Ты каждое утро встречаешь меня на пороге Административного корпуса и всегда протягиваешь цветы. Каждый раз разные, но всегда созвучные твоему настроению. Сегодня это были розовые гвоздики. Обещание не забыть и не забывать. Глупо, но ты словно знаешь все мои опасения наперед. И неплохо разбираешься в языке цветов. Или тебе кто-то подсказывает? Я не знаю. Я вообще ничего о тебе ни знаю, но отчего-то мне все сильнее хочется приоткрыть эту завесу тайны. Какой ты? И что тебя могло привлечь во мне? Я ведь обычная темная леди, разве что родилась бунтаркой, но это кровь такая.
Ну вот, ты опять мнешься за дверьми. Я чувствую. Я знаю, что там именно ты, но - не зову. Ты же всегда приходишь незваным, так зачем же изменять традиции? Интересно, что на этот раз ты попытаешься мне всучить в качестве подарка? И когда же наконец догадаешься, что темные леди совсем не похожи на ваших. Нет, я люблю красоту цветов, а еще мне нравится с их помощью общаться, но это приобретенное. В пещерах, куда редко проникает солнечное тепло и единственным источником света являются заряженные под завязку кристаллы кварца, цветы - почти чудо. Но они есть и у нас. Жухлые кустики, блеклые, с почти прозрачными лепестками. Их нет у вас. По крайней мере, на поверхности я их не встречала. Вот они-то в полной мере и отражают характер темных леди - стойкость и стремление выжить вопреки всему.
О! Ты, наконец, решился постучать. Ну что ж, входи - поговорим. Ты появляешься в тот же миг, едва я произношу разрешающую формулу. И снова приветствия, изящные словесные конструкции - и вновь без толку. Я почти не слушаю. Вернее - не вслушиваюсь. Голос у тебя приятный - этого не отнять, а потому, пропуская все слова и фразы, я просто наслаждаюсь им - как музыкой. Я молчу. Да и не ждешь ты от меня ответа, а потому я привычно хмурю брови и смотрю на тебя из-под ресниц. Не знаю, чувствуешь ли ты мой взгляд, но я наблюдаю. Ты интересен. У тебя смуглая кожа, но не черная, как у меня, и не молочно-белая, как у большинства жителей этой страны. Черные волосы постоянно зачесаны на правую сторону, из-за чего я всегда вижу лишь половину твоего лица. Отчаянно хочется подойти и отвести эту прядь, вглядеться… странное желание, но я его сдерживаю. Пока.
Наконец, ты заканчиваешь свои речи. Я как всегда не запомнила ни слова, но так ли они нужны? Я привыкла, что в пещерах мы нечасто впустую сотрясаем воздух. Интересно, а знаешь ли ты, что все темные телепаты? Нет, я ни разу не стремилась заглянуть тебе в голову, да и не хочу. Зачем мне знать то, что ты скрываешь, когда меня все устраивает? Я от и до помню этот твой ежедневный ритуал. И все же - что ты принес сегодня?
Я не спрашиваю - знаю, что ты и так скажешь, а потому по-прежнему молчу. Только смотрю. Забавно, темные многое выражают тишиной - и любопытство, и недоумение, и недовольство. А я все никак не могу выбрать линию поведения. Вначале я и правда злилась. Да и как не злиться, если ты совершенно не считался с моим мнением?! Теперь же почти смирилась. Наверно, мне даже будет недоставать этих твоих визитов, когда ты перегоришь. А ты перегоришь - все отступали. Никто не продержался больше месяца. Они считали меня слишком безразличной, а я… нет, я не ждала от них ничего особенного. Мне было просто любопытно. Вот и с тобой - это только любопытство. Да-да, только любопытство…
Но вот ты делаешь шаг к моему столу и кладешь передо мной вытянутую коробку. Опять конфеты? Вообще-то темные леди не любят сладости - мы к ним не привыкли. Или очередной вечерний туалет? Да меня в жизни никто в платье не видел! Но я принимаю все подарки, всегда и ото всех. И это не дань вежливости - мне просто любопытно. Я познаю так вашу наземную психологию. И ты вряд ли отличаешься от остальны…
Изящное золотое перо, что я крутила до этого в руках, со звоном падает на стол, оставляя на документах россыпь синих клякс. Плевать. Я смотрю только на твой дар. Нет, не дар - вызов. Не знаю, понимаешь ли ты это, но обратно уже не повернуть.
Я, невольно изменившись в лице, протягиваю руку к мечу. Простой, старый меч, я прекрасно вижу, что он не раз побывал в бою. Он сам говорит мне об этом. И я слушаю. Он говорит и говорит, а я лишь кончиками пальцев касаюсь лезвия. Он черен, как и мы. Не знаю, как кузнец его ковавший добился этого благородного оттенка стали, но он абсолютно, пугающе черен.
А ты все говоришь, объясняешь, что этот меч - родовое оружие. Ты предлагаешь мне его принять и войти в твою семью. Я молчу. Но решение уже принято. Ты еще не знаешь, но ты нашел единственный шанс… даже жаль, что ты этого так и не поймешь…
- А теперь позволь сказать мне, - я резко обрываю твою речь. Впервые соглашаясь на диалог. Ты удивленно вскидываешь на меня свои синие глаза, а потом медленно, чуть настороженно киваешь. И я продолжаю: - Подарить оружие темному эльфу - равнозначно вызову на поединок. А наши дуэли проходят не до первой крови - до смерти. Ты это понимаешь?
Ты смотришь мне в глаза. И я понимаю, что ты знал. Более того, узнал и о той глупой клятве, что я дала без малого пять веков назад. О, да, я поклялась выйти за того, кто сумеет меня победить, но не слишком ли ты самоуверен? Лучшие воины из моего народа погибали от моего меча? Считаешь себя лучше? Что ж, мы посмотрим.
- Завтра. В обед. Я предупрежу лорда-директора об этом мероприятии. Согласен?
Ты киваешь. Кажется, теперь настал мой черед говорить, а тебе - отмалчиваться. Что ж, твое право.
Ты уходишь. Все так же не сказав ни слова. Но меч остается у меня на столе. Он шепчет еле слышно, о былых боях, о победах и о том, что таковыми только казалось… А я лишь сильнее хмурюсь и смотрю тебе вслед. И почему-то в голове упрямо крутится глупая, такая неуместная сейчас мысль: "А завтра?… Интересно, что ты мне протянешь перед дуэлью? И протянешь ли вообще?…"
Протянул. Тот самый цветок, что растет лишь в наших пещерах. Обещание выстоять и победить…
Ты удивил меня, действительно удивил. Но - это после, а сейчас…
К бою?…
- Ты это о чем? - невольно поинтересовалась я. То ли просто все еще не проснулась, то ли заразилась общей глупостью от своих однокурсников, но намеков я сегодня не понимала. Даже прозрачных.
- Может, поговорим? - вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, Рельм задал встречный. Ох, и не нравится мне все это.
- Сейчас обед, - зачем-то напомнила я, но мне не удалось сбить этого демона с толку. Рельм, словно только и ждал этого моего заявления, улыбнулся и потащил меня куда-то в одному ему известном направлении.
- Рельм! - я возмущенно попыталась вырвать руку, но мой спутник был непреклонен в своем желании пообщаться в другом (более уединенном?!…) месте. - Куда ты меня ведешь?
- Туда, где мы сможем спокойно поговорить. Ну и пообедать, раз уж ты вспомнила об этом.
Вот интересно, все демоны настолько самоуверенны? Или это мне попался такой экземпляр?! Нет, я понимаю, что Ви вряд ли вел себя с Мегерой лучше, но это было проблемы темной леди, а не мои. К сожалению, сейчас настала моя очередь быть жертвой повышенного внимания со стороны демона. И, как оказалось, это на редкость обременительно. По крайней мере, для непривычной к такому обращению меня.
К счастью, выяснилось, что далеко меня тащить было не надо. Каким-то чудом Рельм обнаружил в недрах парка старую беседку, вот в нее-то он меня и привел. Только интересно - для чего? Или эти давно некрашеные прутья, кое-как увитые диким вьюном, должны создавать соответствующую случаю "романтическую" атмосферу. Ну-ну. Уже прониклась. Правда, кажется, не романтикой, а чем-то более приземленным. Например, жалостью - бедное строение не заслужило участи быть вечным свидетелем чужих свиданий.
Рельм, пока я придирчиво изучала обстановку, успел юркнуть внутрь беседки и достать откуда-то большую корзину для пикника.
Ох, только не говорите, что я угадала…
Определенно, сегодня точно не мой день. То ночные бдения над котлом (не забыть бы Мраку отдать зелье, а то ведь из-за этих приключений с меня станется и в кармане его оставить!), то сон на неудобной кушетке (до сих пор спина болит, а руки-ноги еле гнутся!), то пропуск пар (за это, думаю, мне еще достанется по отдельной таксе от лорда-директора), то дуэли, то… рр-романтика!