Нерай нахмурился, тут же поднялся и, поклонившись его высочеству, с покаянным видом хотел что-то ответить, но его опередила Афелирия:
— Это ничего не значит, — сухо произнесла золотая фаворитка. — Это я позвала нерая Винтора на деловую встречу и назначила место.
— С каких пор вы, моя дорогая невеста, приглашаете моих доверенных людей на “деловые” встречи? — все также доброжелательно, с самым заинтересованным видом спрашивает Каллен.
— Он не только ваш человек, нерай Винтор занимает официальную должность и консультировал меня по важным правовым вопросам. Я оплачиваю его услуги, этому есть подтверждение.
Принц без приглашения садится за столик и утягивает меня за собой. На Афелирию смотрю сочувствующе. Непростая у нее ситуация.
— Удивительно, что для консультации из всех служащих вы выбрали именно моего приближенного, но это ваше право, конечно.
— Он наиболее компетентен, в тех вопросах, что меня интересуют, и ранее мне помог решить несколько важных задач. Вы ведь не просто так доверяете, этому человеку, тоже ведь знаете, насколько он хорош.
— Да, в курсе, только я с ним никогда еще не встречался скрытно, сидя за столиком у пруда с лебедями. Нерай Винтор, такая обстановка вас лучше настраивает на работу? Что же вы не говорили, я бы отдал распоряжение перенести ваш кабинет в помещение с видом на парк и дворцовое озеро, — Каллен откровенно веселиться и наслаждается ситуацией, глядя на смутившегося нерая.
— Говорю же, это я предложила место встречи! — гневно воскликнула Афелирия.
— Вам нравится нерай Винтор? — перестав улыбаться, без обиняков, прямо спросил его высочество, внимательно глядя на пару.
Афелирия ответила не сразу. Бросила взгляд на молчащего спутника.
— Нет, не нравится. Это деловая встреча. Я выбрала это место только потому, что много о нем слышала, и мечтала, что вы когда-нибудь пригласите меня сюда, но вы не приглашали, — Афелирия бросила красноречивый взгляд на меня. — Хотя явно знаете об этом месте. Кстати, сегодня же не день официальных свиданий?
Ха! Невольно заулыбалась. Оквиудаертане не только ловко выкручивается, но уже готова перевернуть все так, что еще и принц окажется виноватым к невниманию к ее персоне. Но развить мысль Афелирия не успела. До этого немного смущенный нерай Винтор как будто бы закаменел, а потом резко поднялся со своего место.
— Прошу прощения, ваше высочество, что покидаю вашу компанию, мне нужно срочно спешить, забыл, что у меня сегодня назначена пара важных встреч. Позволите уйти?
— Конечно, Тегор, я тебя не держу, иди. Только впредь советую быть аккуратнее и узнавать заранее репутацию места, в которое тебя приглашают нерри на встречу, — весело улыбаясь, говорит его высочество. — Вдруг их мужья или женихи неправильно поймут? Частных клиенток у тебя немало, думаю?
— Спасибо, ваше высочество, за заботу, конечно, впредь я буду осмотрительнее, — кивнул нерай и стремительно пошел к выходу.
Афелирия проводила нерая недоуменным, расстроенным взглядом, затем кинула взгляд на принца, снова на выход. Она словно разрывается между желанием побежать, догонять нерая и остаться и показать Каллену свою лояльность.
— Прошу прощения, ваше высочество, я тоже пойду, не хочу мешать вашему свиданию, — все же произносит в итоге Афелирия, не переставая буравить обеспокоенным взглядом выход, и не дожидаясь ответа встает и стремительно уходит.
— Кажется, я кому-то испортил сегодня настроение на весь день, — фыркает довольный Каллен. — Жаль, что Афелирия столь решительно настроена на этот отбор. Стараться и выворачиваться будет до конца, так просто ее не устранить.
— Возможно, разговаривать о ее участии в отборе нужно не с ней, — говорю я, наблюдая за двумя лебедями — черным и белым. Черный, чуть крупнее, кружится вокруг беленькой, красиво расправляет крылья, а она как будто смущенно, все время отворачивается, чуть отплывает, но и не улетает ведь. Забавно.
— Ты кого-то конкретного имеешь в виду? — с интересом спрашивает Каллен, тоже с прищуром наблюдая за парой птиц.
— Возможно у Афелирии есть определенные обязательства перед семьей, — туманно отвечаю я. Хотя вряд ли для Каллена секрет, что семья Афелирии заинтересована в их браке и сближении родов.