— Многие обедают в столовке Башни, это главный университетский корпус, но идти неохота, — говорила Изольда, доставая кошелек. — И ребята здесь постоянно тусуются. Ты будешь пиццу с колбасой и кофе?
— Буду, — сказала Настя, предвкушая жгучую «пепперони», и протянула Изольде деньги.
— Держи, — Изольда дала Насте стаканчик с пакетиком кофе «3 в 1» и картонную подложку с круглой лепешкой, густо посыпанной сыром. Сквозь сыр проглядывали куски «докторской» колбасы. «Пицца» была обернута прозрачным целлофаном.
Изольда протиснулась сквозь толпу студентов в середину рекреации, к черным столам на тонких высоких ножках.
— Что это? — брезгливо спросила Настя, разглядывая «пиццу».
— Надо разогреть, — объяснила Изольда, показывая вправо: у стены стояли грязно-белые стойки с микроволновками. — Не ресторан, но вполне съедобно.
Пока целлофан пузырился в микроволновке, Настя глазела по сторонам. За столом четверо молодых людей, все как на подбор с длинными волосами, уплетали жирные чебуреки. Поодаль от них девушка в плиссированной юбке и цветастой кофте с рукавами-раструбами читала конспект. Прямо на полу, облокотившись на стену, сидел крупный блондин с копной волос до пояса. Он что-то рассказывал парню в черной шляпе и рубашке с воланами.
— Сурок, Видар! — позвала Изольда, перекрикивая шум в Квадрате. — Идите к нам!
К столу подошла пухлая девушка лет восемнадцати-девятнадцати на вид, в бежевой рубашке и льняной юбке в пол. Ее темные волосы были коротко острижены, а справа над ухом висела длинная прядь, заплетенная в косичку. Нижнюю губу девушки пронзала сережка в виде кольца, на вздернутом носу сидели очки в золотистой оправе. Под руку она держала смуглого молодого человека в черной футболке с эмблемой факультета и синих джинсах.
— Сурок и Видар, мои друзья, — представила пару Изольда, распиливая пластиковым ножом пиццу: из-за подогрева она сделалась резиновой.
Настя уставилась на новых знакомых, не решаясь спросить, кто из них Сурок, а кто Видар.
— Сурок — это я! — чрезмерно эмоционально выпалила стриженая девушка. — Вообще-то я Олеся, но терпеть не могу это дурацкое имя, а он — Артур!
«Он тоже терпеть не может это дурацкое имя?» — так и подмывало спросить Настю, но она сдержалась и криво улыбнулась — в присутствии незнакомых людей ей всегда делалось неловко. Молодой человек, привлекательный, с крупным выпуклым носом и густыми черными бровями, наклонил голову в знак приветствия.
Настя собралась представиться, но среди этих неординарных людей называться просто Настей стало как-то неуместно. Насте страшно захотелось выдумать себе новое имя и влиться в эту необыкновенную компанию.
— Я Кларисса, — сказала Настя: у нее в голове только что всплыло это имя, вычитанное пару лет назад в подростковом ужастике.
Изольда приподняла бровь, но ничего не сказала и продолжила ножом вгрызаться в пиццу.
— Приятно познакомиться, — Видар говорил с легким, но приятным акцентом.
Сурок подсела к Изольде, извлекла из своего вязаного рюкзака увесистый учебник по ботанике и завела нудную беседу о предстоящем зачислении на кафедру высших растений. Настя осталась наедине с Видаром. Она смущенно пилила ножиком пиццу, но с таким же успехом можно было пробовать отрезать и кусок стола. Видар спросил:
— Ты первокурсница? Не видел тебя раньше на биофаке.
— Да, только поступила, — Настя провела ножом по «пицце», кусок поддался и, наконец, отрезался.
— Как учеба, нравится?
— Да, здесь… необычно.
— Согласен. Ты решила, на какую кафедру пойдешь?
«Они способны разговаривать о чем-то, кроме учебы?!» — рассердилась про себя Настя. К тому же, вопрос поставил ее в тупик: ни о кафедре, ни о работе после окончания биофака она не задумывалась, но подобный ответ вряд ли мог понравиться ее новому знакомому.
— Я пока выбираю, — туманно ответила Настя, — а ты?
— В пятом классе выбрал, — сверкнул неправдоподобно белыми зубами Видар. — Я учусь на четвертом курсе на кафедре геоботанике, пишу курсовую по экосистеме болот…
Настя, подавив зевок, резала «пиццу» и вполуха слушала разглагольствования Видара.
— …хожу походы, преподаю в летней биологической школе, увлекаюсь ролевыми играми, — перечислял Видар. — Как ты относишься к Толкиену? Я как раз ищу пару на игру.
— Ммм… — промычала Настя: ни палатки, ни Толкиен не были в сфере ее интересов. — Честно говоря, я люблю комфорт: отопление, душ, горячая вода… А Толкиен… Мне больше по душе русская классика, Тургенев там…