Надеваю тиару на голову. А-а, нет, не надо. Расцвела, обросла. Причем на этот раз среди белых, появились мерцающие нежно сиреневые бутончики. То есть, она каждый раз немного другая?
Девочки просят померить корону, хочу уже им отдать, но Каллен останавливает.
— Не советую примерять. Листва или ветви для остальных кроме Терин могут оказаться ядовитыми. Такое часто бывает у древних артефактов.
Ухожу в свою комнату вместе с сухой тиарой. Каллен с самым серьезным закрывает за нами дверь. Что-то с ней колдует, а потом идет и… падает на кровать, устраивается поудобнее, закрывает глаза и молчит. Э-э…
— Каллен.
Молчание. Сажусь на край постели и трясу Бранфрейда за плечо.
— Каллен!
— М-м? — недовольно буркнул принц, приоткрыть один глаз.
— Ты ведь хотел поговорить. Ты с таким видом сюда заходил. Я думала, разговор будет очень серьезный, а ты… ты что, спать тут собрался?
— Я думаю, можно и отдохнуть после дороги, — с лукавой улыбкой ответил принц, а потом резко схватил меня за руку и повалил вниз, к себе на грудь. — Тоже отдохни. Почти всю ночь на ногах, еще в дороге сколько пробыла.
— Пусти!
Пытаюсь отпихнуть от себя принца и встать, но хватка у него железная, как прутья у моей короны, ну и в то же время все равно нежная.
— Ты какая-то недовольная, — замечает Каллен, прищуриваясь. — Ревнуешь? К Жанете.
— Пф-ф. Зачем ты вообще меня возвращал? Я могла уже сегодня легко выбыть. Если бы не объединившиеся северные рода. Ты знал, что они собираются выказать поддержку?
— Нет. Никаких донесений об этом я не получал. Скорее всего мать тоже. Ты бы не выбыла. Если все складывалось не в твою пользу, я бы прервал этот прием под тем или иным предлогом, чтобы позже организовать его вновь на своих условиях. Но с северными, конечно, удачно получилось.
— Удачно? Тебе не кажется, что это почти открытый бунт?
Каллен насмешливо улыбнулся.
— Терин, это ты сейчас об императорской семье беспокоишься? Не переживай. Да, дорды северных земель всегда были горды и строптивы, но проблем от них никогда не было. Они всегда действуют в открытую, прямо заявляя о любых своих намерениях. Жизнь в империи их устраивает. Переворота они не жаждут, но им очень льстит, что появилась ты. Корону подарили не просто так, это проверка, думаю, хотят убедиться, что ты наследница королевской кровь, и твои крылья не чья-то ловкая иллюзия.
— Проверка? — произношу задумчиво. — И тебя не беспокоит, как проявилась моя магия? Мне кажется, у северных родов есть какие-то далеко идущие планы на меня и возможный союз с тобой.
Принц резко крутанулся, увлекая меня за собой, и вот он уже нависает сверху, пристально заглядывая мне в глаза.
— У меня есть ощущение, что ты всегда меня недооцениваешь и не воспринимаешь всерьез. Единственное, что меня беспокоит, это то, насколько успешно ты пройдешь отбор. Если ты не заметила, не только у северных лордов на тебя далеко идущие планы. Бояться мне их? Поверь, бояться нужно только им, и они об этом прекрасно осведомлены. Если в период своего расцвета северное королевство не выстояло против империи, то сейчас и подавно. Что касаемо твоей магии, она, конечно, впечатляюща, сильна, мне очень понравилась, но у нее есть один существенный недостаток. К сожалению, во всяком случае из того, что я видел и знаю, пока ты не выстоишь в поединке ни с одним классическим магом, даже самым слабым. Потому что твоя магия медленная. Для сколько-нибудь существенного заклинания тебе нужно время для его начертания. Пока ты будешь рисовать свои руны, тебя несколько раз убьют. Вот это больше всего меня и беспокоит. В финальном этапе отбора будут магические поединки, не по правилам, стихийные. Ты не сможешь защититься. Поэтому я постараюсь вывести вместе с тобой к финалу Райлину. Надеюсь, она достаточно хорошая подруга, чтобы защищать тебя до конца и суметь уступить в конце. Если вы будете в паре — она прикрывает, пока ты чертишь свои заклинания, у тебя появится шанс на победу, без Райлины я этого шанса пока не вижу, но это не значит, что я не ищу еще варианты. Твоя же задача подготовить и выучить к финалу как можно больше наиболее действенных атакующих заклинаний, если такие есть в той книге, что я тебе дал.
Кален перекатился и теперь лежит на боку. Его дыхание щекочет мне ухо, а рука покоится на боку, вроде и не держит, но как только я попробовала ускользнуть, ничего не вышло. Хватка у его высочества стальная и в то же время мягкая.
С подозрением взглянула на закрывшего глаза принца. На лице Каллена застыла таинственная улыбка.