— Моя дорогая, мой цветочек, моя нежная принцесса, все уже хорошо.
— Мамочка, прости меня, — бормотала Руфа, уткнувшись в ее бесформенную грудь в шерстяной фуфайке. — Я очень, очень сожалею…
— Моя дорогая, тебе не о чем сожалеть.
— Я весь день твержу ей об этом, — сказал Эдвард. — А она не желает снимать власяницу и весь день продолжает посыпать голову пеплом.
— Теперь пора уже снять ее. У нас сегодня праздник, и власяница не предусмотрена правилами. — Она выпустила Руфу из своих объятий, крепко поцеловав, и ее тут же подхватили в свои объятия сестры.
Руфа спросила:
— А Нэнси здесь? — Она страшно соскучилась по Нэнси. Им так о многом нужно поговорить.
— Она уже едет, — заверила ее Роза. — Она звонила сегодня утром и голосом мадам де Помпадур пообещала приехать к шести часам. Насколько я понимаю, она занята рождественским сексом. Помочь тебе отнести чемоданы в дом?
— Нет, спасибо, — решительно произнес Эдвард. — Ру здесь не останется.
— Да? — Роза насторожилась.
— Я поеду домой с Эдвардом, — сказала Руфу, вдруг смутившись. — Мы, ну, в общем, мы решили попытаться начать все сначала.
— Дорогая! — Роза чуть не задушила ее в своих объятиях. — Это просто замечательно. А это означает…
— Да, Роза, — сказал Эдвард, засмеявшись и обняв жену. — Прежде чем ты начнешь задавать бестактные вопросы, я тебе отвечу: да, это случилось. Ты удовлетворена?
— Я не собиралась спрашивать об этом, но должна была догадаться, — сказала Роза. — Это так похоже на Руфу — закрутить роман со своим собственным мужем.
— Так вот чем вы там занимались, дьяволы с незапятнанной репутацией, — язвительно заметила Селена.
Роза, шутя, дала ей подзатыльник.
— Несносный ребенок! Каково мне терпеть ее. — Она поежилась. — Ру, ты вся посинела от холода. Заходите в дом.
Все начали смеяться и говорить, перебивая друг друга. В следующее мгновение Руфа уже сидела на высоком табурете своей матери у плиты, чувствуя головокружение от тепла, в состоянии полного изумления и восторга от обрушившегося на нее счастья. Роджер приготовил ей чашку крепкого домашнего чая. Взглянув на Эдварда, она увидела в его глазах такое же счастье. Он выглядел моложе ее.
Линнет обхватила Руфу руками за шею.
— Больше тебе не разрешается никуда уезжать. Тебе разрешается поехать к Эдварду, и больше никуда. Ты слышишь?
Руфа погладила ее по головке.
— Меня это вполне устраивает. Мне не понравилось быть так далеко от вас.
— Зачем же ты уехала?
— Когда-нибудь я тебе расскажу. Я так по тебе скучала. — Она не могла оторвать глаз от девочки, которая стояла, прижавшись к ней.
— Я теперь живу у папы, — произнесла Линнет довольным тоном.
— Я слышала.
— Полли уехала. Она застала папочку в мамочкиной постели.
Руфа слишком устала для того, чтобы попытаться сделать строгое лицо, и, не удержавшись, рассмеялась.
— Боже мой!
— Правильнее сказать: слава Богу! — поправила ее Линнет. — Я была очень рада. Скоро у них опять будет свадьба, и я смогу надеть свое платье подружки невесты.
— Правда? И вы уже назначили день свадьбы? — спросила Руфа у Лидии.
Лидия кивнула:
— Первое апреля — и не вздумай говорить, что мы выбрали подходящий день.
— Мои поздравления! Я испеку для тебя еще один свадебный торт.
— Мы прибережем верхний слой для крестин, — сказал Рэн.
— Не надо, Рэн. Еще не время говорить ей об этом. — Лидия посмотрела на Руфу своими сияющими от счастья глазами. — Извини. Пока еще рано говорить об этом.
— Но вы пытаетесь? — спросила Руфа. Она улыбнулась, чтобы показать им, что она была бы рада. — Лидия, это было бы чудесно.
— Мы еще посмотрим, кто будет первым, — сказал Эдвард. — Пусть победит сильнейший.
Рэн дружески похлопал его по плечу.
— С возвращением в семью, Эд. От этих женщин Хейсти просто невозможно избавиться, так что лучше заняться тем, чтобы делать вместе с ними детей.
Селена протянула Руфе тарелку с имбирными звездочками.
— Я надеюсь, вы с Эдвардом придете завтра на рождественский обед. Это будет мой дебют, и я надеюсь услышать щедрую похвалу от кого-нибудь, кто знает в этом толк.
Руфа была поражена.
— Ты ведь не собираешься все готовить одна?
Молодая элегантная леди вдруг ухмыльнулась, вновь превратившись в ребенка.