— И я знаю, что ты определилась со своими вкусовыми предпочтениями.
— Ты же гадалка, неудивительно, — вновь хмыкает Афелирия. — Но это так, увлечение. У меня их знаешь, сколько было? Пройдет потом. А он обиделся. После ресторана того, отказывается со мной видеться. Гордый слишком. Я таких не люблю. Если бы реально был мною увлечен, ни на кого бы не посмотрел, шел бы тараном, чтобы я сама при этом не говорила, а тут как будто бы я за ним бегаю.
Крепче сжимаю поручень. За насмешливо-пренебрежительным тоном Афелирии я слышу вопрос, а может быть даже мольбу. Сказать. Но имею ли на это право? Сейчас я не вижу будущего нерая Винтора и Афелирии, там туман, что вполне может означать, что она станет императрицей. Нужно ли ей знать о чувствах этого нерая?
— Он очень тебя любит, — все же произношу я. — Готов для тебя на подвиги и умереть за тебя, но против принца никогда не пойдет и будет всегда верно служить ему и империи.
— Ясно, — кисло произнесла Афелирия. — На подвиги готов, но не те.
Афелирия только кивнула взглядом мне на прощание. Наверное, она так никогда не поймет и не примет, что иногда на подвиги ради любимых должны идти не только мужчины.
Глава 25
Спустя пару часов мы прибыли на место. Нас выгрузили на золотом живописном пляже. Каждой организаторы вручили по браслету-артефакту для связи с ними и походную сумку с минимальным набором еды и воды. Кроме еды нашла в сумке компас и карту острова. Условия такие. Два этапа. Первый — без магии совсем. Ее даже специально заблокировали, мы не сможем ее применять, пока находимся на первом этапе. Из артефактов тут будут работать только браслеты связи и наблюдатели: вверх над головой каждой невесты взвился полупрозрачный шар, напоминающий мыльный пузырь, только не пустой а с изображением глаза внутри. Через шары за нами будут наблюдать не только организаторы, но и зрители в империи. Картинка есть, но звука нет. На втором этапе, звука у зрителей в империи тоже не будет на экранах, но пустят текст, если мы будем разговаривать. Организаторы намекнули, чтобы думали, что говорим на многотысячную аудиторию, некоторые ведь и по губам смогут прочесть. Тем более, что у организаторов и ведущих звук будет, и ведущие в империи будут очень даже активно комментировать наши разговоры. Ну и вообще, посоветовали не забывать, что мы невесты принца, одна станет в будущем императрицей, и о любых ее поступках и словах потом могут долго припоминать.
Ну и собственно, первый этап. Невесты вытягивают из мешка организатора по одной, первой подсказке. Ведущий торжественно объявляет о том, что мы должны пройти квест, по подсказкам отыскать путь к своему личному флажку. Сам путь тоже будет непростым, для нас подготовлены испытания, и чтобы заполучить очередную подсказку, придется проявить себя, свой характер, знания, умения, смекалку. Как только невеста доберется до флажка, для нее открывается следующий этап: проход в центр острова, к горе. В центре острова магия разблокируется. И та невеста, которая сможет добраться до вершины горы, и первой воткнуть свой флаг на башне расположенного там форта, побеждает. Флаг можно поставить только один, остальные уже считаться не будут. Победившая невеста гарантированно проходит в следующий этап отбора, она и ее семья получает множество призов и всеобщий почет и уважения. С остальными невестами — по обстановке. Будут смотреть на рейтинг и кто был ближе всего к победе, но пройдут не больше десяти девушек, и то, выбирать будут только из тех, кто в этот момент был на вершине горы. Если никого — то так и оставят только одну невесту в победителях, и дальнейший отбор будет автоматически досрочно окончен. В общем, моя задача хотя бы находиться на вершине, в момент окончания второго этапа. Рейтинг у меня неплохой, если в это время на горе не будет толпы невест, я пройду. На то что буду первой со своим флагом, не рассчитываю. Не с моей магией. Каллен очень просил, при магических боевых столкновениях, чтобы на рожон не лезла, пыталась хитростью всех обойти. Ему главное, чтобы я была цела и здорова, остальное для него так или иначе решаемо.
Перед глазами живо отразился Каллен-тиран, кроваво подавляющий очередное восстание народа против его не прошедшей, а значит недостойной называться императрицей, жены. Бр-р.
— Ну что, как действуем? — голосом, полным энтузиазма, спрашивает у меня Райлина. Вместе мы наблюдаем за тем, как часть невест, получив первые подсказки и даже толком не прочитав их, бодро рванули в лес. Большинство пока еще хмуро вчитываются в текст на бумажках. — О, Ивелина уже стартовала. Как бежит быстро, старается. Императрицей, наверное, стать очень хочется.