Наблюдая за Линнет, Нэнси решила, что этот праздник — великолепный способ отвлечь девочку от грустных мыслей. Она пригласила Терри и Сандру Поултер, которые работали у Эдварда. Их дочь училась в одном классе с Линнет. Еще одна девочка из ее класса пришла с друзьями Лидии из хора. Нэнси с улыбкой смотрела на трех малышек у костра, полных веселья и радости, похожих на щебечущих птах. Как давно, подумала она, на праздниках в Мелизмейте не собирались такие нормальные люди, как сейчас.
Селена пригласила своих школьных подруг, которые тоже собирались поступать в университет. Нэнси и Роза были приятно удивлены их респектабельностью. Лаура и Кларисса, как небо и земля, отличались от тех неандертальцев, с которыми Селена общалась в прошлом году. Они забавлялись с бенгальскими огнями так же по-детски, как и подруги Линнет. Они были в шерстяных перчатках, а их волосы блестели в свете огня. Селена пыталась написать в воздухе бенгальским огнем свое имя. Она весело смеялась, и выдыхаемый ею воздух образовал в морозном воздухе кольцо над ее головой.
Если я прикрою глаза, подумала Нэнси, я почти смогу увидеть его. Она вдруг почувствовала, что Настоящий Мужчина очень одобрительно отнесся бы ко всему этому, словно он стоял рядом с ней и говорил ей это.
Лидия приготовила глинтвейн по старому рецепту отца. Она выглядела прелестно в новых джинсах и свободном ярко-красном свитере. Она пригласила десяток человек из котсуолдского хора и сейчас с восторженным и сияющим лицом слушала дирижера Фила Хардинга.
— Только посмотри на него, — злобно прозвучал рядом с Нэнси голос Рэна. — Так и старается ублажить ее.
— Возьми пирожок, — сказала Нэнси, протягивая ему тарелку.
— Они натуральные?
— Конечно, нет. — Она забрала тарелку назад. — Что ты на них уставился, Рэн?
— Он влюблен в нее — это совершенно очевидно.
— Он имеет полное право любить ее.
Рэн пробормотал себе под нос:
— Он — нет.
— Мне кажется, что он ей нравится.
Рэн нахмурился.
— Он просто пытается воспользоваться случаем.
— Пойди и зажги бенгальские огни для Линнет, — сказала Нэнси. — Разве ты не для этого пришел сюда?
— Я не спускаю глаз с этого жеманного ублюдка!
Нэнси рассмеялась, добродушно, но немного презрительно.
— Боже мой, ну и нахал же ты! Если ты ревнуешь Лидию, тебе следует вновь завоевать ее, пока этому жеманному ублюдку не пришло в голову на ней жениться.
— Я вполне мог бы.
— А как это понравится твоему финансисту?
Рэн нахмурил брови.
— Полли мне не невеста.
— Я и не сказала невеста, я сказала финансисту, и ты прекрасно меня слышал. Кстати, а где она?
— Дома. К ней пришли друзья.
— О, как это мило с ее стороны отпустить тебя сюда. Послушай, может, ты перестанешь следить за Лидией? Иди пообщайся с другими гостями.
— Я не хочу.
— Честно говоря, Рэн, меня совершенно не интересует, чего ты хочешь. — Нэнси понизила голос. — Тебя пригласили, чтобы доставить удовольствие Линнет. Вот и доставь ей удовольствие.
— Я не хочу, чтобы она видела меня таким сердитым.
— Тогда возьми себя в руки хотя бы на этот вечер.
Нэнси оставила его и направилась в оживленной группке, собравшейся вокруг Лидии. Следует признать, что Настоящий Мужчина посмеялся бы над некоторыми из них — такие они были чистенькие, такие вежливые и такие невыносимо безобидные. Лидия, однако, чувствовала себя свободно среди них. Она стояла рядом с Филом Хардингом и принимала участие в обмене убогими шуточками. Впрочем, а почему бы и нет? Нэнси стало стыдно своего презрительного отношения к этим людям. Предоставленная самой себе, Лидия, очевидно, предпочла банальную манерность волнующей богемности Настоящего Мужчины. Странно, подумала Нэнси, что все они, выйдя из его тени, пытаются найти самих себя.
Лидия отошла в сторону, чтобы налить себе глинтвейн. Увидев Нэнси, она сказала:
— Давай выпей, ты еще вообще ничего не пила.
— Спасибо, дорогая. Все идет отлично, как ты считаешь?
— Замечательно. Ты просто гений.
— По крайней мере, никто больше не стоит молча.
— Все великолепно проводят время. — Лидия налила еще одну кружку глинтвейна. — Может быть, ты отнесешь ее Рэну? А то он расстроится, если это сделаю я.
— Хорошо. Я думаю, сцены нам ни к чему.