- Пелелешут, эта тошна! - с видом бывалого участника боевых походов, поддакнул дяде Мырыдхай.
- Да, на здоровье! Пусть забирают всё. Главное - не допустить ненужного кровопролития, - легко согласился барон.
- Отлично! Следопыт! - обратился Тырпырхай к своему заму. - Ты долго рассматривал замок и подходы к нему. К тому же ты у нас бывший кадровый боевой офицер. Что ты предлагаешь? Есть идеи?
- Есть, - спокойно ответил Джек. - Я лишь хочу знать, как барон собирается выломать ворота и гарантирует ли он, что находящийся в замке маг не сможет применить свою силу?
- Я вам уже говорил, что беру это на себя! - раздражённо откликнулся барон, - Неужели я похож на шута? У меня, не важно откуда, имеются два артефакта. Один, после активации, полностью подавляет любую магическую энергию в радиусе десяти миль. Второй, его нужно лишь установить рядом с воротами и повернуть один рычажок, вынесет эти ворота к чертям собачьим. Я не знаю, что он из себя представляет, но мне его дал... тот, кто шутить не любит! Главное, как мне было сказано, не находиться в пределах прямой видимости от этого артефакта, когда он сработает. Лучше всего укрыться за земляной насыпью или широкой каменной стеной. Да, вот он, глядите...
Барон достал из лежащего у его ног саквояжа, с которым он ни на миг не расставался, стальную продолговатую коробку без надписей и изображений. Сбоку на коробке имелся рычаг, который, по словам рыцаря, нужно было опустить вниз перед применением устройства.
- Ну, Мырыдхай, похоже, мы обойдёмся без твоей помощи, - ухмыльнулся огромный гоблин племяннику.
- Я ошен лат, - кисло ответил молодой гоблин, уставший от многочасовых препирательств барона с дядей.
- Давай, Следопыт, не томи... Излагай, что ты там придумал, - приказал Тырпырхай бывшему офицеру.
- План у меня простой и, как мне кажется, единственно возможный в данной ситуации, - по-военному чётко начал говорить Джек-Следопыт. - Во-первых, нам, как ни крути, придется перейти это болото, так как на обходные маневры времени нет. Или всё же есть?
- Нет, - подтвердил барон.
- Тогда остается открытым вопрос, возможно ли форсировать эту естественную преграду, не является ли болото непроходимым?
- Непроходимых болот не существует, дружище, говорю тебе это как гоблин, - усмехнулся Тырпырхай. - Мы выросли на болотах и чувствуем себя в болоте также уверенно, как столичный щёголь на проспекте Императоров.
- Не сомныфайтес! Хоплины фесте плойтут, таше па палотам, - с важным видом поддержал дядю Мырыдхай, который будучи столичным жителем, видел болото всего несколько раз в своей жизни, когда ездил в Дуркинхлам навещать родственников.
- Отлично! Считаем, что этот вопрос решён, - облегчённо вздохнул Джек, - тогда излагаю свой план...
Глава 28.
Всю ночь, специально отобранная Тырпырхаем, команда, состоящая исключительно из гоблинов, тщательно загримировавшись, дабы не выделяться на фоне болотной тины, обследовала болото. Работа была нелёгкой даже для выносливых, привыкших к болотистой местности, разведчиков.
Было полнолуние, а по небу не скиталось ни единого облачка. Мырыдхай стоял на краю леса, куда Тырпырхай отпустил его в сопровождении шести огров-охранников, тремя из которых были наши знакомые Тук, Ук и Каменная Башка.
Наслаждаясь пением лягушачьего хора, молодой гоблин наблюдал за тем, как гоблины-разведчики, вооружённые одними лишь слегами, углублялись в болото, отыскивая те неведомые простому смертному пути, по которым следующей ночью весь отряд должен будет переходить болото. Пройдя лишь незначительное расстояние, разведчики становились совершенно незаметными на фоне поблескивающего в лунном сиянии пространства.
Звёзды, мерцавшие в небе, ширь освещённого луной болота, лягушачье пение - всё это наполняло душу гоблина тихой радостью и какой-то светлой грустью.
- Ка-кайа клашата! - тихо прошептал Мырыдхай, доставая из футляра одолженный им у барона Шанса "волшебный глаз" и направляя его в сторону замка.
Замок в лунном свете казался сказочным дворцом. Благодаря заключённому в "глазе" волшебству, гоблин отчётливо видел расположенные по бокам мощной, казавшейся непреодолимой, стены выступающие за линию стены округлые башни. Башни были расположены таким образом, чтобы находившиеся в них защитники замка могли обстреливать всё пространство перед стенами цитадели. Этому же, как понял Мырыдхай, способствовали и сооружённые наверху башен и стены навесные бойницы, из которых было удобно вести навесную стрельбу по атакующим замок солдатам неприятеля.
Ворота, на которые гоблин перевёл взгляд, так же казались неприступными и он с удивление подумал о том, как такая небольшая железная коробочка сможет разрушить массивные обитые железными листами ворота, загороженные металлической решёткой и, наверняка, укреплённые изнутри тяжёлыми деревянными балками.
- Чутеса, - выдохнул наш герой, и попытался представить себе дочь барона Шанса, заключённую в темнице и то, как он - отважный воин - спасает её от верной гибели.
Потом мысли Мырыдхая перескочили на Бежимвпостель, но долго на ней не задержались, и устремились к жилищу Спилилеля. При этом перед мысленным взором гоблина предстал эльфийский стол, заваленный грудами писем от потенциальных невест.
Затем внимание Мырыдхая вновь сосредоточилось на замке, точнее на донжоне - внутренней башни замка, расположенной за стенами, посреди внутреннего замкового пространства и возвышавшейся над всем архитектурным ансамблем.
"Вот, чёрт! - воскликнул про себя гоблин. - Нам ведь и эту башню придётся брать ... А пока мы будем штурмовать стену, они успеют там укрыться и элемент неожиданности, на который рассчитывает Джек, использовать уже не удастся. Надо сказать об этом дяде, пока ещё можно изменить план штурма".
Окинув напоследок прекрасный ночной пейзаж и убедившись в том, что углубившихся в болото разведчиков совершенно не видно, Мырыдхай отдал ограм приказ возвращаться в лагерь.
- Ой! А мы найтём тароку нашат?! - запоздало поинтересовался он, поняв, что не учёл того обстоятельства, что возвращаться в расположенный в глубине леса лагерь им предстоит ночью по, еле заметной, узкой тропке.
- Найдём, - усмехнулся Каменная Башка, - может быть...
Глава 29.
Следующей ночью отряд перешёл болото.
Первыми через коварную смертоносную среду шли гоблины-разведчики, изучившие накануне зыбкую топь и отыскавшие наиболее безопасные пути для перехода. Таких путей оказалось три, поэтому отряд продвигался тремя цепочками. За проводниками в болото входили гоблины-лучники, перед которыми стояло задание, выбравшись на твёрдую поверхность перед стенами замка, обеспечить прикрытие не успевших форсировать болото товарищей. За лучниками шли все остальные. По совету Тырпырхая солдаты и рыцари барона, а также подчинённые самого Тырпырхая человеческого происхождения шли вперемежку с гоблинами. Сделано это было на тот случай, что если кто-то из людей сойдёт с пути и начнёт тонуть, то идущие впереди и позади него гоблины смогут вытянуть неудачника обратно.
Тырпырхай с Мырыдхаем шли за разведчиками-проводниками в средней цепочке; барон Шанс, отказавшийся плестись в хвосте отряда, возглавил левую цепочку, а Джек-Следопыт - правую.
Перед тем как начать переход, главарю гоблинов с превеликим трудом удалось заставить рыцарей и солдат барона снять с себя доспехи и оставить их в лесу. Рыцари не понимали, как можно идти в бой практически голыми и долго отказывались выполнить "безумное" указание гоблина. Ситуация накалилась до предела и грозила перейти в вооружённое столкновение. Однако сам барон, поразмыслив, подал пример своим вассалам и солдатам, первым скинув тяжёлую амуницию.