Скептично посмотрела на лорда.
— Дерги? Крылатые кони из сказок?
Ну понятно, семья Афелирии набивает цену своим лошадям, рассказывая, что в их роду отметились дерги. Но врать о таком в присутствии принца как-то даже некрасиво.
— Чему вы так удивились, нерри? — холодно блестя глазами, спрашивает Рэвен. — Не верите в то что дерги раньше существовали? Люди-маги с крыльями — это реальность, так почему не может быть крылатых магических животных. В прошлом таковых было немало.
— Я не знаю, существовали ли дерги на самом деле, может быть так и было, но почему вы решили, что ваши лошади ведут род именно от них? — спрашиваю не то чтобы с недоверием, скорее с любопытством. Вообще я вживую видела нечисть, которую сегодня считают сказочной, так что в дергов готова спокойно поверить, но вот Оквиудаертане не особо.
— Лошади выведенной нами породы обладают особыми способностями, — снисходительно отвечает Рэвен. — Они более разумны. Если конь примет человека в качестве хозяина, то будет служить только ему всю оставшуюся жизнь. Другие породы столь большой преданностью похвастаться не могут. Я уже не говорю об их красоте и стати. Один конь нашей уникальной породы даже без привязки стоит целое состояние. Но если вы не верите и вас не устраивает такой подарок…
— Меня все устраивает, — поспешила я заверить.
— Раз этот вопрос решен, позвольте перейти к следующему, — перехватывает инициативу Каллен. — Я воспользовался ситуацией, поскольку глава глава службы магов то ли все время занят, то ли избегает общения со мной, и совместил две встречи. Итак. Нерай Оквиудаертане, я знаю, что ваши родители пояти отошли от дел, и интересы своей младшей сестры Афелирии представляете вы. Я могу делать предложения касательно ее судьбы через вас. Впереди осталось одно испытание отбора, но, как, полагаю всем в этой комнате известно, у меня уже есть вполне определенные чувства к нерри Террин Райдо. В связи с этим мое предложение такое. Мой кузен маркиз Эверд Ризуолф желает получить руку нерри Оквиудаертане. Если нерри примет его предложение до начала последнего этапа, в подарок к свадьбе будущая семья получит от императорского дома обширные земли, прочие блага и всяческую поддержку. После это предложение уже действовать не будет.
Так. Получается, Каллен предлагает сейчас Афелирии утешительный приз в лице своего родственника, вероятно, тоже принадлежащего к императорскому дому. Я помню маркиза, хорош собой, молод. Каллен приглашал его на совместное свидание, где были я, Жанета и Афелирия. Возможно уже тогда предполагал брата в качестве достойного возможного жениха двум фавориткам отбора, правда он не заинтересовались.
— Это смешно, — сухо отвечает Рэвен. — В конце отбора невесты уже не могут отказаться и уж тем более выбрать кого-то еще.
— Лазейки все же есть, — прищуривается Каллен. — Да, последуют определенные штрафы за это, но выгода перекрывает…
— В любом случае нет, — отрезает Оквиудаертане. — У нашей семьи и без того достаточно земель, средств и влияния. Отказываться от отбора перед последним этапом, когда так велики шансы, что именно Афелирия победит, глупо.
— Глупо? Я могу прямо сказать, что в браке со мной твоя сестра будет несчастна. Чувств нет как с моей, так и с ее стороны. Тебя не волнует ни ее, ни мое ко всему этому отношение?
— Чувства — понятие непостоянное. Сегодня есть, завтра нет. Большинство браков в империи договорные.
— О, да я смотрю, ты просто эксперт в отношениях и браке, — насмешливо замечает принц. — Только вот до сих пор не женился. Если бы императорская семья допускала договорные браки, никакого отбора бы не было. И ты должен это понимать.
От разгорающегося спора мужчин меня отвлекает удар по ноге. Это Афелирия дотянулась и пихнула меня под столиком.
“Что?” — спрашиваю одними губами.
Золотая фаворитка опустила руку вниз, к бедру и так, чтобы видно было только мне, вытянула и показала мне три пальца. Смотрит вопросительно и прям настойчиво. Я не понимаю. Тогда Афелирия поочередно кивает на Каллена, нерая Винтора и затем на брата, а потом вновь показывает мне три пальца.
Кажется, начинаю понимать. Мое давнее гадание Афелирии. Три пути, выбор, который она должна сделать. Первый мужчина — нерай Винтор, и, по сути бунт, непростой путь, неравный брак, неодобрение семьи, осуждение общества. Второй путь — предложение Каллена. Путь служения будущему императору, компромисс между желаниями семьи и принца, достойное ровное будущее. Третий путь — служение брату. Полное послушание, мужчина, будь то принц или кто-либо еще, будет выбран братом. Одобрение семьи, поощрение обществом. В любом случае, кто бы не был мужем, главенствующим в жизни Афелирии будет брат и его интересы. Да, обострившееся чутье подсказывает, что Афелирия догадывается верно, это тот самый поворотный момент. Ее выбор судьбы.