— Нескольких лошадей оставим при твоем жеребце, дабы он ощущал себя в привычной атмосфере, — замечает Каллен, пока мы едем в сторону города. К тому же поселим его в дворцовой конюшне. В императорской семье все лошади этой породы и для них отдельная конюшня, думаю, сильно тосковать не станет.
— Дворцовые конюшни? Но я живу в академии. По мне он не будет тосковать?
— Терин, в академии ты живешь последние пару дней, затем заключительное испытание и ты переезжаешь во дворец, независимо от исхода испытания, — снисходительно отвечает лучащийся довольством принц.
— Чему ты так улыбаешься? — спрашиваю я.
— Я теперь точно знаю, что ты меня любишь. Ну или точно совсем не любишь пастуха. Меня любой вариант очень радует.
Глава 31
Утро последнего этапа. Вместе с оставшимися невестами стою в большом подземном зале, ожидая, когда пройдет торжественная часть и нам дадут возможность зайти в пещеры. При мне мои руны, сумка, в которой есть на всякий случай вода, еда, и много чего полезного. Невест сегодня ни в чем не ограничивают, можно брать все что хочешь.
Проводить невест собрались близкие родственники и официальные лица, самый цвет имперской аристократии. Мы получили много напутственных слов и советов.
И вот, нас по одной под музыку ведут в следующий зал — зал Выбора. Как мне сказал Каллен, это зал с десятью входами в пещеры, можно будет выбрать любой вход, но только не тот, который уже выбрала другая невеста. У каждой свой путь.
Первой горделиво подняв голову, в дверь со знакомой и уже давно привычной нам магической аркой, проходит Жанета, за ней тянутся остальные невесты и в момент, когда там проходит идущая впереди меня Афелирия, арка вместо такого привычного зеленого цвета вдруг зажигается красным.
По залу разносится изумленный всеобщий вздох.
— Ой, как это? — казалось бы удивленно произносит Афелирия, наивно хлопая ресницами, но я слышу только фальшь.
— Что это значит? Как понимать?! — рядом с нами тут же оказывается разъяренный Рэвен. В таком бешенстве бывшего главу магов-дознавателей я еще не видела.
Афелирия закрыла лицо ладонями и громко всхлипнуло. Настолько притворно, что будь здесь Аларита, сказала бы, что Афелирии актрисой никогда не стать.
— Прости, братик. Это… это все нерай Винтор! Это он меня соблазнил!
По залу пронесся ропот.
Поворачиваюсь к принцу и стоящему рядом с ним заметно побелевшему нераю Винтору.
— Это правда?! — к виновнику подлитает Рэвен, хватая его за грудки.
— Возможно, — покаянно произносит нерай Винтор и тише добавляет. — Я плохо помню вчерашнюю ночь.
Нерай Винтор получает сокрушительный удар по лица от Рэвен. Собирается ударить еще.
— Братик, не надо! — к мужчинам бросается Афелирия, закрывая собой нерая Винтора и добивая Рэвена. — А вдруг я беременна? Не убивай отца моих детей. Пусть лучше понесет ответственность за свой поступок!
— Ну и дела, — изумленно шепчет стоящая рядом со мной Райлина.
— Да, Афилирия любит быть в центре внимания, пусть и по шокирующим поводам, — тихо отвечаю я, наблюдая за тем, как Рэвен схватил сестру и тащит ее за собой через зал, вслед за ними под конвоем шествует нерай Винтор.
— Но я не понимаю, — продолжает возмущенно шептать Райлина. — Афелирия же не дура, могла сообщить по тихому, что ее соблазнили, не думаю, что она так глупа, чтобы этого не понять. Она же сейчас свою репутацию втоптала в грязь, эти заносчивые аристократы ей этого никогда не простят.
— Ей неважно чужое мнение, ее целью было как раз публичное признание связи с нераем Винтором, чтобы не оставить брату возможностей замять это дело. А еще она вывела себя из зоны интересов своего брата, раньше он пытался использовать ее в своих интересах, не с принцем, так в других целях разыграл бы столь полезную фигуру и влиять на нее мог еще очень долго. Теперь в этом больше нет смысла. Пойдем, нас ждут в зале Выбора. Афелирия свой уже сделала.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась. Каллен. Довольный, веселый. Улыбнулся и подмигнул.
В зале больше никаких пафосных речей. Только невесты и наблюдатели. Нам предложили выбрать любой из понравившихся входов. Девушки не торопятся, внимательно оглядываются.
Сама я решила ничего не спрашивать у рун, мысленно пожав плечами, двинулась к ближайшему проходу и… мне наперерез тут же кинулась Жанета, отпихнув, зашла именно туда, куда направлялась я, наблюдатели тут же закрыли за ней двери.