Император с женой уже ожидают. Оба сидят в креслах. Неловко исполняю реверанс — ноги подкашиваются. Принц внешне очень похож на император, только глава семьи выглядит куда более сурово. На висках блестит седина. Взгляд такой, что кажется душу способен вынуть. Возможно со временем Каллен станет еще больше станет похож на отца, но, надеюсь, еще очень нескоро. Императрица… прекрасна. Идеальная внешность, иссиня-черные волосы тщательно уложены в элегантную прическу, лицо кажется безмятежным, но взгляд на меня недовольный, колючий.
Принц представляет меня своим родителям, сажает на небольшой диван и сам садится рядом.
— Отец, чтобы не затягивать этот вопрос. Нерри Одал остается в моем отборе, — сразу твердо произносит Каллен. — Служба безопасности ее полностью проверила, она не опасна, ничего плохого не замышляет и не знает. Да тебе, скорее всего все уже доложили.
— Это, конечно, твой отбор, сын, но участие в нем могут принимать только девушки, достойные в будущем назваться членом императорской семьи. Маг с белыми крыльями не может войти в императорскую семью. Ты должен это понимать, Каллен.
— Нет, не понимаю. Чем именно белые крылья хуже, чем остальные? Терин, раскрой крылья.
Неуверенно посмотрев на принца, все-таки сделала, как он велит. Взгляды членов императорской семьи приковались к крыльям. Выражение лица императора стало каменным. Они смотрят и, кажется, будто не в силах отвести глаз. Очень неуютное внимание.
— Видишь, отец, никаких отличий, кроме цвета.
Каллен осторожно провел ладонью по моему крылу. Я вздрогнула от неожиданности. Оказывается, прикосновения очень даже чувствуется. Как если бы принц погладил меня по руке. А Каллен говорил, что прикосновения не ощущаются.
— Каллен, ты понимаешь, что она скорее всего потомок тех, кто пытался уничтожить наш род? — жестко произносит император. — Однозначно королевская ветвь. Кто-то из бежавших и умело скрывавшихся.
— И что? Той страны давно нет. О ней даже не помнят. Это все дела давно минувших дней. Нерри Одал не давали никаких опасных знаний не воспитывали в ненависти. Она вообще ничего не знает о прошлом и о своей магии. Как, скорее всего и ее родители не знали.
— Что-то они определенно знали, иначе не прятались бы горах, — цинично хмыкает император.
Мое состояние от того что я сейчас слышу? Внутри все переворачивается. Я ничего не понимаю.
— Но больше всего удивляет то, что крылья смогли проявиться благодаря нашему артефакту, не думал, что он универсален. Может все-таки это какая-то аномалия, а не проявление потомка?
Император поддается в мою сторону, тянет руку к крылу, видимо, с научно-исследовательскими целями, но неожиданно встречает препятствие. Каллен перехватывает его руку и отводит в сторону.
— Нет, отец, это моя невеста, и она пока не в семье, чтобы ты мог ее касаться.
Брови императора взметнулись вверх, а императрица и вовсе всхлипнула и приложила к глазам платок.
— Ты так серьезно относишься к этой девушке?
— Я отношусь серьезно и ответственно ко всем своим невестам.
— Хорошо, предположим, я пойду тебе навстречу, и нерри Одал продолжит участвовать в отборе. Сколько это будет продолжаться? В любом случае, она рано или поздно выйдет из него, и ты уже не сможешь ей покровительствовать. Чуть раньше это случится, или чуть позже, роли не играет.
— В таком случае, для вас нет ничего страшного в том, что, она продолжит участие в отборе. А для нерри Одал это шанс еще какое-то время быть свободной, спокойно учиться и жить полной жизнью.
Император хмыкнул.
— Вижу, что ты настроен решительно и эта нерри тебе небезразлична. Ты ведь понимаешь, что даже если каким-то чудом она сможет пройти все этапы отбора, я не дам разрешения на брак? Еще не хватало, чтобы в нашу семью пробрались потомки белокрылых магов. В императорской семье должны появляться только чернокрылые наследники, ты понимаешь, это, Каллен? Хоть на мгновение представь: твой наследник окажется с белыми крыльями и возглавит империю. Да все предки в своих могилах перевернуться и проклянут нас за такое.
Каллен нахмурился, видно, начал представлять. С полминуты все ждали.
— Да, отец, я все тщательно себе представил.
— И?
— Мне нравится. Черные крылья из поколения в поколение — это довольно скучно и предсказуемо, а так введем элемент неожиданности.
Императрица всхлипнула еще сильнее, а император заметно разозлился.
— Это все шутки, по твоему?! Как ты не понимаешь? Наш род не может объединится с белокрылыми магами. Никак! Это два разных направления магии!