На новогодний бал пригласили Данча!
А что, если он меня помнит? Ох, нет, великие светлые духи Даромнии, пусть бы лучше забыл. Мало ли какие странные девицы к нему на концерты ходят? Хотя падение перед сценой к ректору на колени, все же не рядовое явление. Вот теперь разберись, идти ли к нему за автографом, или лучше спрятаться под лавочку и не отсвечивать?
Так что, проблема передо мной стояла серьезная, пусть даже до бала еще три недели. И еще ведь надо решить, в чем пойти! А вдруг… нет, это слишком смелая мечта. Но все же! Вдруг удастся потанцевать со своим кумиром?
Как на фоне таких перспектив думать о том, причастен ли ректор к похищению Ключа Металла? Не Эфира же, в конце концов! Со своим артефактом темные и серые пусть сами разбираются. Пока мир не рухнул, держался на остальных шести Ключах. А может, Аарон Трапери еще не решил, как именно будет менять суть вещей.
Ректора я за прошедший месяц видела раза три. Один — в коридоре, чуть не столкнулась, когда опаздывала на «Сложение стихий». Заметив крылатую фигуру, изменила направление и резко побежала в обратную сторону. На занятие, конечно, ворвалась уже после третьего гонга. То есть, поздно.
Остальные встречи с отвратительно невозмутимым магниром были официальными. Он делал заявления для студентов. И одно как раз о новогоднем балу. Учиться после этого стало как–то приятнее.
Второго декабря я должна была ехать на примерку бального платья. Да, всего неделю определялась с тем, каким оно будет. Не факт, что все еще не раз поменяется. Ведь что такое для девушки — новогодний наряд?
Это маленькая новая сущность, которая на время тебя заменит. Все будут видеть ее, а ты останешься на втором плане.
Кем сделает тебя шедевр феи–портнихи?
Принцессой? Сильнейшей светлой волшебницей королевства? А может, темной колдуньей, хоть в жизни ты цветочек полупрозрачный?
Мое платье должно было принадлежать дерзкой кокетке, не иначе. Уверенной в себе особе, которая знает чего хочет. Такой ничего не стоит пригласить на танец мужчину своей мечты. Если она, конечно, его поймает.
После занятий я вбежала в комнату, чтобы оставить сумку с учебниками, и встретила обеспокоенную Ксандру.
— Линчик не с тобой был? — спросила она, понимая, что ответ будет отрицательным.
— Нет, конечно! — помотала я головой. — Он не умеет себя вести на занятиях. Ему скучно долго сидеть без движения.
— Тогда у нас проблемы, — вздохнула соседка, — у нас отменилась последняя лекция, я пришла в комнату, и рыжего не было. И до сих пор нет.
И шикарное платье, и Данч с его хрустальным голосом, все вылетело у меня из головы за долю секунды. Я очень привязалась к своему пушистому маленькому другу.
Где его искать? И как? У красных панд нет позывных, как у котиков. Никакими «кис–кис» их не приманишь. Я не уверена, что Линкс вообще сочтет нужным реагировать на свое имя, даже если кричать его с главной башни Академии.
— Ксаня, ты же природница у нас, — растерянно схватилась я за единственную соломинку, — можешь помочь найти всего одну маленькую красную пандочку?
— Я природница, — кивнула Ксандра, — но мы на первом курсе пока только силы Земли проходим, а как на животных и растения воздействовать, дальше узнаем.
— Боюсь, это слишком поздно будет, — меня накрывало паникой, как морской волной во время прилива.
— Тогда бежим искать безо всяких способностей. Или найдем мага посерьезнее, чем мы.
Это был единственный доступный нам сейчас вариант.
Общежитие у нас просторное. Мы живем на третьем этаже, всего же их восемь. И некоторые напоминают лабиринты. Строили здание больше пяти веков назад. Тогда еще и Академии не было, это сейчас тут общежитие, раньше же здесь обитали послушники старинного ордена, который поклонялся силам природы, всем сразу без особого разбора. Духи еще не вручили Ключи людям.
Как говорят, до сих пор не все помещения общежития изучены, иногда открываются новые алтари, таинственные комнаты неизвестного предназначения и даже сокровищницы.
Куда же могло понести непоседливое и не особенно сообразительное существо? Нет, я просто обожаю своего питомца. Но он скорее похож на маленького, непоседливого ребенка, никак не на мага–ученого, например.
— Как он вообще смог выйти из комнаты? — спросила я Ксандру, когда мы добежали до пятого этажа по винтовой, очень закрученной лестнице.
— Точно! Об этом–то и не подумали. Дверь ведь закрыта была!