- Это ложь, - холодно сказал Тор. - Этот старый почтовый слот не работает. Я запечатал его, когда арендовал это место. Почтальон заходит, чтобы доставить почту.
Глаза Бритни Бет расширились от тревоги.
- О. - Она приложила палец к губам. - Ну, может быть, кто-то толкнул его под дверь.
- Это Колорадо, Бритни Бет. Люди здесь не оставляют что-то под парадными дверями. Слишком много холодного воздуха и снега. Это не голливудский фильм второго сорта. Ты подделала эту записку, чтобы убрать Эшли с дороги.
Бритни Бет подняла нос в воздух.
- Так что, если я это сделала? У меня есть право навестить Полли до того, как появится нарушитель. Она разрушает мою жизнь!
- Ты единственный нарушитель спокойствия в этом районе, - прорычал Тор. - Ты отправила ее обратно в дом своей матери и, вероятно, прямо в руки злодеев, которые преследовали ее. Если что-нибудь случится с Эшли, ты заплатишь за это по-крупному. Мама, не выпускай эту коварную ведьму из виду. Я отправляюсь за Эшли.
Глава 33
Эшли как летучая мышь уехала из ада в старый коричневый дом на Бонди-Лейн. Это был шок, увидев почерк ее матери на этом конверте. Содержание записки было у нее голове, когда она ехала.
- Встретимся у моего дома. Жизнь или смерть.
Казалось, что-то не так, но она никак не могла понять что это. Может, это из-за высокого качества бумаги. Джули написала отцу на линованной тетради. Если бы только она принесла записку с собой.
Добравшись до Бонди-Лейна, она вспомнила предостережение Тора во время их предыдущего визита. Она замедлилась и проехала мимо дома, стараясь выглядеть невинной, когда проезжала мимо. Как и Тор, она всматривалась влево и вправо и проверяла зеркало заднего вида, надеясь обнаружить какие-либо необычные транспортные средства или деятельность. Но, как и в первый раз, она ничего не видела.
Если кто-то все еще следит за домом, по крайней мере, они не узнают ее новую машину. Может, ей стоит сделать то, что сделал Тор, и припарковаться в верхней части квартала. Затем она смогла бы подойти к дому, спустившись с холма через задний двор.
Ободренная своим недавним опытом скрытности, она припарковалась перед тем же пустым домом, на который нацелился Тор. Она старалась выглядеть беспечно, пока шла по дороге к воротам заднего двора.
Может быть, риэлтор послал меня проверить это, подумала она. Или, может быть, я ищу потерянного питомца. Она пробежалась по усыпанной листьями траве и придумала несколько возможных оправданий, но никто не остановил ее. Никто даже не заглянул в соседнее окно, чтобы узнать, что она там делала.
Запах осени витал в воздухе, снеготаяние, гниение листьев и влажной земли. Порыв осенних ароматов перенес ее в детство. Когда она прошла через ворота на вершину собственности своей матери, она увидела каморки под голыми кустами сирени, где она пряталась, когда у Джули был один из ее “плохих дней”.
На мгновение она вспомнила испуганную маленькую девочку, прижавшуюся к забору под сиренью, и задрожала. Глядя на кухонную дверь и дверь в задней части дома, она не знала, какую она должна использовать.
Она упрекнула себя.
- Эш, если Джули ждет тебя, то самое приличное-постучать в дверь кухни и подождать, пока она тебя впустит.
Она поправила сумочку на плече и поднялась по трем ступенькам к кухонной двери. Она подняла руку, чтобы постучать по стеклу, но прежде чем костяшки упали, заметила, что все двери кухонного шкафа открыты, а прилавки накрыты посудой и банками. Нижние шкафы и ящики были открыты.
Она нахмурилась.
На мгновение Эшли подумала, что, возможно, ее мать вернулась, чтобы упаковать еще несколько вещей, но потом заметила, что два ящика висят под неудобными углами. Джули никогда бы так не поступила со своей кухней.
Кто бы это ни сделал, это была не Джули.
Эшли вдруг поняла, что ее видит каждый, кто заходит за угол на кухню. С небольшим вздохом она спустилась по трем ступенькам и попятилась к дому, чтобы ее сердце успокоилось.
Если Джули была в доме, у нее, должно быть, был приступ. Это может объяснить, почему она не убиралась на кухне.
В ее светлой, солнечной кухне.
Но если бы у нее был приступ, разве Джули не закрыла бы все жалюзи, как только приехала? Если бы у нее было время и предвидение оставить Эшли записку, наверняка она успела бы пройти через весь дом и задернуть все шторы.
Все любопытнее и любопытнее.
Собака лаяла во дворе по соседству.
Внезапный шум встревожил Эшли. Она спустилась в погреб. Эшли остановилась, чтобы перевести дыхание на несколько мгновений, а ее глаза привыкли к темному помещению. Она внимательно слушала, пытаясь различить любые звуки движения сверху, любые признаки того, что Джули действительно была наверху и ждала ее.
Пока она слушала, ей что-то пришло в голову. Откуда Джули знала, где ее можно найти? Бритни Бет сказала ей, что нашла записку, проскользнувшую через почтовый ящик. Это та часть, которая показалась ей странной? Но это был почерк ее матери, она была уверена в этом. У нее была очень характерная рука.
Она нахмурилась. Здесь должно быть темно, но это не так. Поток света из кухни достиг нижней части лестницы и показал тот же хаос в подвале, что она шпионила через кухонную дверь.
Раздраженная собой, она достала свой мобильный телефон и активировала приложение фонарик. Она стояла неподвижно у двери, пока она не могла достаточно хорошо видеть, чтобы не споткнуться о слой одежды и игрушек, разбросанных на полу. Вокруг нее были вскрыты коробки, а их содержимое разбросано по всему подвалу. Одежда, постельное белье, старая обувь и игрушки с прошлых рождественских праздников образовали затхлый пахнущий ковер на бетонном полу.
Она осторожно прошла через беспорядок. Хотя некоторые предметы были ей знакомы, она не испытывала ностальгии по игрушкам и не хотела прикасаться к ним. Они вернулись в самое темное время ее жизни.
Даже рак и смерть ее отца не казались такими темными и угрожающими, как те ранние годы в доме ее матери. Она увидела журналы, книги и компьютерные распечатки, на все это кто-то взглянул и бросил. Потом она заметила книгу, и у нее перехватило дыхание.
Это была единственная книга, которую она помнила с тех пор. Она задавалась вопросом, что она делает здесь, а не наверху, в ее маленькой чердачной комнате. Почему ее мать не оставила его там, с другими вещами? Но тогда зачем она принесла вниз какие-то свои игрушки, если она пыталась сохранить спальню Эшли, по крайней мере, внешне, в тот день, когда ее забрал отец. Она никогда не поймет, как работает мозг ее матери.