Я заглядываю ему через плечо, проверяя последние модные новости.
– Ты действительно должен стать дизайнером, – говорю я, – а не тратить время в бухгалтерии.
– Возможно, однажды, – улыбается Марк. – На данный момент эта работа оплачивает счета, вот кто действительно творческая личность, так это Тим.
Тим – приятель Марка, который работает в ведущем лондонском доме моды.
Марк смотрит объявления на обороте.
– Не хочу на это смотреть, – протестую я. – Я безуспешно пыталась продать хотя бы одно такое объявление целое утро.
– Тебе следует просматривать другие журналы, чтобы оценить конкурентов.
– Боже мой! – я хватаю журнал, пока Марк пролистывает страницы. – Стой, стой, назад!
– Что? Почему? Не пугай меня!
Наконец я нахожу рекламу, которая привлекла мое внимание.
– Смотри сюда! – я победно показываю на страницу.
Эксклюзивное брачное агентство для женщин, желающих встретить настоящего джентльмена в красивой обстановке. Подать заявку могут только настоящие романтики! Вы сможете поужинать, как Элизабет и Дарси в Чатсуорте, также известном как Пемберли, или устроить пикник как Эмма и мистер Найтли с сочной клубникой и игристым шампанским в Бокс-Хилл. Возможности безграничны… Устали искать свою половинку? Надоело встречаться с мужланами? Жаждете романтики? Тогда вам нужно Брачное агентство Джейн Остин… Звоните 0207 946 0801. Чтобы узнать больше, заходите на наш сайт janeaustendatingagency.com
– Брачное агентство Джейн Остин, – медленно повторяю я. – Мечты сбываются. Боже… Не могу поверить. Только представь, бал в стиле эпохи Регентства, шампанское, мужчины в обтягивающих бриджах и, может быть, даже в мокрых рубашках, как Колин[9]… Господи, запишите меня немедленно!
– Звучит круто. Будь я одинок, я бы присоединился тоже.
Марк – самый лучший друг на свете. Несмотря на то что мы совсем мало знакомы, он меня очень поддерживает. Тоже любит Остин, говорит, что «Гордость и предубеждение» – одна из самых лучших гетеросексуальных книг, которую он читал. Для меня это комплимент.
– Итак, что ты будешь делать? – спрашивает он подмигивая. – Нужно срочно туда звонить, пока не собралась очередь из отчаявшихся дамочек. Мистеров Дарси на всех не хватит! – Марк хватает мой телефон и начинает набирать номер.
– Нет, отдай, – смеюсь я, пытаясь отобрать телефон. – Мне нужно сначала подумать. Не уверена насчет брачного агентства. Я еще не настолько отчаялась.
– Поверь мне, девочка, ты уже достаточно отчаялась. И потом, это что-то особенное – Брачное агентство Джейн Остин.
Я загадочно улыбаюсь, пытаясь скрыть свое волнение, пока в моей голове проносятся фантазии о поездке на бал в Пемберли в платье эпохи Регентства.
– Ты знаешь, кажется, Брачное агентство Джейн Остин – это именно то, что мне сейчас нужно.
Глава вторая
Мисс Джонсон? – стильная, дорого одетая молодая женщина, возрастом, вероятно, ближе к тридцати, появилась из ниоткуда и элегантно прошла по комнате в бледно-сиреневых туфлях от Джимми Чу из последней коллекции.
Глядя на нее, я думаю, что стоило уделить своему наряду больше внимания.
– Да? – вскакиваю, безуспешно пытаясь не быть похожей на взволнованного щенка. Спокойно, Софи, помедленнее!
Женщина осторожно взяла мою руку за кончики пальцев и слабо ее пожала, отпустив слишком быстро.
Воцарилась неловкая тишина, она рассматривала меня с головы до ног, сузив глаза, и мне было не по себе. От смущения я сделала вид, что отряхиваю с одежды невидимые волоски, которых на самом деле не существует. Эта женщина невыносима, ненавижу, когда люди нарочно разглядывают других. Интересно, они делают это неосознанно или это просто грубость?
– Я мисс Палмер-Райт, работаю с клиентами Брачного агентства Джейн Остин. Моя коллега мисс Эмма Вудтри, которая обработала вашу онлайн-заявку, на данный момент отсутствует, она на съемках площадок для нашего ежегодного бала.
– О, как увлекательно! – пролепетала я. Я всегда лепечу, когда мне не по себе. – Это, должно быть, так романтично!
– Да, бал в Пемберли – великолепное событие, – мисс Палмер-Райт бросила на меня еще один взгляд. – Но он только для членов клуба с золотым статусом, – она посмотрела на мой костюм с нескрываемым отвращением. – Давайте продолжим в моем офисе. Я расскажу вам о наших правилах и условиях членства. Следуйте за мной, пожалуйста.
9
Отсылка к мини-сериалу 1995 года «Гордость и предубеждение» с Колином Фёртом и Дженнифер Эль в главных ролях.