— Каллен, — слабым голосом обращается императрица к сыну. — Ну если тебе так нравится эта девушка… пускай она остается при тебе. Да, Виллем? Мы не будем против. Но не в качестве официальной невесты и жены. Мы готовы дать послабления на ее счет. Если ты выведешь ее из отбора сейчас. Только никаких наследников. Род белокрылых магов пора окончательно прервать. Ей магически будет проведена процедура, чтобы гарантированно… не допустить продолжения рода, так же нерри Одал придется носить антимагические оковы, без права снятия. И без выходов в свет. Неофициальная фаворитка, о которой знать не должны.
У меня аж рот открылся от изумления. Вот это перспектива. За что?
Императрица обратила внимание на мой, наверняка шокированный вид.
— Для вас это также будет наилучшим вариантом и ныне имеющихся, нерри Одал. Вы будете живы, здоровы, ни в чем не будете нуждаться и пока интересны моему сыну, проводить время будете в комфорте, неге и спокойствии.
Глава 4
— Мама, — начал было говорить Каллен, но я его совершенно невежливо перебила.
— Понятия не имела о том, чем вашей семье насолили белокрылые маги, и в чем причина конфликта, но теперь, кажется, понимаю, — гордо выпрямилась и вздернула подбородок. — Трусость и низость это, видимо, то, что присуще темнокрылым магам. Испугались меня? Тогда, видимо, мне есть чем гордиться, если меня сироту без какой-либо поддержки, средств и знаний о собственной магии вы так боитесь. И если уж на то пошло, то это я вами брезгую, а не вы мной. Темнокрылых магов полно, а я такая одна, уникальная, и это я вас не принимаю в свой род и не дозволяю получить вашим потомкам светлые крылья.
Каллен до боли, предупреждающе сжимает мою ладонь. Да, меня понесло, и при этом буквально трясет от возмущения и злости. Этот день был очень тяжелым и нервы окончательно сдают.
Император иронично выгибает брови.
— То есть сейчас вы, нерри Одал, сами, добровольно отказываетесь от участия в отборе?
Императрица во время моей отповеди выглядела возмущенной и злой, но тут в ее глазах зажглась надежда. Ага, отказаться от отбора, чтобы меня прямо тут же в тюрьму отправили? Мне теперь жизненно важно успеть сделать новые руны, прочитать книгу из библиотеки… если ее не изъяли, и затем спасаться.
— Нет, не отказываюсь, — не могу удержаться от того, чтобы не побесить “свекровь”. Кладу голову на плечо Каллена и нежно прижимаюсь к его руке. — Но о детях в будущем браке теперь сильно задумаюсь. Возможно мы с Калленом пойдем вам навстречу в желании иметь чернокрылых внуков, родит кто-то из фавориток, а мы признаем ребенка в качестве наследника.
Настал черед императрицы в изумлении открывать рот. Каллен хохотнул. На удивление, император тоже.
— Должен заметить, что вы прибедняетесь, нерри Одал — произносит его величество насмешливо. — Сказали, что вы сирота, без какой-либо поддержки, но я своими глазами видел, как за вас вступилась принцесса соседнего королевства и некая нерри, пока мне неизвестного происхождения, но, судя по цвету крыльев — маг из той же королевской семьи. Вам удивительно везло на этом отборе. За вас, идя наперекор своей семье, заступается мой сын — наследник этой империи. Простая сирота и стечение обстоятельств или хитро продуманный план по обретению крыльев и положения? Впрочем в этом разбираться не мне. Каллен всегда был крайне разумен, и если уж он так настаивает на вашей кандидатуре, то пускай, это его выбор и проблема, мы с императрицей не можем его постоянно опекать.
— Но Виллем, — говорит было императрица, но его величество поднимает руку, знаком веля ей молчать. Выдерживаю долгий, оценивающий взгляд властителя империи, не отводя глаза.
— Каллен, ты несешь ответственность за нерри Одал до тех пор, пока она на отборе. Вижу, что она тебе нравится, но сомневаюсь, что ей и дальше будет также везти настолько, чтобы пройти отбор до конца. Как только она выбывает из отбора, то выходит и из под твоего крыла, решать ее судьбу ты не будешь. Забудешь об этой девушке и вмешиваться больше не станешь. Согласен на такие условия?
Каллен не торопится с ответом, обдумывает.
— А если нерри Одал пройдет? Победит в отборе?
— Выбор за тобой. Но теперь я буду тщательно следить за выполнением всех правил и этапов. Ты знаешь, какие испытания предстоят. Сам как считаешь, у нее получится пройти?
Каллен недовольно сжимает губы.
— Думаю, мы поняли друг друга, сын. Ты еще можешь выбрать вариант, который предложила твоя мать.
Его высочество не спешит с ответом. Дело касается моей судьбы, но решать тут только принцу, меня никто, ни о чем спрашивать не будет, но я за вариант императора, просто потому что мне нужно время, а так меня ни один вариант не устраивает. Отпустить, не отпустят, потому что считают опасной. Нет, бояться не меня конкретно, а самой перспективы распространения белокрылых магов.