- С чего такое доверие? - хмуро поинтересовалась, понимая теперь Элю. Я бы, узнав о подобном, тоже надолго в ступор впала. Когда влюбляешься в шебутного альва, а тот оказывается наследным принцем, оно непросто воспринимается… совсем непросто.
- Да не верю я, что ты своей ба способна навредить. А ведь именно она весь этот балаган и покрывает.
- А король и королева? - уточнила я, хотя и так уже знала ответ. Альвы не воспитывают своих детей, зато очень хорошо умеют их пристраивать.
Валь чуть заметно нахмурился.
- Ты же знаешь, зачем тогда спрашиваешь? Нет у них детей. И быть не может. Зато однажды пролетала мимо альва да подбросила ребенка прямо на балкон их опочивальни… Чем не дар небес, а? - Валь чуть грустно улыбнулся, и я поняла, что он действительно их любит. И, возможно, это единственный альв в мире, у которого дом, настоящий дом, появился еще в младенчестве. Так есть ли смысл удивляться тому, что он привязан и к воспитавшим его людям и к месту, в котором вырос? Не думаю.
- Ясно. Думаю, ты прав, для них это действительно был дар небес. И мы будем молчать, верно, девочки?
Свитти чуть заторможено кивнула. Ну, а Эле и так и так придется с этим каждый день жить - уж что-что, а от своей "невесты" Валь не откажется, даже если та упрется рогом.
- Вот и я думаю, что вы мою тайну сохраните. Кстати, Крис, как насчет моей платы за твою работу? По душе пришлась? Или зря я целый день Тиа терроризировал?
Я опустила глаза на приглашение. Это был тот самый шанс, о котором я уже и не мечтала. Но нужно ли мне оно?
- Крис? - Валь взволновано глянул на меня. - Эй, красавица, и думать не смей отказываться от королевской милости! Без тебя же Институт от скуки загнется! Свит, подтверди!
Моя подруга послушно закивала. Хотя ее можно понять: не каждый день узнаешь, что ты устраивала попойки в обществе наследника престола. Хуже только Эле, которая в этого самого наследника по уши влюбилась.
- Да куда я с тонущей лодки? - как-то обреченно вздохнув, произнесла я. Так и быть поразвлекаю еще годочек всех вас. Как ты говорила, Свит? Темные эльфы? Студенты по обмену? Новые преподаватели взамен ушедших в длительный отпуск? Думаю, это должно быть интересно…
- Эй, ты про Тиа не забывай! Я все еще не теряю надежды погулять на вашей свадьбе!
Вот это фантазии! Лично мне на такие смелости не хватает!
- Ты сначала сам женись, а потом других альвов сватай, - механически откликнулась я.
- Не волнуйся, я женюсь, а вот в вас я пока не уверен…
Я невольно улыбнулась, услышав, сколько уверенности было в его голосе.
- Ты сначала невесту убеди, что ты стоишь того, чтобы ради тебя еще и целый двор в придачу терпеть.
- А что тут убеждать? - самоуверенно улыбнулся альв, - Верно, Эля?
Нимфа лишь обреченно вздохнула. Действительно, куда ей с тонущей лодки? Сама хотела - сама и греби. А нечего было приворотами пролетающих мимо альвов опаивать! В этом я еще на собственном опыте убедилась!
В тот вечер мы так и не напились. Как-то желания не было, хотя, наверно, и следовало бы гульнуть напоследок. Эх, закрылось мое агентство… даже трех месяцев не продержалось! Впрочем, что мне его мешает открыть в следующем году? Или через год? Или когда там я вырвусь из цепких лап высшего магического образования? Ничто не мешает!
Да и Эля, я уверена, долго при дворе не просидит - сбежит. А значит, нужно всегда иметь под рукой место, где тебя никто, кроме любимого мужа не найдет. А что? Домик у нас тут хороший. Места, конечно, немного, да и район не самый обеспеченный, зато друзья под боком и старые знакомые…
Да и вообще привыкла я! И к дивану, и к одной-единственной ванной на этаже, и просыпаться из-за стука в ворота внизу!
Решено! Вот оформлю покупку дома (благо, денег Его Величество отсыпал достаточно), приостановлю действие лицензии на срок обучения, да повешу объявление, что фея любви ушла в учебу… А что? Каникулы никто не отменял! Да и на выходных иногда можно заявляться… В общем, без любимого дела не останусь.
Итак, в Институте я оказалась только в последний день летних каникул. А все из-за дел! Вот ведь навалилось все разом! И не мог Валь чуть раньше мне это приглашение выбить?! А то в последний же момент пришлось по всем инстанциям носиться!
Конечно, по-хорошему мне надо было прибыть в общежитие в тот же день, что я получила подписанное лордом-директором извещение о принятии на обучение… Но Свитти обещала прикрыть мою неуловимую персону, а заодно заняться прочими институтскими проблемами, мне же она велела разбираться с агентством. В результате активной деятельности моей подруги, удалось вернуть мою старую комнату, выбить мне комплект формы для пятикурсника-боевика, ну и еще кое-что по мелочи. В общем, мне нужно было только появиться в кабинете директора в последний день и сообщить о своем прибытии.
Впрочем, это не значит, что я имею право опаздывать. Подобного неуважения лорд-директор не простит. Особенно мне, навязанной ему сверху.
Так что в общежитие я влетела на первой спринтерской скорости… Поправка: попыталась влететь, причем головой вперед, ибо банально споткнулась о невысокий порожек. Вот только с полом познакомиться поближе не удалось - кто-то ухватил меня под локоть и помог устоять на ногах.
- Спасибо, и извините, что… - на одном дыхании выдала я, но тут подняла глаза на своего спасителя и все слова сразу же вылетели из головы. Рядом со мной стоял самый необычный мужчина, из всех, что я видела. Во-первых, это был чистокровный демон (ой, ба, как я сейчас понимаю всех твоих кавалеров!…). Во-вторых, у него были глаза непередаваемого насыщенного зеленого цвета (я говорила, что обожаю этот цвет? Нет? Так вот, я его и, правда, обожаю!). А в-третьих, он был нереально, офигительно красив. Но не той нежной красотой, что часто можно увидеть в альвах или эльфах, а как-то иначе… насыщеннее…
Боги, да у меня просто слов нет! Но тот факт, что я потеряла дар речи и выпала из реальности на долгих пять секунд - это показатель. Обычно, меня так не клинит.
- Девушка? Вы целы? - голос бархатный, мягкий. Да я только из-за него могла бы влюбиться по самые свои острые ушки, а тут все в комплекте…
Ой, мама, кажется, твоя дочь решительно движется в сторону своего окончательного и бесповоротного падения…
- Девушка? Вы в порядке? - уже не столь уверено поинтересовался демон.
- Д-да, - наконец, выдавила я из себя.
- Рад, - произнес мужчина и жестом заправского фокусника извлек прямо из воздуха охапку белых роз. - Примите, за предоставленное неудобство, - и он протянул мне букет. Я механически взяла цветы и вдохнула их сладкий, кружащий голову аромат.
- Спасибо, - я была окончательно покорена. И почему раньше на моем жизненном пути попадались только злющие полукровки, способные девушкам лишь все портить?!
- Рельм Альсар, - с улыбкой представился он. Ох, таким ослепительным демонам надо законодательно запретить улыбаться в общественных местах! Ибо это уж слишком!
- Мария Лиршей, - представилась я, впервые упустив так не любимое бабулей "Крисса". Не подходило оно для этой встречи и этого мужчины, слишком грубое и слишком земное. А Марией меня в честь бабули назвали…
- Рад знакомству. Из рода Лиршей, стало быть? И его глава вам приходится…
- Бабушкой, - окончательно смутившись, произнесла я.
- Что ж, был рад с вами познакомиться. Но сейчас я вынужден вас покинуть - меня ждут дела. Надеюсь, мы с вами еще увидимся, милая Мария… - и, улыбнувшись мне на прощанье, он скрылся в стенах общежития.
- Эй, Крис, это кто тут с тобой был? Ослепительный мальчик! - за моей спиной раздался подозрительно знакомый голос. Но мыслей в голове после встречи с демоном было немного, а потому я лишь неопределенно пожала плечами.