— Разве разрешено тут гостям рвать цветы?
Каллен иронично на меня взглянул.
— Тебе — да.
Все время забываю, с кем рядом нахожусь и в чьем отборе участвую.
На поле собираю цветы, но не для букета, а в венок. Тащить в карету букет смысла не вижу, но к цветочным украшениям у меня слабость. Каллен помогает, подавая цветы, и венок в итоге получается очень красивый, пышный, яркий и пестрый.
— Жаль эта красота такая недолговечная, — вздыхаю, примеряя готовый венок. Верчу головой. — Красиво?
— Очень, — кивает принц. — Знаю заклинание, которое поможет сохранить цветы свежими в течение нескольких дней.
— О, было бы здорово.
— Хорошо, сейчас сделаю, — Каллен неожиданно поддался вперед и сцапал меня в объятия. — Постой так, пока я накладываю заклинание.
— Кхм, у него, видимо, такой же принцип наложения, как и у заклинания скрытности? — спрашиваю иронично.
— Похожий, но не совсем. В этом заклинании, для усиления эффекта требуется поцелуй, — хитро щурясь произносит его высочество.
— Да ну? — притворно изумляюсь.
— Если поцелуй будет сюда, — Каллен показывает на свою щеку. — И цветы сохраняться свежими на пару дней. А если сюда, — принц теперь показывает на свои губы. — Не меньше недели.
— А если…
— Год, не меньше.
— Что?
— А что ты хотела спросить?
— Я… уже забыла.
Пара секунд мучительных раздумий и я тянусь вверх, а Каллен услужливо наклоняется. Краснея и зажмурившись, целую в щеку. Не потому что мне так уж нужна сохранность цветов, а потому что… хочется.
Я вроде бы метила в щеку, но губы неожиданно встретили другие губы, требовательные, но все равно нежные.
Не знаю, что там считает Каллен, а как по мне, этот поцелуй заслужил не меньше полугода для цветов.
Отпустил меня принц неохотно, заметила, как он посмотрел мне за спину и чему-то довольно улыбнулся. Обернулась. У меня, оказывается, крылья за спиной почему-то появились, хотя я их не вызывала.
— Пойдем, Терин, нам надо ехать, — с сожалением, произносит Каллен и не удержавшись, вновь целует, но легко и быстро.
— А цветы? — уточняю я, когда мы, взявшись за руки, идем к лошадям.
Улыбка его высочества становится подозрительно очень широкой.
— Я получил очень большой энергетический заряд, сам не знаю, как долго цветы теперь продержаться. Понаблюдаем.
— Но пара дней будет?
— Я думаю, даже подольше.
На обратном пути разговорились с Калленом на тему моего побега, где и как он меня выслеживал. Рассказала, как он прошел мимо меня на ярмарке совсем близко, но не заметив.
— Видимо, устал, — фыркает Каллен. — Почти не спал в те дни. Внимание стало рассеянным.
— Много проблем создал тебе мой побег? Злился?
— Проблемы, может быть и создал, но нет, не злился. Я даже немного был в восторге. Знал, что все равно поймаю, но не ожидал, что ты такая ловкая. Большие ресурсы были потрачены на твои поиски. Это уже доказывает, что в качестве кандидатки в невесты ты вполне сильна и у тебя есть все шансы пройти отбор, — принц довольно сощурился. — Ты разбудила во мне охотничий азарт. Хорошо развеялись. Жаль только, что время поджимает.
— Ну да, — вздохнула. — А почему в истории отборов не было случаев, когда жених отказывался от победительницы отбора? Самой подходящей может ведь отказаться не та, что по настоящему нравится.
— Как правило к финалу остаются именно те девушки, что больше нравятся, — замечает Каллен, пряча взгляд.
— То есть, в конце отбора ты оставишь только любимиц, и будь что будет, пусть борются, а ты достанешься как приз, любой из них и тебя это устроит?
— Таков порядок отбора. Вопросов ведь не возникает, когда отбор созывают для принцессы и за нее борются мужчины? Да и удачей императорской семьи, как правило побеждает как правило тот кандидат, которого желает тот, для кого этот отбор собирают.
— Как правило, но не всегда?
— Да, знаю случаи, когда победителю были не очень рады, но потом всегда оказывалось, что это был наилучший вариант.
— Ну предположим. А если в императорской семье разные фаворитки на звание твоей жены. Может быть так, что удачливость одного, будет играть против удачливости другого? — спрашиваю, вспомнив императрицу, уж она точно попытается задействовать всю свою удачу против меня.
— Опасаешься моей мамы? — прищурившись, уточняет Каллен. Правильно догадался. — Не переживай, мы справимся.
Закусила губу. Целоваться с принцем хоть и приятно, но замуж все равно совершенно не хочется, но если не победить, я окажусь в полностью бесправном положении. При этом своих шансов победить так и не вижу.