— Хорошо, пусть будет так, — неохотно произносит Каллен и уже только мне тихо на ухо. — Спрячь крылья.
Исполняю.
— Ну что же, в таком случае, мы больше не задерживаем нерри Одал, — благодушно произносит император. — Каллен, вы можете не торопиться возвращаться в академию. Покажи невесте дворец, погуляйте. Скоро полночь, над императорским дворцом маги в эту ночь зажигают самые красочные салюты. Пусть это будет компенсация нерри Одал за столь нервный непраздничный день. Заодно оценит перспективы жизни во дворце, в случае победы в отборе.
Когда выхожу из императорской гостиной, чувствую, как ноги подводят меня, а голова начинает кружиться. Медленно оседаю, цепляясь за принца. Он успевает подхватить меня и взять на руки. Все это на глазах у стражи.
— Вызвать доктора? — спрашивает у его высочества начальник стражи.
— Не нужно. Пусть прислуга принесет ужин на двоих в нефритовую гостиную.
Сознание не потеряла и не стала возражать, когда принц донес меня до той самой гостиной и усадил в кресло.
Вскоре прислуга приносит и выставляет на столик еду, но аппетита у меня нет.
— Поешь, — произносит Каллен, сам с удовольствием приступая к ужину.
— Что-то нет желания.
— Когда ты ела в последний раз? Хочешь, и дальше чтобы я носил тебя на руках?
Взяла яблоко и пока ем его, задумчиво смотрю в окно. В этой в зеленых тонах гостиной очень красивые панорамные окна с выходом на заснеженную террасу.
— Терин, яблоко, это мало. Обрати внимание на суп.
Тяжко вздохнув и отложив яблоко, послушно ем суп. Хлопает дверь. В гостиной появляется веселый и довольный Рэвен. Небрежно бросает мне на колени мой мешочек с рунами.
— Ну что, обманули тебя твои руны? Все-таки побывала у меня на допросе. Каллен, еще что-то надо от меня? Я еле этот мешок отвоевал у своих безопасников, уверяли, что нужно оставить. Эй, нерри Одал, может вернете, а?
Без каких-либо эмоций протягиваю мешочек принцу.
— Вы можете их сейчас испепелить? Чтобы только пепел остался.
Брови принца и нерая Оквиудаертане одновременно взлетают вверх.
— Но зачем? — спрашивает Каллен.
— Они мне больше не нужны. Стали много врать и скрывать.
— Уверена?
— Да.
Каллен забирает мешочек и положив его на пустую тарелку, с явной неохотой превращает руны в пепел.
— Ну и правильно, — хмыкает Рэвен и уходит.
Украдкой вытерла слезу со щеки. Не время.
— Как ты будешь без рун? — спрашивает Каллен с сочувствием.
— Сделаю новые. Эти уже нельзя было использовать после сегодняшнего дня. Только не знаю, когда теперь получится сделать другие.
— Почему?
Вздрогнула от громкого хлопка. Оказалось, в небе запустили магическое световое шоу. Принц отсалютовал мне бокалом. Кивнула в ответ. Ни за что бы не подумала, что начало нового года будут встречать вот так и исключительно в компании его высочества.
— В качестве материала не все подойдет. Надо подбирать.
— А прошлые руны были из…
— Стального дерева. Особое, одно из старейших. В столице вряд ли вообще есть эти деревья, не говоря уже о…
— Есть. В одной из секций дворцовой оранжереи. Старое. Еще при основании этой оранжерии высаженное. Подойдет?
— О-о, наверное. А можно будет взять его ветвь?
— Можно, если доешь, наконец, этот суп.
Киваю, быстро все доедаю и выжидающе смотрю на Каллена, он встает, следит за тем, как я сама нормально встаю и берет под руку.
Спустя некоторое время мы оказываемся в оранжерее. Дерево оказалось чудесное. Древнее. Как меня и учили, сначала немного с ним поговорила, испросила разрешения, обняла его, и только после этого Каллен, весело фыркая, залез на дерево, отделил мне от него одну понравившуюся гладкую ветвь нужного размера. Сама бы я, без подручных средств, сделать все это бы не смогла. После еще и нарезал из этой ветви аккуратные кругляши примерно одной толщины. Чудесно.
Спрятала заготовки в потайной карман и устало опустилась на ближайшую скамью, прямо под сенью железного дерева. Прикрыла глаза. Ощущаю, как рядом садится Каллен.
— Терин, а покажи, пожалуйста, еще раз свои крылья.
Без слов раскрываю крылья. Это никак не ощущается, и понимаю, что у меня это получилось, когда крыла касается ладонь принца. Мягко и бережно проводит по крылу.