К счастью, идти мне не пришлось - меня перенесли. Хотя особого доверия к хлипеньким крылышкам альвы-подростка у меня не было, но пришлось использовать то, что было под рукой. К сожалению, взрослой мужской крылатой особи под рукой не оказалось. Но Саби справилась, правда по приземлению она довольно тяжело дышала и едва ли не падала от усталости. Пожалев девочку, я от души поделилась с ней энергией. Бледные щечки альвы сразу же порозовели, да и посмотрела она на меня с такой благодарностью, что я едва ли не возгордилась.
Итак, до драконьего логова типа "пещера" мы добрались без проблем. Действительно, ведь главная "проблема" нас должна была ждать внутри…
Обреченно вздохнув и мысленно посетовав на беспокойную природу альвов, я вслед за Сабрисой направилась под каменные своды.
А ничего так, миленько, - невольно признала я, узрев внутреннее убранство пещеры. Нет, золотых монет, сваленных в кучи по углам, не было, как и прочих сокровищ. Зато были два добротные деревянные кровати (выросли из росших на каменном поле блеклого вида цветочков), стол, стулья (думаю, тоже когда-то были чем-то растительным, но боюсь даже предположить чем, ибо цвет имели гнилостно-серый) и златокудрое создание типа "принцесса сказочная, обыкновенная".
- А ты кто? - недоуменно спросила я, рассматривая неземное создание.
- Мадлен, дракон, - широко улыбнулась мне "принцесса".
Ну и как я после этого буду смотреть в глаза магистрам из Ассамблеи?! Да я ж больше ни в одну их теорию не поверю и ни один учебник не прочитаю, если на обложке не будет стоять штамп "автор умер в процессе добывания знаний". Хотя тогда передо мной встанет вполне законный вопрос, а кто же написал сей труд во благо магии…
Да-а, определенно, надо объяснить нашим магистрам, что такое "был не прав" на примере этого конкретно данного дракона. А что? Она такая миниатюрная, что в ее желудок человек точно не поместится - ни целиком, ни по частям. Да, она ростом с Саби! И если бы не телосложение (человечка из дракона получилась очень даже фигуристая) и острые кончики ушей (а эльф в родословной все-таки был…) я бы подумала - передо мной альва. Правда, крылатым свойственны более холодные оттенки в цвете волос, зато глаза были именно такого насыщенно-синего цвета, что чаще всего выдает солидную примесь крови беспутных воздушников. Помимо вышеназванного дракониха (драконесса?) обладала аккуратненьким чуть вздернутым носиком, пухлыми губками и наивным взглядом вчерашнего ребенка. В общем, как я уже говорила - типичный подвид "принцесса сказочная, обыкновенная".
- Точно дракон? - на всякий случай уточнила я, в очередной раз рассматривая это чудо в крестьянском платье (кстати, платье было сильно мало в груди и длинно в юбке, а значит, связи с местным населением как минимум у одной из барышень налажены хорошо…).
- Точно. Доказать? - и блаженная улыбка, более свойственная детям и клиническим идиотам.
- Если доказательство не подразумевает меня в качестве завтрака-обеда-ужина, то я всеми конечностями за! - против моей воли во мне проснулся исследовательский энтузиазм боевого мага-испытателя.
- Тогда пойдем на улицу - тут превращаться неудобно. Места мало, да и вообще…
Что там "вообще" я не поняла, да и не сильно задавалась этим вопросом, куда больше меня заинтересовала совсем другая тема…
- А превращаться - это как? - уточнила я, на всякий случай отступая от Мадлен на шаг. Мало ли - вдруг раздавит еще. А мне плоское состояние точно не пойдет - я вообще на портретах обычно не получаюсь.
- Это вот так! - весело сказала "принцесса" на пороге пещеры, и в тот же миг ее тело окутала легкая белесо-золотая дымка. Пару секунд получившееся облако туманно ширилось и росло, а потом его сдул налетевший порыв ветра, и я наконец смогла оценить всю красоту момента.
Она действительно была небольшой. Сравнительно, конечно, но если вспомнить, что все описываемые в умных книжках драконы размером с небольшую гору, то Мадлен оказалась почти миниатюрной. В холке метров пять, то есть всего в два-три раза больше среднестатистической лошади. В длину от кончика носа до хвоста метров двадцать пять-тридцать. Как Саби и упоминала, дракониха из Мадди получилась золотая, причем всех цветов золота сразу - от благородного белого до червонного. Крылья золотисто-желтые с белыми перепонками были сложены по бокам. Голову украшали маленькие рожки, придающие ей настолько умильно-шалопаистый вид, что мне захотелось протянуть к ней ручки и все потрогать самостоятельно. И плевать мне, что эта рептилия вроде как человекоядная! Окончательно меня добила меховая кисточка на кончике хвоста. Причем методом простого не-научного тыка (я банально поймала за хвост дракона, и пока зрители тихо офигевали, заплетала мягкие пряди в модные косички) установили, что эта часть дракона сама лучшая и вообще - хочу такого, только ручного!
Наверно, что-то такое отразилось на моем лице, ибо Мадлен быстро вырвала из моих загребущих лапок свой многострадальный хвост и перетекла в человеческую форму. В ее глазах отчетливо отражалось все, что она думает о магах-садистах, заявившихся без приглашения, да еще норовящих стратегически важные части драконьего тела потрогать да погладить.
- Так, готова признать: ты дракон, - с некоторым смущением подвела итог я. Впрочем, уже в следующее мгновение я сумела убедить себя, что мои действия не противоречили научной магической доктрине, и вообще я просто изучала дракона, а никак не тискала! - Но, может, ты какой неправильный дракон? Зачем ты прилетела в наши края? И если ты, как Саби и говорила, вегетарианка, то кто тогда повадился таскать коров прямо с моих земель?!
- Я точно мяса не ем. Мама поймала себе неудачного мужа - вот и маюсь с острыми ушами и отвращением к животной пище. Даже молоко пить трудно: чуть-чуть переборщу - и сразу выворачивать начинает. А какой уважающий себя дракон будет питаться только фруктами да морсиками?! - синие, полные слез обиды, глаза уставились на меня, словно я знала ответы на все вопросы вселенной, но тут возьми да промолчи.
- Подожди-подожди, что значит "поймала"? Как можно поймать мужа?! - я несколько озадаченно посмотрела на дракониху.
- А как мужей ловят? Пролетала над дорогой - глядь, одинокий путник. Тут главное, чтобы в округе никаких лишних глаз не оказалось, а то увидят - рыцарей позовут, а зачем порядочной драконихе столько мужчин?
Я представила себе ситуацию и, тихо хихикая, по стеночке сползла на землю. Я лучше тут посижу. А то мало ли какой дракон мужского пола мимо пролетать будет… ну, я вам скажу, и традиции! А я-то, глупая, еще альвов считала странными! Вот уж воистину: страшнее дракона зверя нет!
- То есть твоя мама просто выловила где-то мужчину, а тот возьми и окажись эльфом? - с трудом сдерживая нервно растягивающиеся в улыбку губы, все-таки уточнила я.
- Именно, - тяжело вздохнула Мадди. - А в результате: уши и отвращение к мясной пище. Вот я и сбежала, когда надоело выслушивать мнение сверстников о моей неправильности. Тем более мама снова на кладку села - у нее снова появится еще малыш и на этот раз нормальный, а не такой ущербный как я.
Н-да, ситуация. И ведь не бросишь ребенка. Как же я понимаю Саби сейчас. Оставить Мадлен одну? Но она и так почти всю жизнь была одинока. Вряд ли в драконьих "уловах" часто встречались эльфы - те редко когда пускаются в странствия, да еще и в одиночку. Кстати…
- Мадди, а куда потом вы деваете этих "мужей"? Ведь судя по тому, что следующая кладка твоей мамы обычная, то твой отец к ней отношения не имеет.
- Как куда? Возвращаем туда, откуда взяли. Нас с детства учат: взял, что плохо лежит, попользуйся - и верни владельцу. Иначе это воровство! А драконы не воруют! Они только заимствуют. На время! И только то, что действительно плохо лежит.
Интересная философия. А главное как она дополняет мировоззрение альвов! Одним нужны только дети, другим эти дети как раз и не нужны… Хотя представить полудракона-полуальва я не могу, ибо боюсь. Свободолюбивое, легкомысленное, крылатое и с философией "что замечу - то свисну"… нееее, это уже не локальный армагеддон, а самый, что ни на есть настоящий! А потому держим альвов подальше от драконов и драконов - от альвов.