыта нет никакой научной базы! Единичный случай - это случайность и есть. Даже два результата - мало. И ты это знаешь не хуже меня.
- Да где я вас альвов столько наберу, а? Да еще и влюбленных?! Вы ведь все на голову в младенчестве уроненные! Вам свободные отношения подавай! И от детей вы отказываетесь еще до их рождения! - я распалилась не на шутку. Больная тема да больная голова давали о себе знать.
- Шшш… Крис, я же тебе уже говорил, что если ты обожглась один раз - это еще ничего не значит. И далеко не все альвы таковы, как ты говоришь. Да, у нас нет своего государства, и мы стараемся нигде подолгу не задерживаться и ни к кому не привязываться, но всегда найдется исключение. Например, мать Себастиана. Насколько мне известно, сейчас она вместе с лордом Арвишше воспитывает дочь. Собственно именно из-за присутствия матери в имении Тиан там и не появляется. Никак не может простить, что та бросила его, да и Сабрису она оставила на долгих пять лет… Но потом вернулась. Возможно, это покажется тебя странным, но мы всегда возвращаемся в место, которое считаем домом, хоть порой и любим побродить по свету.
Несколько долгих секунд я задумчиво вглядывалась в открытое улыбчивое лицо Валя. А потом все-таки рискнула задать вопрос, который меня мучил:
- А у тебя? Скажи, у тебя уже есть место, которое ты считаешь домом?
Валь хитро глянул на меня, загадочно улыбнулся и таинственным шепотом произнес:
- Есть!
- И где он?
- А это уже совсем другой вопрос, красавица. И на него я бы хотел прежде ответить своей будущей супруге, а не ее любимому шефу, - с наглой улыбой заявил этот невозможный альв и удалился на кухню. Оттуда и прозвучала следующая фраза: - Если не хочешь, чтобы Эля тебя увидела и догадалась о причинах твоих страданий, то быстро в душ! И пока не приведешь себя в относительный порядок - к столу можешь не выходить!
Невольно улыбнувшись, я вздохнула свободной грудью. Нет, Эле точно ничего не грозит. Он ее не бросит. И как бы ни ругали ветреность альвов, а есть среди них и верные, и преданные. Просто мало кто находит в себе силы это разглядеть под напускной веселостью и бесшабашностью крылатых.
Эля сумела. И я действительно горжусь ей. Своей подругой-наперсницей.
Так что все у них будет хорошо. Иначе, просто не может быть. Или я не фея любви!
Когда я выбралась из ванной, стол уже был накрыт и уже как-то привычно пахло ароматной выпечкой. Нет, вот почему, спрашивается, этот идеальный во всех отношениях альв влюбился в мою подругу, а не в меня?! Да ему ж цены нет! Услужливый, понимающий, прекрасно готовящий! Ну да, он иногда бывает несколько бесцеремонным и вредным, но сие такая мелочь на фоне всех его бесспорных достоинств!
- Не распускай слюни на то, что уже не твое, - рассмеялся Валь, заметив меня в дверях, - Раньше надо было думать, Крис! Рань-ше! Тогда у тебя еще были шансы, теперь я уже понял, что ты сухая и черствая! Не удивительно, что у Ти с тобой одни сплошные проблемы!
Сидящая на самом краешке стула напряженная до предела Эля натянуто улыбнулась. Кажется, она не совсем оказалась готова к такому стремительному развитию отношений. А чего она хотела? Напоила альва зельем, вывернула ему всю душу наизнанку и надеялась, что он ей еще и полгода на раздумья предоставит? Ну-ну, мечтательница!
- У Тиана со мной проблемы исключительно с его стороны! Лично я предпочитаю вообще с этим злющим типом не пересекаться. - Уже привычно проворчала я, бесцеремонность альва раздражала, но это был уже свой альв, родной и близкий, а потому ни яростных огоньков в глазах, ни перекошенных от злости лиц не получилось.
- Уверена? Точно предпочитаешь держаться подальше от него и от Института? - ох, не нравится мне этот хитрый блеск в глазах конкретно данного представителя крылатого племени.
- А что есть какие-то варианты? - невольно хмыкнула я, вспомнив раздраженный пламенный взгляд Тиана в момент нашей последней встречи. Он явно не был счастлив от того, что ему пришлось снова меня видеть.
- Ну, - протянул Валь, гипнотизируя меня загадочными ярко-синими глазами, - Варианты есть всегда. А уж при твоем призвании - их открывается бесчисленное множество!
- Эль, ты сейчас хоть что-нибудь понимаешь? - я посмотрела на подругу, как на единственное вменяемое лицо. Почему единственное? Ну, альвы они по факту все на голову нездоровые, а вот теперь и я с ними явно начала сходить с ума.
Нимфа лишь покачала головой. Интересно, с чего это она такая пришибленная с утра?
Теперь я уже посмотрела на альва. Тот лишь легкомысленно пожал плечами - кто, мол, вас женщин знает?
- Валь? - я хмуро глянула на сие крылатое существо. Знаю я их, альвов, сначала что-нибудь скажут, а потом еще и вид делают, что они здесь ни при чем.
- А что сразу Валь? Может, это она о своем поведении задумалась? Опаивать беспутных воздушников чревато последствиями! Вот она сейчас и сидит-горюет, что со мной связалась, - и все это он выдал с такой блаженной улыбкой, что я поняла - садист он первостатейный. И Элю я ему не отдам! Вот будет знать, как издеваться над моими любимыми сотрудницами! - Ладно, я вас пока оставлю - у меня тут внезапно парочка нерешенный дел возникла, но вы не скучайте. К вечеру буду. С подарками.
- Кому подарки-то делать надумал? - подозрительно осведомилась я, про себя дивясь молчаливости Эли. Та, казалось, так и не оторвала ни разу взгляда от тарелки. Неужели альв и, правда, ей прочитал лекцию о доверии и правомерности использования зелий? Да нет, не похоже. Скорее огорошил каким-то важным известием - вот Эля сейчас и переваривает.
- Да всем! Так что не волнуйся, про тебя я ни в коем случае не забуду - осчастливлю по полной. Так же как и ты - меня, - последнее прозвучало уже как откровенная угроза. Но спросить что-нибудь еще я не успела - Валь, чмокнув на прощанье Элю в темную макушку, выскользнул из кухни.
- Может, все-таки объяснишь, что здесь и сейчас произошло? - растеряно поинтересовалась я, устраиваясь напротив подруги. Эля как-то виновато улыбнулась мне и покачала головой.
- Думаю, эту новость он должен сам тебе сообщить, - едва слышно произнесла она.
Боги, да чем это можно так огорошить нимфу раздора?! У нее же иммунитет к большинству новостей и известий! Ох, попадется мне этот альв!… Вот я ему устрою сладкую жизнь!
Валь вернулся только к вечеру, веселый и сияющий, как начищенный золотой. Уже одно это настораживало, а уж те предметы, что у него были в руках и вовсе внушали вполне объяснимое опасение. Что мог притащить с собой альв? Да все, что угодно! Они же головой почти не думают! Шебутным и непостоянным, им только веселье и подавай! И чаще всего развлекаются они именно за чужой счет.