- Согласна?! - тихо уточнила моя мама, как-то нехорошо смотря на меня.
- Да! - я упрямо вздернула подбородок и посмотрела прямо в серые глаза Ариссы Лиршей. - Мадлен не заслужила этого. Она имеет право на помощь друзей!
- Она - дракон! - напомнил папа, явно собираясь начать очередную семейную баталию на тему "родители знают лучше…".
- И что? Ты вот демон! Существо по определению злое, вредное и вообще подлежащее немедленному искоренению на территории всех людских островов!
- Это еще почему? - заинтересованно влез в нашу семейную перепалку хозяин дома.
- Почему - что? Почему демоны подлежат искоренению? - на всякий случай уточнила я. Лорд Нимар кивнул, а я, почувствовав себя в своей стихии, нахально улыбнулась и выдала: - Потому что, по слухам, девок насильничают, беззакония разные чинят, а еще они "по ночам клыки и крылья отращивают и летают над деревнями в поисках кровавой жатвы".
Мой ответ озадачил всех. Все-таки в кабинете находились в основном представители именно этого расового меньшинства. И только мама тихо посмеивалась - ей то что? У нее демоны в предках не значатся.
- Кто сказал?! Откуда сведения? - лорд Нимар явно загорелся праведным гневом и сейчас собирался идти растолковывать островитянам, что милее демона зверя нет. Та-ак, а я, кажется, поняла, почему о нас такая слава по людскому архипелагу ходит…
- Ну, этот, спаситель мой. Он еще рыцарь какого-то там ордена… - широко улыбнулась я, без малейших колебаний переводя все стрелки на Изона дю Мара. Ну не понравился он мне! Просто - не понравился. Имею же я право на свое личное сугубо субъективное мнение!
- Прекратить балаган! - внезапно решительно бросил мой отец. Я с нескрываемым удивлением уставилась на своего па. - Крисси, хватит менять тему. Мы говорили о драконе и пропавшей юной леди Арвишше, а не о слухах, ходящих по территории сопредельных государств. Кстати, благовоспитанной леди не пристало собирать и распространять всякие сомнительные сведения!
Я скорчила смущенную рожицу и поспешно опустила глазки. Бесить папу все-таки не стоит - как-никак демон, да еще и полукровка, а какой у нас самоконтроль я по себе знаю…
- Ристан прав. Не меняй тему, лучше скажи, что там с этим драконом. И моей дочерью.
Я тяжело вздохнула и произнесла:
- Сабриса отказывается покидать свою подругу, пока не найдет ей подходящий дом…
- Дом? - недоуменно переспросил лорд Нимар. - Для дракона? Это каких же размеров этот самый дом должен быть?
- Ну, вообще-то Мадди умеет принимать человеческий облик… Да и Саби ищет не здание, а людей, которые сумеют принять Мадлен и научить ее жить, а не выживать. Оказывается, драконы крайне одинокие создания…
- Человеческий облик? Одиночество? Мы сейчас точно говорим об одних и тех же драконах? - скептично хмыкнул герцог Арвишше, явно подозревая, что коварная рептилия обвела вокруг пальца двух наивных дурочек.
- Я сейчас говорю с кровожадным монстром, портящим девок и устраивающим кровавые пиры по ночам, - откровенно насмехаясь, ответила я. И плевать мне на весь его опыт и знания! Если он закостенелый дурак, то это только его проблемы! И нечего их валить на мою вполне здоровую голову!
Не знаю, каким чудом он сумел себя сдержать, но нехорошие искорки в алых глазах мне сказали достаточно: если бы ни многовековая привычка жалеть идиотов, сегодня на одну дурочку стало бы меньше…
- Хорошо, приводите своего дракона. Вот посмотрим на него и рассудим, кто из нас прав, а кто - неразумный ребенок.
Я, предвкушая скорое развлечение, широко улыбнулась. Не часто появляется возможность поставить на место старых демонов.
- Вот и замечательно, я знала, что мы друг друга поймем, - нахально произнесла я, а потом повернулась к недовольно хмурящемуся Тиа. - Лорд, мне понадобятся ваши крылья. Но вы ведь не будете против, так?
Тиа оставалось лишь со смирением принять свою участь. Да и сомневаюсь, что он отпустил бы меня в драконье логово одну, а так хоть какой-то повод будет…
У стен поместья мы приземлились уже почти в темноте. Дракон, два альва и я в качестве груза. Эх, завидую крылатым! А то боевиков даже левитации не учат! Считают, что это умение бытовое, а потому магам-воинам не нужно. А если мы в пропасть навернемся, преследуя какую-нибудь виверну? Или там со скалы сорвемся? Вот-вот, и я о том же. Но разве магистров Ассамблеи переубедишь?! А они считают, что левитация в нашей программе бессмысленна…
Но вернемся лучше к нашим… драконам. Мадди, приземлившись, сразу же приняла человеческий облик. Саби сразу подошла к ней, чтобы успокоить заметно нервничающую драконессу.
Всеобщее знакомство с драконом прошло в спокойной, можно сказать, даже дружеской атмосфере. Стоило Мадди выдать коронное: "Мадлен, дракон", как вся женская половина прониклась к ней симпатией. Мужчины для приличия посомневались, как и я в свое время, попросили доказать принадлежность девочки к расе крылатых монстров. Мадди послушно сменила ипостась прямо во дворе, распугав всю живность.
Так что ужин прошел спокойно. Наверно благодаря тому, что за столом не было Свитти и Анжея. А остальные вели себя соответственно происхождению и статусу. Правда, Мадлен по началу жутко робела, но Саби не оставляла свою подругу ни на секунду, во всем помогая ей и поддерживая.
А уже поздним вечером, в кабинете хозяина поместья, у меня с герцогом Арвишше состоялся довольно серьезный разговор…
- Ты хочешь, чтобы я оставил дракона в своем доме?! - от моей наглости лорд Нимар даже способность гневаться потерял. Зато удивления хватило бы на десятерых.
- Ну я же не прошу ее удочерять!… - в ответ воскликнула я, но уже в следующее мгновение поняла, что эта идея имеет смысл: - хотя… знаете, а ведь еще ни в одной семье не было драконов…
- Так и брала бы ее себе! - фыркнул герцог. В личном общении он оказался куда как приятнее. Возможно ли, что, как и Тиа, старый демон носит маску?…
- Ну… - почувствовав себя куда увереннее, протянула я, - во-первых, она сдружилась с вашей дочерью, а во-вторых, моя ба, может, и прославилась на весь мир своими нестандартными решениями, но тут, боюсь, взбрыкнет…
- А я - нет? - Герцог чуть иронично приподнял бровь, вернее - лишь обозначил этот жест. И если бы я не следила за его реакцией столь внимательно, то точно бы упустила столь незначительное изменение.
- А вам уже нечего терять, - произнесла я и несмело улыбнулась старому демону. Это было уже на грани разумного, ибо мои слова можно было трактовать и как завуалированную издевку… к счастью, лорд Нимар прекрасно понял, что я имела в виду.
- Намекаешь, что после трех альвов в семье какой-то дракон особой погоды не сделает? - сурово нахмурив брови уточнил герцог Арвишше, но уже то, что он не набросился на меня с оружием в руках и криками о защите чести рода, говорит о многом.
- Именно. Она же хорошая! И с эльфами в родстве. Нет, конечно, я бы с радостью поискала ее ушастого родителя, но ведь ни одной зацепки! Единственное, что известно, что этот индивидуум три с половиной века назад почему-то покинул эльфийские леса в одиночку…
- Да понял я все, понял, - обреченно махнул рукой герцог Арвишше, убедившись, что меня переубедить не выйдет. - Пусть остается. Уж травоядную ящерицу как-нибудь прокормим. Да и Сабрисе какая-никакая, а подруга, а то девочка тут скоро совсем одичает…
- Спасибо-спасибо! Вы не представляете, что это для нас значит! - я едва ли не прыгала от радости. Если честно, на такую скорую и безоговорочную победу я даже не рассчитывала - все-таки надо было убедить демона старой закалки… хотя, говорят, альвы приносят на своих крыльях свободу мыслей - возможно, так оно и стало.
Лорд Нимар Арвишше лишь улыбнулся кончиками губ.
Кажется, он не так уж и плох. Все-таки альвы прекрасно разбираются в чужих душах и если уж выбрали кого… да, определенно, крылатые совсем не так безнадежны и бесполезны, как о них говорят. Но это пусть останется моей тайной. Хотя бы на первое время…