— Все зависит от дальнейшей насыщенности твоих речей, — машинально окрысилась Свит, разливая "клюковку". Я в тот же миг вцепилась в свой бокал, как утопающий в соломинку. Ой, чувствую, дорого мне обойдется этот вечер…
— Ну что? Теперь я могу продолжать? — ехидно уточнил Валь, после того как рубиновый напиток пламенем упал в наши желудки.
— Продолжай, — махнула рукой я. Если уж помирать, то с музыкой! Ну, или — с "клюковкой"!
— Так, ну тогда переходим к следующему пункту нашей культурно-развлекательной программы, — широко улыбнулся Валь, чтобы сразу было понятно, кто из нас тут развлекается, а кто тихо офигивает от новостей. По всему выходило, что веселей всех приходилось альву. Меж тем он достал из-за пазухи следующий свернутый в трубочку пергамент. Если это опять ко мне, я повешусь! Нет, правда, поищу балку покрепче и… додумать, что там после "и" я не успела, ибо Валь улыбнулся и протянул мне новый… документ? Благодарность? Не знаю, но приняла я его так, словно мне в руки совали гадюку, а я не смела отказаться.
— И что там? — подозрительно спросила я, не отрывая взгляда от слишком уж счастливо выглядевшего альва.
— Прочти — и узнаешь, — улыбнулся он. Я не пошевелилась. — Ладно, там моя личная благодарность тебе за помощь в поиске невесты. И не спрашивай, чего мне это стоило.
Ой, не нравятся мне что-то его слова… совсем-совсем не нравятся.
Нервно сорвав печать, я даже не обратила внимания, какой оттиск был на сургуче. Но когда я увидела, что оказалось у меня в руке… Не знаю, если бы я стояла сейчас, то точно бы упала. У меня в руке было подписанное собственноручно лордом-директором приглашение в Институт! На мое имя!
Я невольно пробежала по строчкам документа до конца, желая убедиться, что все верно. Окончательно добила меня последняя строчка.
"Восстановлена по личной просьбе наследника благословенного королевства Айлетт — Валэра ди'Айлетт, с благодарностью за оказанную помощь".
Я потрясенно подняла глаза на альва.
— Валэр ди'Айлетт, значит? И давно у нас в наследниках престола завелись альвы?
Глава 15. Возвращение в альма-матер
Валь лишь виновато улыбнулся и развел руками — так вышло, мол.
— Но я же видела наследника… и не было в нем ничего от вашей крылатой братии! — все еще отказываясь верить в происходящее, произнесла я.
— Я тоже тебя помню, красавица. И, как ты смотрела на Тиа, помню. Правда, совсем недолго смотрела, но погасить такое пламя в один миг нельзя, верно? Зато можно спрятать. А что касается внешности… альва на троне не примут — вот и приходится почти все время под личиной находиться. Мы же, крылатые, талантливые, хоть и всячески это скрываем, — открыто улыбнулся Валь и в тот же миг перетек в другую форму. Вот теперь я его узнала. И, правда, наследник престола. Правда, когда я его видела в последний раз, он был лет так на пять помладше, но узнать все равно было несложно.
— С чего такое доверие? — хмуро поинтересовалась, понимая теперь Элю. Я бы, узнав о подобном, тоже надолго в ступор впала. Когда влюбляешься в шебутного альва, а тот оказывается наследным принцем, оно непросто воспринимается… совсем непросто.
— Да не верю я, что ты своей ба способна навредить. А ведь именно она весь этот балаган и покрывает.
— А король и королева? — уточнила я, хотя и так уже знала ответ. Альвы не воспитывают своих детей, зато очень хорошо умеют их пристраивать.
Валь чуть заметно нахмурился.
— Ты же знаешь, зачем тогда спрашиваешь? Нет у них детей. И быть не может. Зато однажды пролетала мимо альва да подбросила ребенка прямо на балкон их опочивальни… Чем не дар небес, а? — Валь чуть грустно улыбнулся, и я поняла, что он действительно их любит. И, возможно, это единственный альв в мире, у которого дом, настоящий дом, появился еще в младенчестве. Так есть ли смысл удивляться тому, что он привязан и к воспитавшим его людям и к месту, в котором вырос? Не думаю.
— Ясно. Думаю, ты прав, для них это действительно был дар небес. И мы будем молчать, верно, девочки?
Свитти чуть заторможено кивнула. Ну, а Эле и так и так придется с этим каждый день жить — уж что-что, а от своей "невесты" Валь не откажется, даже если та упрется рогом.
— Вот и я думаю, что вы мою тайну сохраните. Кстати, Крис, как насчет моей платы за твою работу? По душе пришлась? Или зря я целый день Тиа терроризировал?
Я опустила глаза на приглашение. Это был тот самый шанс, о котором я уже и не мечтала. Но нужно ли мне оно?
— Крис? — Валь взволновано глянул на меня. — Эй, красавица, и думать не смей отказываться от королевской милости! Без тебя же Институт от скуки загнется! Свит, подтверди!