Ее брови нахмурились, Эшли спросила:
- Бритни, ты давно живешь в Колорадо?
Бритни Бет прикрыла рот рукой, а затем заставила себя улыбнуться.
- Я Бритни Бет, дорогая. И я живу в Техасе, недалеко от мамы Тора. Она лучшая подруга моей мамы, и мы практически семья.
- Итак, ты была на пути сюда, прежде чем она получила сообщение Тора обо мне.
Бритни Бет застыла. Потом еще одна вынужденная улыбка.
- Да, конечно. Была. - Она повернулась к Тору. - Полли послала меня за Рокки, чтобы она могла скрестить его со своей уже окрепшей сучкой.
- Прости, что разочарую - сказал Тор. – Но, Рокки больше не выставочная собака, и мама отдала его мне.
Бритни Бет на это отреагировала с ужасом.
- Ты с ума сошел? Твоя мать будет в ярости. Я должна вернуться домой с собакой. Что мне ей сказать?
- Тебе не нужно ничего ей говорить. Это она решила, что он никогда не станет чемпионом, так что я не понимаю, зачем ей его с кем-то скрещивать. Я позвоню ей утром. Из моего офиса. Я все ей объясню.
- Тебе лучше согласиться с ней, - сказала Бритни Бет. - Теперь, если вы не возражаете, я очень устала, и пойду спать.
Тор поднял вверх ладонь.
- Эшли в главной спальне. Тебе придется остановиться в одной из гостевых комнат.
Бритни Бет надулась и направилась в одну из комнат.
- Я не забуду этого, Тор. Будь любезен, принеси мой багаж. - Она бросила ему ключи от машины, проигнорировала Эшли и исчезла в коридоре гостевой спальни.
- Она та еще стерва.
Глаза Тора расширились, и он покачал головой.
- Ты даже не представляешь насколько ты права.
- О, я начинаю злиться.
- Я принесу ее чемоданы.
Эшли подняла руку.
-У меня вопрос. Есть причина, по которой ты не отправишь ее в мотель?
Тор замялся.
- У нас с Бритни Бет очень запутанная история. Она злопамятный человек. А ее мать Дарлин- лучшая подруга моей матери, так что это не прилично с моей стороны ее отправить в мотель. - Он взглянул в ее сторону, наполовину извинившись, наполовину ища одобрения. - Увидимся завтра утром.
- Отлично. - Эшли вернулась в комнату и закрыла дверь. - Полагаю, не только у моей семьи есть секреты. Хорошо, что я на самом деле не обручена с ним, не хотела бы иметь такую родственницу, - пробормотала она. Она сняла кеды и заползла в кровать. – Слишком добрый. Тор действительно хороший.
Глава 14
Утро понедельника
Тору удалось снова задремать на пару часов, но к шести утра он встал и пошел в душ. Ему нужно было поехать в офис. Эшли была не единственной его клиенткой.
Строго говоря, она не была клиентом, но опять же, возможно, она была. Она определенно платила за его услуги, хотя и не наличными. Между криками его матери по телефону и реакцией, которую она вызвала у Бритни Бет, она демонстрировала набор навыков, которых ему не хватает.
Он быстро оделся в джинсы и футболку, но взял с собой свитер. Октябрь в Колорадо может означать что угодно: от солнца до снежных бурь.
Рокки терпеливо ждал, пока Тор оденется, но прыгал от волнения. Тор открыл дверь, чтобы выпустить Рокки и глубоко вздохнул. Ему нравился запах сосны. И кофе.
Кофе?
Он осмотрел кухню. Кофемашина была включена.
Мгновение спустя появился Эшли, тихо спускаясь по лестнице. Она была полностью одета.
Тор понизил голос. Он не хотел будить Бритни Бет.
- Я должен поблагодарить тебя за это?
Эшли улыбнулась и кивнула. Она положила сумку на стол и стала убирать коробки с письмами. - Я не хотела тебя задерживать этим утром - сказала она. Ее взгляд мгновенно переместился на дверь, за которой находились гостевые комнаты и нежданный гость.
Тор налил две кружки кофе и протянул ей одну.
- Если ты не возражаешь, я подумал, что мы поедим в городе.
- Мне нравится эта идея, - сладко сказала Эшли. - Мы можем взять кофе с собой?
Тор усмехнулся. Он вытащил пару собачьих бисквитов для Рокки из коробки на прилавке. Как только они сели во внедорожник и двинулись вниз по дороге, Эшли спросила:
- Бритни разозлится?
- Она будет спать еще пару часов. Я не могу менять расписание каждый раз, когда она появляется.
Эшли кивнула и отпила кофе.
- Твой дом и лужайка – настоящее искусство. Ландшафтный дизайн изысканный. Ты все это делаешь сам в свободное время?
Тор засмеялся.
- Нет. Я нанимаю людей, чтобы они могли следить за всем этим.
Эшли повернулась, чтобы насладиться прекрасным видом. Красная жестяная крыша, роскошный бревенчатый коттедж, балкон, увядающие осенние цветы, все укрытые в долине, окруженной величественными деревьями, выглядели как будто из фильма.
- Это просто поразительно. Во всяком случае, снаружи великолепнее, чем внутри.
- Этим занимался мой отец. Ему нравится уютный комфорт вне зависимости от места.
- Нелегко сделать это в таком месте, но получилось круто.
Тор кивнул.
- Мне это тоже нравится.
- Должно быть, здорово ехать, когда лежит снег.
- У меня есть место в городе.
Эшли таращилась.
- Тогда зачем мы проделали весь этот путь сюда?
- Я плачу ежемесячно за комнату в гостинице. Она маленькая, нет места для гостей. Просто место для меня и Рокки, чтобы лечь спать, когда дороги плохие, или мне нужно работать допоздна в городе.
- О.
Дальше они ехали в полном молчании.
Эшли играла с регуляторами обогревателя, а потом взяла в руки теплую кружку кофе.
Тор проехал еще несколько миль, но через некоторое время молчание Эшли начало его беспокоить.
- Все ли в порядке?
Губы Эшли стали тонкой линией. Обувные коробки лежали у ее ног. Она постучала пальцем по одной из них.
- Я думала о том, что ты сказал прошлой ночью, как, может быть, мой отец боялся, что Джули попытается похитить меня после школы. Это действительно повлияло на то, как я смотрю на свою жизнь.
Тор издал одобрительный звук.
- Понятно. - Он замолчал. Затем спросил: - Что еще тебя беспокоит?
Эшли убрала прядь темных волос за ухо.
- Когда я предложила заплатить тебе иным способом, я поссорила тебя с твоей матерью, притворяясь твоей невестой, я не знала, что ваша семья богата. Бритни Бет назвала меня золотоискательницей. Твои родители подумают то же самое. Думаю, мне лучше найти другой способ заплатить тебе.
- О, нет, все нормально, - сказал Тор. - Ты видела лицо Бритни Бет? Это зрелище было бесценным. И моя мама еще ни разу не звонила этим утром. Не передашь Рокки собачий бисквит? Я не хотел бы ждать слишком долго, чтобы накормить его в офисе.