Мое имя не вызвало столь бурной реакции. Хлопают, но, наверное, только представители севера. Для меня четвертое место тоже большая неожиданность. Медленно встаю и делаю низкий реверанс в сторону зала, склонив голову в знак благодарности.
Результаты остальных невест не назвали. Стулья тоже забрали и всех, кроме призерок попросили присоединиться к гостям. Вместе с финалистками этапа поднимаюсь в императорскую ложу. Сверху вид и правда отличный. Зал как на ладони.
Первой награждают Жанету. Ее одаривают денежным сертификатом, тиарой, причем не какой-то там деревянной, а самой настоящей, драгоценной, усыпанной камнями, а еще ведущий заявляет, что победительница может загадать принцу одно желание, на условиях, прописанных в кодексе отбора. Жаль, я не ознакомилась, некогда было. Жанете говорят, что есть время подумать над желанием, ей дается три дня, чтобы его загадать.
— Я уже знаю, чего хочу и готова объявить свое желание прямо сейчас, — лучезарно улыбаясь, произносит Жанета, поправляя только что водруженную на нее тиару.
— Готовы озвучить желание при всех? — обрадовался ведущий. — Замечательно! Мы все вас внимаем.
— Я хочу, чтобы мой жених меня поцеловал. Сейчас.
По залу пошел ропот.
На Жанету пристально взглянула вся императорская семья. Лицо Каллена окаменело, взгляд был ничего не выражающим, но сейчас заледенел. В глазах императора заиграло веселье, а вот императрица надменно выгнула брови.
— Не слишком ли неприличное желание для высокородной невинной девушки? Что это за желание целоваться, еще и у всех на виду?
Надо же, я думала, императрица только обрадуется такому желанию своей любимицы.
Нерри Вироне склоняется в поклоне, низко опустив голову.
— Прошу меня простить за столь дерзкое желание. Я виновата. Но… его высочество Бранфрэйд ведь мой жених, а значит в этом нет ничего предосудительного. Если он поведет меня к алтарю, то наш поцелуй во время церемонии также будет при зрителях. Ну а если так сложится, и не поведет… что же, это будут мои лучшие и самые теплые воспоминания обо всем этом отборе. Один поцелуй. Мне больше ничего не нужно и ничего другого я не желаю.
Не встретив больше возражений, Жанета в почти полной тишине зала решительно идет к принцу. Каллен, окинув невесту осуждающим взглядом, все-таки наклоняется, чтобы ее поцеловать и, как мне кажется, тянется к щеке, но шустрая невеста в последний момент подставляет губы, обвивает руками шею его высочества и буквально на нем повисает, жадно, горячно целуя.
Меня невольно скривило. Зрелище не самое приятное. И, надо сказать, что внутри меня задевающее и порождающее злость.
— Фу-э! — громко восклицает Афилирия. Еще никогда я не была настолько солидарна с золотой фавориткой.
Нерри Лусия Изаро среагировала резче всех. Закрыло лицо руками и с громкими рыданиями убежала из ложи.
— Какая нежная, — презрительно бросает ей вслед Афелрия. — Эй, Вироне, хватит уже принца при всех облизывать, это мерзко. Присосалась так, что его высочество вздохнуть не может.
Подавилась смешком.
Жанета резко отступила от Каллена. Вся красная, смущенная, прячя взгляд, стремительно отошла к нам. Из зала раздаются смешки и свист. Каллен стоит с каменным лицом, а потом и вовсе от нас отворачивается.
Следующей на награждение вызывают Афелирию. Ее одаривают драгоценным браслетом и денежным сертификатом, желание загадать не предлагают. С пару минуту ждем нерри Лусию Изаро, но она на торжественное награждение так и не вернулась. Все внимание переходит на меня.
— Для вас нерри Одал особый приз. Организаторы отбора посчитали, что раз вы пользуетесь столь активной поддержкой родов и переходите в следующий этап отбора, то титул этери более вам не соответствует. Императорская семья дарит вам новый — баронессы. К титулу прилагаются участок земли. Поздравляем!
Мне под аплодисменты из зала вручают пухлую и тяжелую, бархатную красную папку с золотым тиснениями, тихо поясняют, что там документы на титул и земли. Вот так карьерный взлет неожиданный. Земли надо будет побыстрее продать. Денег ведь мне на их содержание не дарили.
Вскоре нас попросили вернуться в зал. Пока спускаемся по лестнице, Афелирия не может промолчать:
— Да-а, нерри Вироне, ну ты и опозорились на всю империю. Этого тебе долго не забудут. Так публично вешаться на принца. Признайся, была бы твоя воля, ты бы и репетицию брачной ночи устроила? Никого не постеснялась. Стоило оно хоть того, а, Вироне? Какому мужчине понравится, что на него так вешаются?