Ох. Теперь пространство за моей спиной заняла высокая клетка, чем-то напоминающая птичью, только значительно больше. В нее поместился весь наш отряд. Каллен стоит возле решетки и внимательно изучает фиолетовых. Злым или напуганным мой муж не выглядит, скорее сосредоточенным. Поймав мой взгляд, Каллен мне подмигнул. Остальные же выглядят либо крайне возмущенными, либо настороженными. Ревен откровенно зол, но молчит.
— Почему они в клетке? Выпустите их, — требую я, вновь поворачиваясь к фиолетовым.
— Мы можем их выпустить, но тебе придется сделать выбор, светлая, — с готовностью отвечает мужчина в центре пятерки.
— Какой выбор? — спрашиваю ошеломленно. Меня не покидает виденье Каллена в клетке. Хочется разнести весь этот зал и фиолетовых не гостеприимных хозяев. Дрожу от едва сдерживаемого гнева и страха за мужа.
— Все просто. Твоя жизнь в обмен на их. Ты сможешь забрать посох и людей, что привела с собой, но после того как исполнишь свою миссию, восстановив артефакт, вернешься сюда, — без каких-либо эмоций говорит фиолетовый в центре. — Ваш приход нарушил устоявшийся порядок, но темные нам не нужны, отплатить за приход придется только тебе. Готова к этому?
— Прежде чем ставить условия, сначала бы рассказали, кто вы такие, — вклинивается голос Каллена, в котором звучит откровенный вызов. — И с чего вы вдруг решили, что можете эти условия ставить моей жене.
Фиолетовый, несмотря на откровенную подначку, не выглядит раздраженным, ответил спокойно и холодно:
— Мы — вечные. Первые, кто появился в этом мире. Остальные появились гораздо позже. Мы истинные правители этого мира, оспаривать наши условия вам не имеет смысла.
— Правители? Да ну? — не верит Каллен. — Будь вы правителями, то давно бы заявили права на эти горы и земли вокруг, вы же, как я понимаю, веками тихо сидите и прячетесь под ними. Дайте угадаю. Лелеете прошлое величие, но открыто показаться темным боитесь?
— Какой неразумный юнец, — недовольно качает головой женщина из пятерки фиолетовых. — Будучи в клетке все равно дерзит. Эндел, мы знаем, что это будущий император земли над нами, но нужен ли темным столь глупый и эмоциональный правитель?
— У них нет выбора, наследник тех земель у темных только один, — все также спокойно отвечает мужчина в центре. Эндел значит его зовут. Дальше он говорит, глядя исключительно на меня. — Нас не интересует власть над землями на поверхности. Единственное, что нас заботит — поддержание жизни Первого города. После великого раскола, после того, как из него были изгнаны все расы, желавшие в нем главенствовать, обладая силой первого артефакта, он, пусть и медленно, столетие за столетием, увядает, его силы истощаются. Все из-за того что в последней битве был поврежден первый артефакт, — Эндел поднял голову вверх, посмотрев на потолок, затем вновь вернул взгляд мне. — Для того чтобы артефакт работал и дальше, необходимо много сил. Этой силой с артефактом на протяжении всех этих веков делимся с ним мы, но и этого мало. Именно поэтому светлые маги, приходят умирать именно сюда. Мы знаем, когда их жизненный путь подходит к концу и призываем их, чтобы перед смертью они могли отдать свой дар артефакту. Это плата за то, что когда-то ваша раса ушла, причинив урон. Темные маги также платили бы эту цену, но их сила не подходит для артефакта, она только больше его разрушает.
Нахмурилась. В голосе столько мыслей и вопросов. Мне обязательно нужно их задать.
— Но вашему первому артефакту подходит сила не только белых магов? Так?
— Силы почти любых магических рас и существ подходит. Только не темных.
— Поэтому стали исчезать не только белые маги но и тролли? Русалки? Эльфы? Это не из-за войны между светлыми и темными и уничтожения артефакта светлых?
— Нет. Та война как раз и привела к тому, что светлых стало значительно меньше. Первому артефакту стало не хватать энергии и пришлось призывать магические расы к первому артефакту раньше срока их смерти, но пытаемся уменьшить ущерб, следя за тем, чтобы те, кого мы призываем успели оставить потомство, во всяком случае хотя бы белые маги, — без каких-либо виноватых ноток отвечает Эндел и затем указывает рукой на ближайшую стеклянную стену. В мутном стекле неожиданно вижу своих родителей, таких, какими их помню, они держатся за руки и улыбаются мне.
Хочу бросится к ним, но не могу, ноги как будто приросли к полу.
— Души тех, кто, отдал свою силу и жизнь артефакту, навсегда здесь, в этом городе, — говорит Эндел. — Ты соединишься с предками, когда настанет твой час, а до этого будешь оставаться в городе. Если тебе удастся восстановить артефакт светлых магов, усилив магический фон мира, то возможно проживешь гораздо дольше, чем тебе будет отмеряно.