Все ещё пребывая под впечатлением от волшебной уборки, я проследовала в свою спальню. Там развернула посылку от Витольда. Темно-синее платье в пол оказалось вполне мне по размеру и смотрелось очень симпатично, хотя и непривычно. К нему Витольд даже положил мне туфли и заколку в волосы. Туфли слегка шлепали, но ходить в них можно было. А вот заколка оказалась настоящим произведением искусства: бабочка, усыпанная жемчужинками и синими кристаллами, похожими на сапфиры.
Облачившись во все это, я взглянула на себя в зеркало: ну прямо леди какая-то! Но, что любопытно, я себе нравилась, даже, может, больше чем когда-либо.
Поскольку моё окно выходило во двор, подъехавшую к воротам карету я заметила первая. Она была роскошная, с золотыми завитушками и большим гербом на дверях. Но разглядывать дальше времени не было, нас ещё вчера предупредили, что мы к приезду королевы должны собраться в гостиной, поэтому я поспешила вниз.
Я оказалась не последней: в гостиной сидела только Валерьяна в платье цвета горького шоколада и украшенном белыми кружевами. Ну прямо гимназистка! Следом за мной, запыхавшись, влетела Белла. В сиреневом платье она была похожа на нежную фиалку.
Мы услышали, как открылась входная дверь и зычный мужской голос оповестил:
— Её Величество Алитта Партисьенская!
Мы повскакивали с мест и замерли в ожидании. Вскоре в гостиную шагнула женщина, невысокая, полноватая, затянутая в корсет так, что грудь заметно выдавалась вперёд. Светлые волосы с заметной сединой были взбиты в высокую причёску и украшены зелёным пером. Таким же зелёным были её пышное платье и сапожки. За королевой шёл очкастый парнишка, который держал в руках тёмный женский плащ, подбитый серебристым мехом.
Королева окинула нас троих изучающим взглядом, растянула губы в улыбке и произнесла:
— Ну здравствуйте, мои дорогие роньи! Как я рада вас всех видеть!
— Ваше Величество, — Валерьяна первая присела перед гостьей в глубоком реверансе.
За ней торопливо последовала Белла. Я, неуверенно покосившись на них, изобразила короткий смазанный книксен. Ну извините, если что не так, мы подобному не обучены…
К счастью, королева не особо обратила на это внимание и помахала рукой, позволяя нам сесть, затем и сама опустилась в кресло. Щёлкнула пальцами, подзывая слугу:
— Жуль, организуй нам кофе.
Жуль тотчас удалился, а она вновь улыбнулась:
— Давайте знакомиться, роньи. Кто из вас Белла Парадис?
— Я, Ваше Величество! — подскочила моя соседка.
— Очаровательно, очаровательно, — протянула довольно королева. — У вас хорошие рекомендации.
— Да, я была помощницей одной из лучших свах нашей империи, — на одном дыхании произнесла Белла.
— Очаровательно, очаровательно… — королева перевела благодушный взгляд на Валерьяну. — А вы, милая…
— Валерьяна Крокс, — представилась та с серьёзным лицом. Даже не улыбнулась, так была напряжена.
Мне же королева пока нравилась. По-моему, очень приятная и забавная дамочка.
— У вас было свое агентство, верно? — уточнила королева.
Надо же! Я по-новому взглянула на Валерьяну.
— Верно, — кивнула та. — Но после Карийской войны пришлось закрыться, так как стал кризис с женихами и…
— Понимаю, понимаю, — Её Величество сочувственно покачала головой.
Затем посмотрела на меня:
— Ну а вы Варвара Морозова, верно?
— Да, это я, — я улыбнулась.
— Расскажите о своих успехах, — попросила королева. — Знаю, вы к нам попали в последний момент, поэтому я не успела изучить ваше резюме. Сколько пар вы сделали счастливыми?
— О, бесчисленное множество… — взмахнула я рукой. — Из последнего: удачно пристроила свою лучшую подругу. Выдала замуж за своего жениха.
Вначале в гостиной повисла пауза, а затем раздался заливистый смех королевы.
— Вы очаровательны, ронья, — сказала она. — Мне нравятся девушки с чувством юмора.
Я натянуто усмехнулась. Ну да, шутка-юмор…
Вернулся Жуль, а за ним летел большой поднос с кофе. Поднос опустился на столик между нами и королевой, и слуга принялся разливать напиток по чашкам.
Королева элегантно взяла одну из них и продолжила разговор, благо, не обо мне.
— Ну что ж, роньи, давайте перейдём к условиям нашего сотрудничества. Сейчас вам выдадут личные дела на ваших клиентов. Каждый из них — очень важная персона в нашем государстве. И у всех, скажем так, непростой характер, требующий особого подхода. В вашем распоряжении все возможные средства для того, чтобы добиться нужной цели. На время вашего испытания у вас будет пропуск во дворец, это значит, вы можете в любой момент заглянуть ко мне и поболтать за чашечкой кофе, вот как сейчас, — и она с задорной улыбкой сделала глоток из своей чашки. — Срок исполнения — три месяца. Та, кто организует свадьбу своего клиента первой, и станет моей правой рукой во всех делах. Остальные, при таком же успешном исходе, получат хорошее вознаграждение и смогут вернуться домой. Либо остаться у нас.