— Вот как. — Игорь выудил из кармана сигарету. — Не возражаешь?.. Я его знаю?
— Ты не поверишь — знаешь. Он проходил у тебя свидетелем по одному делу.
— Какому делу? — встрепенулся Щербина. В нем явно проснулся опер.
— Кража в НИИ фармакологии. — Света открыла сумочку, достала еженедельник и открыла его на первой странице, где была фотография Артема. — Узнаешь?
— Постой… Если не ошибаюсь, Балашов его фамилия. У него еще дружок есть… Родишевский.
— Был дружок. — Светлана убрала еженедельник.
— Поссорились? У бизнесменов это сплошь и рядом.
— Умер он. Сердечный приступ.
— Как приступ?! — удивился Щербина. — Я его прекрасно помню. Здоровый парень.
— С виду здоровый. А сердце, как оказалось, было ни к черту. И еще эта кража… допросы… Воров нашли?
— Что? — переспросил Игорь, пропустив вопрос мимо ушей, настолько сильно подействовала на него новость о смерти бывшего свидетеля.
— Я спросила, нашел ты воров?
— Воров?.. — Щербина замолчал, вдруг швырнул в лужу сигарету, ударил себя по коленке и сказал: — Да! Вот так ходишь, ходишь… Чувствуешь себя быком, а потом раз! И ведь с каждым может быть… Ну и зачем я тебе понадобился? — резко поменял он тему.
Света ждала этого вопроса. Она коротко рассказала, в чем дело, пояснила, какой помощи ждет — приметы афериста-маньяка. Здесь Щербина взял долгую паузу. О чем он так усиленно думал, ей оставалось только гадать.
Ответ одноклассника (как «под копирку», для экономии времени не раз писала сама Света) наполнил ее душу «чувством глубокого разочарования».
— А ты все та же — отчаянная, — протянул Щербина. — Только твоя подруга… обманула тебя. Видишь ли… никакого брачного афериста-маньяка в Питере нет. Вот так.
Надо же было поверить в эту утку с аферистом-маньяком! Светлана уже выбирала вид казни для Киры Тапорковой, но оказалось, что не все так плохо. Просто немного понизились ставки.
Да, брачного афериста-маньяка в Питере не было. Но зато был просто брачный аферист. Никаких трупов обольщенных и обманутых женщин тоже, естественно, не существовало. Были просто обманутые женщины. Аферист оказался не только смирным, но и не очень жадным — довольствовался золотом, деньгами, дорогой бытовой техникой, мехами… Чужую квартиру он продал всего один раз.
Заметке под названием «В постели с маньяком» появиться на развороте родной газеты было не суждено — это очевидно. Но там вполне мог оказаться другой материал под названием «В постели с брачным аферистом».
«Тоже неплохо. Но не то. Совсем не то…»
— Он тебе по-прежнему интересен? — спросил Щербина.
Они все еще сидели на скамейке, а у их ног ходил кругами, воркуя, голубь — то ли красовался, то ли попрошайничал.
— Даже не знаю, — ответила Света, крутя колечко на пальце. — Я еще не поняла.
— Думаешь, риску поубавилось? Риск — вот что тебя привлекало. Уж я-то тебя знаю. Но могу тебя успокоить. У этого типа потихоньку съезжает крыша. Последнюю свою невесту он… побрил наголо.
Светлана не выдержала, рассмеялась.
— Что смешного? Говорю, побрил наголо во всех местах. Во всех! Опасной бритвой! Бедная женщина чуть с ума не сошла. Кто его знает, может, в следующий раз ему захочется этой бритвой провести не поперек, а вдоль.
— И при всем при этом ты меня еще и подталкиваешь… Прямо на лезвие опасной бритвы! — Света улыбнулась. — Очень интересно. Кстати, почему он все еще на свободе?
Последний вопрос явно смутил Щербину.
— Ну, с этим не ко мне, — ответил он. — Я этим делом не занимаюсь. Все, что знаю, — чистое мое любопытство… Он ведь в основном по газетным объявлениям знакомится. А это неконтролируемый поток. И потом… хитрый он, гад. Никаких следов после него. Не говоря уже о фотографиях. А фоторобот абсолютного сходства не дает. Правда, есть одна особая примета… пикантная… Сейчас вот он отсиживается вроде бы. А может, и нет.
— Ну а своих сотрудниц вы предлагали ему? Как… приманку?
— Слишком много чести для такой мелкой сошки. Не серийный убийца… Да и как устроить, чтобы он выбрал именно твое объявление из тысячи подобных? — Игорь чуть отстранился и критически оглядел Светлану.
— Если разговор идет об объявлениях, значит, все упирается в текст. А для хорошего журналиста составить текст-приманку ничего не стоит. Может, договоримся? Ты мне фоторобот и особую пикантную примету… Кстати, не число ли зверя на одном интересном месте?.. А я тебе его самого на блюдечке, а?
— Дело не в тексте. Он может запросто и в клубе знакомств каком-нибудь вынырнуть. Дело в вероятности. А вероятность, что вы выйдете друг на друга, нулевая. Хотя… А вдруг встретитесь?! А ты с ним, как я понимаю, еще и поиграть хочешь. Вдруг он что-то почувствует, запаникует… Кажется, никого из нашего класса мы еще не хоронили. Думаешь, я хочу видеть тебя первой в этом списке?