- Ясно. И как эти ваши случайные мужья реагируют на свое отцовство?
- А откуда они знают? Да и зачем это? Они считают, что им все приснилось и воспринимают это соответственно.
- Подожди-подожди, а как же время?
- Что - время?
- Ну, не могут же они думать, что прилег отдохнуть - и неделю проспал!
- А почему неделю? Или у вашей расы этим принято заниматься неделю напролет?… не знала… - и усиленная работа мысли на лице. А я не знаю, что делать: краснеть, бледнеть или смеяться. Саби предпочла негромко захихикать, но у альвов вообще к любви особое отношение.
- То есть вы похищаете мужчин только на одну ночь? А почему? У вас что нет своих мужчин?
- Есть, конечно, но зачем нам лишняя головная боль? С кладкой не оставишь - все побьет. За едой не пошлешь - сам все съест, а о тебе и не вспомнит. Драконенка на крыло не поставит - скорее угробит, чем поймет, что у ребенка крылья еще слабые.
- А как же тогда?… В смысле, они у вас, что, не размножаются?
- Почему? Размножаются. Они принцесс очень уж любят воровать. Своруют такую, соблазнят, а бедняжке на дракона потом горбатиться до тех пор, пока проезжающий мимо рыцарь не спасет.
Интересные, я скажу, взаимоотношения полов у драконов. Как их кровь еще в других не растворилась при таком отношении к продлению вида.
- Подожди, вот ты сейчас говорила, что мужские особи драконов вам не помогают с детьми. Но ведь представителей других рас вы просто не допускаете к этому, так как же вы справляетесь?
- Ну, обычно мы живем общиной в десять-пятнадцать хвостов. Женских. Ну и дети при них. Мальчики, вырастая, сматываются на мужской остров подальше от вездесущих материнских глаз, а девочки либо уходят в свободный поиск и прибиваются в дальнейшем к какой-нибудь женской группе, либо остаются в общине. Вот я и ушла - в поиск. Мне, правда, немного рановато, но не терпеть же вечные насмешки и придирки. Я и сама выживу! Вот найду себе мужа и собственную общину создам!
- Так, давай, договоримся: спешить ты пока никуда не будешь. Тебе, кстати, сколько лет? - поинтересовалась я, на глазок пытаясь прикинуть сколько ей должно быть при пересчете на человеческие годки. По всему выходило, что она никак не старше Саби. А значит, в лучшем случае ей лет шестнадцать-семнадцать, а на деле вероятнее - пятнадцать.
- Триста пятьдесят три, - как-то совсем уж смущенно выдала Мадлен. Так, из этого делаем вывод, что для драконов - это еще желторотое детство. Или что-то близкое к оному.
- А в свободный полет вы отправляетесь?
- Обычно лет так в четыреста. Иногда бывает чуть раньше, иногда - чуть позже.
Я тяжело вздохнула.
- Итак, подводим итоги. Во-первых, Мадди, ты дракон. Во-вторых, ты дракон вегетарианец. В-третьих, ты сбежала из дома на полвека раньше. В-четвертых, вы мужей находите на одну ночь, после чего возвращаете их туда, где взяли. В-пятых, драконы-мужчины живут отдельно. О том, что они действительно воруют девиц, как говорят наши сказки, даже думать не хочу - и так голова кругом. Далее, ты решила основать свою семью. И, наконец, мне думается, что ты решила это делать традиционным для всех драконов способом. Я ничего не упустила? - я вопросительно посмотрела на двух улыбающихся мне блондиночек. Они синхронно покачали головами - не упустила, мол.
Замечательно! Всю жизнь мечтала заняться поиском мужа на одну ночь для несовершеннолетней особы драконьего племени! Может, Тиа все-таки был прав и мне стоило по-тихому вернуться в столицу, а?…
Итак, после общения с драконихой и альвой я поняла следующее: Мадлен надо пристроить - это раз, Мадлен ни в коем случае не надо пристраивать так, как она того хочет - это два. Был еще третий пункт, но он никак не желал оформиться во что-то более четкое и пока пребывал в очень уж размытой форме - скорее какое-то чувство, чем полноценная мысль.
Впрочем, начинать всегда надо с простого. У меня, к сожалению, не было опыта общения с юными созданиями, зато я точно помнила, как это делал Тиа, а потому решила начать с обычного разговора. Достаточно серьезного, чтобы девочки почувствовали, что к ним относятся как ко взрослым, но достаточно легкого, чтобы он не вызвал стойкого чувства усталости, переходящего в раздражение. Тем более что могут натворить в раздражении дракон и воспитанница демона я примерно представляла из собственного опыта… и мне очень бы хотелось этого избежать.
- Итак, для начала давайте просто обсудим сложившуюся ситуацию и решим, что именно нам нужно. Например, Мадди, что ты знаешь о любви? Или у драконов в принципе нет такого понятия?
- Любви? - золотистые брови недоуменно поднялись.
Итак, методом научного тыка выяснили: драконы - существа, хоть и подверженные эмоциям, редко об этих самых эмоциях задумываются. Ну, за исключением гнева, я думаю.
Тяжело вздохнув и поняв, что при всем своем таланте варить приворотные зелья из ничего о любви я знаю прискорбно мало, я с мольбой посмотрела на альву. Вот уж кто априори должен знать о чувствах все! Конечно, полагаться в таком существенном вопросе на девочку-подростка глупо, но думаю, у крылатой в любом случае больше шансов объяснить все внятно и доходчиво.
Саби вместо того, чтобы пуститься в пространную лекцию о природе чувств, запела. Высокий, чистый голос уверенно выводил мелодию. И я далеко не сразу узнала старинную балладу о Хозяйке Морей и Князе Леса. А спустя еще мгновение я полностью потерялась в переплетениях сюжета, настолько меня заворожил голос альвы.
Словно перед глазами вставали сцены, о которых пела Сабриса. Шторм, случайная встреча Хозяйки Морей и эльфийского владыки. Спасение последнего из морской пучины. Благодарность и редкие встречи на берегу, тайные, словно украденные. Необходимость женитьбы на женщине из Леса. И великий подвиг Хозяйки Морей - она вошла вглубь материка, чтобы благословить возлюбленного на долгий брак и освободить от когда-то данного слова.
Красивая легенда, но грустная. Ведь владычицы морей не могут надолго покидать своих владений. Вот и эта глупенькая влюбленная девочка испарилась, стоило только взойти жаркому полуденному солнцу. А эльф, кстати, действительно женился и стал основателем какой-то там великой ушастой династии.
Вот до чего доводит любовь, но почему-то никак не могу забыть тот разговор с Рельмом о Виори. "А если правда любит?…".
Баллада закончилась. Вроде бы и правильно закончилась: не дело "рыбам" к эльфийским князьям лезть, а все равно грустно и больно. В душе больно.
Я посмотрела на Мадлен - поняла ли? Дракониха сидела заплаканная и тихая. Эх, ну кто же так близко к сердцу принимает эти сказки! Нет, в исполнении Саби это действительно было нечто неподдающееся описанию по красоте и силе, но…
Хотя, возможно, только так и надо. А я просто-напросто черствая и циничная ведьма, которая не понимает ничего в истинной сути вещей.
- А что? Так правда бывает? - всхлипнув, спросила Мадлен. Смотрела она при этом почему-то не на Саби, а на меня.
- Как - так? Так по-глупому безнадежно?
- Нет, чувства такой силы.
- Бывают, - ответила Саби, - альвы любят только так.
- Но недолго, - не удержалась от колкости я. Вообще, альвы и любовь при стоянии в одном предложении вызывают у меня стойкое желание расставить акценты по-своему. Наверно, это и правда моя любимая и самая больная мозоль.
- Да что ты знаешь! - не по-детски оскорбилась Сабриса.
- Достаточно, - холодно оборвала я все дальнейшие рассуждения на тему о верности крылатых и длительности их любви.
- Значит, ты настоящих альвов не видела! - продолжила гнуть свое леди Арвишше.
- С тобой будет пятеро. Все еще считаешь, что я не знаю крылатых? Да я выросла под одной крышей с одним таким! Тиа, гад такой, сначала меня всячески привязывал к своей персоне, а потом высокомерно отмахнулся, решив, что столь юные девушки его не интересуют. И ладно бы, если не любил! Так любил же! Но кто знает, как у вас у альвов мозги устроены, а? Перемкнуло у него что-то в самосознании - и он решился сделаться для меня точной копией моей ба. Как будто мне мало ее постоянной опеки! Мне только альва-хранителя и не хватает! С этим на свидание не ходи - он не надежный. На этого не заглядывайся - он потом уедет. А этот вовсе альв - не смей и думать!… Как будто мне этого в исполнении любимой ба мало! - ох, Крисю снова понесло. Интересно, это на меня так влияют представители семейства Арвишше? Или дело в том, что альвов в моей жизни стало просто с избытком?