— Почему? Разумный подход, — пожав плечами, сонно отвечаю я. Трусь носом о шею Каллена, вдыхаю его. Расставались не так уж надолго, а ведь соскучилась. — Все так, как ты и говоришь, я тоже считаю, что не подхожу на роль императрицы, и это проблема. Ее не поможет решить прилежная учеба и тренировки. Многое, конечно, изменилось с течением отбора, но кое-что он не изменит. Гадалка Терин, с ветром в голове и желанием пройти все дороги этого мира. Что с этим делать?
— Ничего не нужно. Пусть так и будет, — Каллен гладит меня по волосам. — Рядом с тобой мне открылись тысячи новых эмоций и чувств. Новый мир, который раньше мне был недоступен. Тебе не нужно думать, подходишь ты на ту или иную роль, или нет, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. Главное, живи и, пожалуйста, прежде чем совершить что-то отчаянно безрассудное, подумай о том, насколько несчастным станет один принц.
Я подозревала, что Каллен захочет меня поругать или хотя бы отчитать за прыжок с горы за золотой фавориткой, заранее готовилась спорить и защищаться, но он ругаться не стал, сказал так, что теперь чувствую себя виноватой.
— Я бы не погибла, — покаянно произношу я. — Руны предпочитают не раскрывать мне мою будущее, только туманно иногда говорят, но уж если бы мне в ближайшее время грозила смерть, я бы об этом точно знала.
— Если вдруг что-то такое предскажут, немедленно мне сообщи, — потребовал его высочество.
— Хорошо, — фыркаю Каллену прямо в ухо. — А… ты теперь должен с Афелирией сутки провести? На нее же Жанета покушалась.
— На этом этапе уже нет. И там не так все очевидно. Афелирия слишком хорошо ответила Жанете, настолько, что та тоже могла умереть от травм.
— Их могут отстранить от отбора?
— Комиссия уже была, принято решение, что нет. Поскольку обе живы, урон обоюдный.
— Ну ладно. А что по следующему этапу? Вроде какая-то пещера должна быть под городам.
— Да, вас направят туда, как только достаточно отдохнете и восстановитесь. Но. Финальный этап абсолютно непредсказуем. Неизвестно, кого могут избрать пещеры. Логика неясна. Победительницей может стать отнюдь не фаворитка отбора.
— То есть мы просто доверимся судьбе?
— Перед походом в пещеры я пообщаюсь с невестами, возможно удастся в ком-то посеять сомнения относительно идеи брака со мной. Думаю, там будет важен настрой каждого кандидата.
— В финале сама невеста по собственному желанию с отбора уже не уйдет. Все максимально настроены.
— Посмотрим.
— А еще по какой логике пещеры могут выбирать?
— По идее, должна выйти та, с которой будет наиболее благоприятная судьба и которая лучше всего подходит для семейной жизни и дальнейшей роли императрицы.
— А, вот почему тебя беспокоят эти пещеры. Я не вписываюсь в каноны, ты сам об этом сейчас говорил.
Следующие пару дней я только отдыхала. В основном спала. Порывалась что-нибудь поучить, но Каллен забрал у меня все учебники и велел восстанавливаться. Невесты, оставшиеся в отборе, все равно получают все итоговые зачеты и экзамены в качестве подарка, а на последнем этапе неизвестно какие могут знания понадобятся, да и понадобятся ли вообще.
Императорская семья оказалась действительно щедра на подарки победителям, ничего делить не стали, так что я теперь обладательница довольно земель близ Южного моря с виллой, а еще у меня теперь есть особняк в центре столицы и внушительная сумма на счету в банке. И не стоит забывать о высоком титуле. Завидная невеста, что уж там говорить. Ее одна невеста из оставшихся в отборе, в случае проигрыша на последнем этапе, в обиде не останется. Только если с разбитым сердцем, но с таким приданным и титулом наверняка у юной, талантливой невесты с высоким рейтингом найдется много желающих ее утешить.
— Я говорил сегодня с родителями, — не третий день утром сообщил мне Каллен. — Ты можешь больше не волноваться из-за угрозы тюрьмы и преследования в случае проигрыша в отборе. Мама смирилась с твоей кандидатурой.
— О-о, как приятно.
— Да, у тебя после недавно закончившегося этапа теперь больше всего поклонников. Всех очень рассмешил инцидент с горным бараном, к вам с Райлиной в тот момент было приковано наибольшее внимание и симпатии. Во время последнего этапа отбора только вы веселились и смеялись, а затем всех окончательно покорил твой прыжок. Никто же не в курсе твоих летных талантов был. Ну и финал оказался более чем красивым, даже мама не устояла, изменив мнение. Неклассические маги больше не будут преследоваться.